V zgodovini Rimske republike je beseda civitas imela več pomenov:
Rimsko državljanstvo, ki se je pridobilo v skladu z državnimi zakoni; Skupnost rimskih državljanov, s poudarkom na enakopravnosti med patriciji in plebejci; Prebivalstvo naselja, ki nima mestne organizacije: izraz je uporabil na primer Julij Cezar za keltske skupine, ki so sestavljale razna plemena in niso imele stalnega (mestnega) sedeža; tudi na ozemlju bodoče Portugalske so se tako imenovale razne rimljanske naselbine, ki so sestavljale conventus (upravno okrožje). Častni naslov za mesto.