Zakon vrednosti je eden izmed pomembnejših elementov marksistične ekonomije; naslavlja vprašanje, kaj je izvor vrednosti blaga in kako se določi njeno velikost. Sam zakon vrednosti je sestavljen iz dveh večjih elementov: oblike vrednosti in delovne teorije vrednosti.
Marx je zakon vrednosti prvič izoblikoval v delu »Beda filozofije«. Ta je bila napisana kot polemika nasproti Proudhonu, ki mu je Marx očital utopični socializem (da npr. zapostavlja vzročno razmerje med bogastvom buržoazije in revščino proletariata). Pri vprašanju vrednosti Marx kritizira Proudhona, da ta poskuša izvor menjalne vrednosti vezati na uporabno vrednost blaga. Marx je nasprotno izpostavil, da menjalna vrednost obstaja le v blagovni menjavi, blago pa je uporabno tudi, če ne stopi v menjavo; menjalna vrednost tako obstaja istočasno kot uporabna vrednost, a ne izhaja iz nje. Kot alternativno razlago poda zakon vrednosti, ki ga je kasneje dodelal v Kapitaluhttps://www.marxists.org/slovenian/marx-engels/1847/beda-filozofije/pogl01.htm.
Oblika vrednosti
Marx pri blagu razlikuje med dvema vrednostima: med uporabno vrednostjo in menjalno vrednostjo. Če se uporablja izraz vrednost brez vsakršnega pridevnika, je običajno mišljena menjalna vrednost.
Uporabna vrednost
Uporabna vrednost blaga so njegove lastnosti, ki obstajajo tudi, če ne bi nikoli stopilo v menjavo. Te lastnosti blaga zadovoljujejo neko potrebo, pri čemer je nepomembno, ali je izpolnitev te potrebe življenjskega pomena (kar velja npr. za hrano), stvar dostojanstva ali pa zgolj modna muha. Kruh ima na primer uporabno vrednost, da nas nasiti, uporabna vrednost plašča je, da nas greje in ščiti pred neugodnim vremenom. Če pojemo kruh ali oblečemo plašč, ne da bi ju dobili iz menjave, bosta še vedno imela svojo uporabno vrednost; kruh nas bo še vedno nasitil, plašč nas bo še vedno grel, pa če smo ga kupili na trgu, ukradli, dobili v dar ali naredili sami.
Uporabna vrednost blaga torej ni nekaj, kar bi prišlo v obstoj šele z vstopom v menjavo, ampak ga ima neka stvar tudi, če sploh ni blago; uporabna vrednost tako izhaja iz lastnosti te stvari same. Ključna povezava uporabne vrednosti z menjavo je, da mora blago to uporabno vrednost imeti, sicer ne bo nikoli prodano; mora biti uporabno za nekoga drugega, drugače bo prodajalec blago sam obdržal (proti njegovi volji).
Uporabna vrednost blaga ne določa njegove menjalne vrednosti, kljub temu pa je pogoj za njen obstoj. Kupec bo blago kupil le, če bo to izpolnjevalo njegove potrebe, če bo torej zanj imelo uporabno vrednost. Vprašanje, ali je ta potreba »upravičena« ali ne, je v tem kontekstu nepomembno; tako je vseeno, ali blago krije osnovne življenjske potrebe (npr. hrana) ali pa je le modna muha ("Blago je (...) stvar, ki s svojimi lastnostmi zadovoljuje kakršnokoli človeško potrebo. Vrsta teh potreb je postranska stvar in je vseeno, ali izvirajo iz želodca ali domišljije."). Za blagovno menjavo je pomembno edinole, da kupec v blagu prepozna uporabno vrednosthttps://www.marxists.org/archive/marx/works/1867-c1/ch01.htm.
Menjalna vrednost
Menjalna vrednost blaga pove, v kakšnem razmerju se to blago menja s preostalimi blagi in se v tej obliki tudi izraža (kot razmerje dveh vrst blaga). Pogoj, da ima neka stvar menjalno vrednost, je, da nastopa v menjavi, s čimer prevzame vlogo blaga. Pri enostavni blagovni menjavi pride do neposredne menjave blaga brez vmesnih operacij (npr. pretvorbi v denar), menjava pa lahko poteka tudi v obratni smeri (npr. menjava kruha za suknjič).
Menjalna vrednost ima štiri oblike: slučajna oblika vrednosti, razvita oblika vrednosti, splošna oblika vrednosti in denarna oblika vrednosti.
Slučajna oblika vrednosti
Slučajna oblika vrednosti je izražena s formulo . Ta formula pomeni, da se x enot blaga A zamenja za y enot blaga B; definira njuno menjalno razmerje. Slučajna oblika vrednosti je sicer najbolj osnovna oblika vrednosti, kljub temu pa je temelj tudi za najbolj razvite oblike vrednosti (vključno z denarno obliko).
V slučajni obliki vrednosti nastopata dve strani z dvema različnima vrstama blaga. Leva stran formule se imenuje relativna oblika vrednosti. Tako se imenuje, ker menjalne vrednosti kot kvantitativnega razmerja blago ne more izražati s samim seboj, ampak vedno glede na neko drugo blago; vrednost blaga A je relativna glede na drugo blago. Desna stran formule se imenuje ekvivalentna oblika vrednosti; je vrednost, v kateri relativna oblika vrednosti izrazi svoj ekvivalent. Formula tako pove, da je y enot blaga B ekvivalent x enot blagu A (in obratno za drugo stran v menjavi).
S slučajno obliko vrednosti je razviden eden izmed osnovnih pogojev blagovne menjave, da v tej nastopajo blaga z različinimi uporabnimi vrednostmi. Kljub temu pa morata imeti tako blago A kot blago B neko drugo skupno lastnost, da se ju lahko medsebojno primerja in določi njuno menjalno razmerje. Marx je v Kapitalu to skupno lastnost videl v tem, da sta obe blagi rezultat človeškega dela. Delo, potrebno za produkcijo blaga A, se razlikuje od dela, potrebnega za produkcijo B, kljub temu pa je obema dela skupno, da gre za človeško delo. Menjalna vrednost tako pove, v katerem razmerju blago A vsebuje enako količino abstraktnega človeškega dela kot blago B.
Razvita oblika vrednosti
Glavna razlika med slučajno in razvito obliko vrednosti je v naboru menjalnih razmerij. Pri slučajni obliki vrednosti je le ena ekvivalentna oblika vrednosti, razvita oblika vrednost pa je niz slučajnih oblik vrednosti. Formula se tako razširi v niz ...
Pogoj, ki vodi do razvite oblike vrednosti, je razviden iz imena slučajne oblike vrednosti; pri razviti obliki vrednosti menjava ni več slučajna, ampak večji nabor stabilnejših menjalnih razmerij nakazuje, da je menjava postala ustaljeni družbeni proces.
Splošna oblika vrednosti in denarna oblika vrednosti
Z razvojem družbene menjave postane razvita oblika vrednosti nepraktična. Pojavi se potreba po blagu, v katerem vsa druga blaga izražajo svojo menjalno vrednost; drugače rečeno, po občem (splošnem) ekvivalentu. Ko se ta vzpostavi, govorimo o tretji, splošni obliki vrednosti.
Splošna oblika vrednosti postane denarna oblika vrednosti, ko blago, ki je določeno za obči ekvivalent, izven blagovne menjave nima uporabne vrednosti. Denar izven blagovne menjave nima uporabne vrednosti, saj sam na sebi ne krije nobene človeške potrebe; koristen postane šele z nakupom blaga, ki zadovoljuje te potrebe. Edina uporabna vrednost denarja je torej v tem, da z njim vsa druga blaga izražajo svojo menjalno vrednost.
S splošno obliko vrednosti je odpravljena neposredna blagovna menjava; blago najprej izrazi svojo menjalno vrednost v občem ekvivalentu, šele nato pa v dejanskem blagu z želeno uporabno vrednostjo. Blagovna menjava s tem privzame obliko B(1)-D-B(2) (blago-denar-blago); s splošno obliko vrednosti se najprej blago proda (B-D) v zameno za obči ekvivalent, ta pa se nato porabi za nakup želenega blaga (D-B).
Pri opisani cirkulaciji B-D-B se menjalna vrednost prvega in drugega blaga ne spremeni, cirkulacija pa je povratni proces. Po tem modelu je blago B(2) možno prodati in nato kupiti nazaj B(1). Cirkulacija B-D-B je torej menjava ekvivalentov; uvedba denarja kot občega ekvivalenta in vmesnega koraka pri blagovni menjavi tega ne spremeni.
Cena in vrednost
Marx je pri razvoju zakona vrednosti predpostavil menjavo ekvivalentov iz dveh razlogov. Prvič: zavoljo matematične in logične poenostavitve. Poseben profit je koncept, relevanten za ekonomiko podjetja in višji nivo politične ekonomije (ko se obravnava, na primer, monopole); za njene osnove je nepotrebna komplikacija matematičnih formul in konceptualnih obrazložitev. Drugič, kar je še bolj pomembno: to je stanje hipotetične popolne konkurence. Po Marxu je edini način, da določimo izvor profita (presežna vrednost), ki ne izhaja iz posebnih tržnih okoliščin je, da te zanemarimo in predpostavimo enakost med kapitalisti, da torej predpostavljamo popolno delovanje konkurence.
Kar vodi do razlike med vrednostjo in ceno blaga. Vrednost blaga nam pove, koliko dela vsebuje njegov povprečen primerek, nam torej pove družbeno potrebni delovni čas tega blaga v dani količini. Vrednost je, drugače rečeno, cena, po kateri bi se blago prodajalo ob popolni konkurenci, torej ob popolni izravnavi ponudbe in povpraševanja.
Ker pa je takšno stanje zaradi strogih kriterijev prej teoretično kot realnost, prihaja do odstopanja med vrednostjo blaga ter dejansko ceno, po kateri se to blago prodaja. V kateri smeri je to odstopanje, torej ali se blago prodaja pod ali nad vrednostjo, ter v kolikšni meri, je odvisno po eni strani od ponudbe in povpraševanja, po drugi strani pa od razmerja moči med konkurenčnimi kapitali (tj. od razvoja monopolov)
Če je ponudba večja od povpraševanja, se blago prodaja pod vrednostjo; toliko večja kot je razlika, toliko bolj pod vrednostjo. In obratno; presežek povpraševanje nad ponudbo vodi v prodajanje blaga nad njegovo vrednostjo; toliko večje kot je pomanjkanje, toliko večja je razlikahttps://www.marxists.org/archive/marx/works/1894-c3/ch10.htm.
Monopoli nastanejo kot posledica koncentracije kapitala. Ta je posledica konkurence med kapitalisti na omejenem trgu, kjer jih del propade; ti kapitalisti so razlaščeni, njihov kapital pa preide v last uspešnih kapitalistov. Z nadaljnjim konkurenčnim bojem se nabor kapitalistov nadalje krči do stopnje sčasoma pa peščica velekapitalov obvladuje veliko večino tako domače kot svetovne produkcije. Ko ima ta peščica kapitalov dovolj veliko moč, da realno gledano nima resne konkurence, govorimo o monopolu. Monopolni kapitalist svojo premoč tudi tako, da od ostalih kapitalov izterja zanj ugodne cene blage. Od dobaviteljev, na primer, odkupuje surovine po nizki ceni, razlika pa gre v žep monopolnemu kapitalistu. Njegov največji adut pa je, da zaradi odsotnosti konkurence blago prodaja po močno povišanih (monopolnih) cenah, ki odstopajo od vrednosti blaga. Profit, ki izhaja iz monopolnega položaja, krijejo drugi kapitalisti, ki imajo zaradi tega nižjo profitno mero; razmerje med ceno in vrednostjo blaga je obrnjeno njim v škodo in v prid monopolistuhttps://www.marxists.org/archive/hilferding/1910/finkap/ch15.htm.
Razlika med vrednostjo in ceno se pri kapitalistu pozna kot posebni profit; kot razlika med njegovim dejanskim profitom in povprečnim profitom. Obstoj posebnega profita ni protisloven s profitom, ki izhaja iz lastne produkcije presežne vrednosti. Marksistična ekonomija vidi razliko med ceno in vrednostjo blaga kot vprašanje neenakomerne porazdelitve družbene presežne vrednosti med kapitalističnim razredomhttps://www.marxists.org/archive/marx/works/1894-c3/ch50.htm.
Delovna teorija vrednosti
Abstraktno delo
V blagovni menjavi zamenjamo dva različna vrsta blaga v takšnem razmerju, da oba blaga vsebujeta enako količino človeškega dela. Pogoj za potek menjave pa je, da govorimo o dveh različnih blagih, da torej z menjavo pridobimo uporabno vrednost, ki je prej nismo imeli. V nasprotnem primeru je menjava nesmiselna, ker smo po izmenjavi blaga na istem.
Ker pa imamo opravka z blagi, ki imajo različno uporabno vrednost, to tudi pomeni, da bo delo, potrebno za njihovo izdelavo, imelo različni značaj. Delo peka se na primer razlikuje od dela usnjarja, njegovo delo pa se ponovno razlikuje od dela, ki ga opravlja rudar ali kmet. To tudi pomeni, da dela v blagih, ki so v menjavi, ne moremo primerjati neposredno, saj se razlikujejo tako, kot se razlikuje njihova uporabna vrednost.