William McMaster Murdoch RNR, škotski mornar, * 28. februar 1873, Dalbeattie, Škotska, † 15. april 1912, Atlantski Ocean.
Bil je prvi častnik na ladji RMS Titanic. Bil je na dežurni častnik na ladijskem mostu, ko je Titanic trčil v ledeno goro v severnem Atlantiku. V potopu je umrlo več, kot 1500 ljudi, med njimi je bil tudi Murdoch. Okoliščine njegove smrti so bile predmet polemike.
Življenje in kariera Murdoch se je rodil v Dalbeattieju v Kirkcudbrightshireu (danes Dumfries in Galloway) na Škotskem, leta 1873. Bil je četrti sin kapitana Samuela Murdocha, mojstrskega mornarja, in Jane Muirhead. Murdoch je bil dolg in opazen član škotskih pomorščakov; njegov oče in dedek sta bila oba morska kapitana, prav tako štirje bratje njegovega dedka.
Murdoch se je šolal najprej v stari osnovni šoli v High Streetu, nato pa še v srednji šoli Dalbeattie v Alpski ulici, dokler ni pridobil diplome leta 1887. Končal je šolanje, sledil je tradiciji družinskega pomorstva in se pet let učil pri podjetju William Joyce & Coy, v Liverpoolu, toda po štirih letih (in štirih plovbah) je bil tako uspešen, da je za prvi poskus plovbe prejel certifikat drugega sočastnika.
Vajeništvo je opravljal na krovu ladje Charles Cosworth iz Liverpoola, ki je plula na zahodni obali Južne Amerike. Od maja 1895 je bil na ladji St. Cuthbert, ki je potonila v orkanu leta 1897. Murdoch je pridobil spričevalo o dodatnem mornarju v Liverpoolu leta 1896, pri starosti 23 let. Od 1897 do 1899 je bil prvi častnik na krovu J. Joyce & Co. je jekla štiridvajset 2,534-tonski barque Lydgate, ki je plul od New Yorka do Šanghaja. levo|sličica|Murdoch v 30 letu starosti. Kot častnik kraljeve mornarice, je bil zaposlen v prestižni britanski pomorski družbi White Star Line od leta 1900. Od leta 1900 do 1912 je Murdoch postopoma napredoval iz drugega častnika v prvega častnika in se hitro povzpel v šefa častnika, ki je služboval na velikem številu ladij družbe White Star Line: Medic (1900, skupaj s Charlesom Lightollerjem, drugim častnikom na Titanicu), Runic (1901–1903), Arabic (1903), Celtic (1904),Germanic (1904), Oceanic (1905), Cedric (1906), Adriatic (1907–1911) in Olympic (1911–1912). sličica|Murdoch (levo), kapitan Smith, Joseph Evans in David Alexander na Olympicu. Leta 1903 je Murdoch na poti v Anglijo srečal 29-letno novozelandsko učiteljico po imenu Ada Florence Banks. Začela sta si redno dopisovati in 2. septembra 1907 sta se poročila v Southamptonu v cerkvi svetega Denysa. O vpisu v zakonski register sta pričala kapitan William James Hannah in njegova žena, naslovi neveste in ženina pa nakazujeta, da sta živela pri Hannah. Kapitan Hannah prihaja iz družine pomorščakov v Kircudbrightshireu, kot je Murdoch, in je bil pomočnik pomorščakov za White Star Line v Southamptonu. Hannah je Murdocha zadnjič videl, ko je bil priča preizkušanju reševalnih čolnov, preden se je Titanic 10. aprila 1912 odpravil iz Southamptona.
Leta 1903 je Murdoch je služboval kot drugi častnik ladje SS Arabic, ko je plul v severnem Atlantiku. Njegova hladna glava, hitro razmišljanje in strokovna presoja so preprečili nesrečo, ko je ladja opazila drugo ladjo, ki se je v temi bližala ladji Arabic. Prepovedal je ukaz svojega nadrejenega krmarja Foxa, da usmeri ladjo ostro v desno in zato zavil ostro v levo. Obe ladji sta se izognili za nekaj centimetrov drug od drugega. Vsaka sprememba v resnici bi lahko dejansko povzročila trčenje.
Zadnja faza Murdochove kariere se je začela maja 1911, ko se je pridružil novi vodilni ladji družbe White Star Line, RMS Olympic, ki je sicer s 45.000 tonami postal največja ladja na svetu. Da bi bila ta ladja boljša v razkošju in velikosti od Cunardovih hitrih ladij, je potrebovala najbolj izkušeno osebje z veliko izkušnjo, ki ga je lahko našla družba White Star Line. Kapitan Edward J. Smith je sestavil posadko, v kateri je bil Henry Tingle Wilde glavni častnik, Murdoch kot prvi častnik, in šef Purser Herbert McElroy. 14. junija 1911 se je Olympic odpravil na krstno potovanje v New York, kamor je prispel 21. junija.
Prva hujša nesreča v Murdochovi službeni karieri se je zgodila 20. septembra 1911, ko je Olympic v ožini Solent trčil v britansko vojaško ladjo HMS Hawke. Murdoch je bil v času trčenja na svoji priporni postaji na krmi - zelo odgovoren položaj - se je v preiskavi incidenta, ki je za družbo White Star pomenil finančno katastrofo, mogel prekiniti Olympicovo potovanje v New York in kmalu po ponovnem prihodu v Southampton odpeljal ladjo na popravilo v Belfast, kjer je bila ladja na popravilu dobrih šest tednov. Murdoch se je ladji znova pridružil šele 11. decembra 1911. V času, ko je na krovu služboval kot prvi častnik (do marca 1912), je Olympic doživel še eno majhno nesrečo, ko si je odlomil lopatico na propelerju in je mogel spet odpluti v Belfast na popravilo medtem, ko je v ladjedelnici potekalo opremljanje njene večje in bolj luksuzne ladje RMS Titanic in gradnja ladje HMHS Britannic.
RMS Titanic sličica|Murdoch (desno) in Lightoller pri zapiranju vhodnih vrat na Titanicu, v Queenstownu 11. aprila 1912. To je bila zadnja posneta fotografija o Murdochu. Murdoch se je z "navadnim mojstrskim spričevalom" in slovesom "čudaškega in zanesljivega človeka" povzpel po visokih vrstah White Star Line in postal eden najpomembnejših višjih častnikov. Murdoch je bil prvotno izbran za glavnega častnika Titanicove krstne plovbe. Vendar je kapitan Edward J. Smith pripeljal Henryja Wilda za svojega glavnega častnika (iz predhodne naloge), zato je Murdoch postal prvi častnik. Charles Lightoller je nato postal drugi častnik, prvotni drugi častnik, David Blair, pa je bil popolnoma odpuščen.
14. aprila 1912 je Murdoch imel poveljstvo na mostu od 10:00 do 14:00. Vendar pa je bilo kosilo za častnike postreženo ob 12:30. Lightoller se je takrat vrnil na most, da bi nadomestil Murdocha in mu dovolil, da odide na kosilo. Murdoch se je vrnil ob 13:05 in takrat mu je Lightoller omenil, da mu je kapitan Smith dal sporočilo glede ledenih gor. Murdoch ni pokazal presenečenja, vendar je Lightoller menil, da je tema za prvega častnika nova, tako kot je bila zanj. Večerja za častnike je bila postrežena ob 18:30 v častniški menzi. Murdoch, ki takrat ni bil v službi, je izkoristil priložnost, da je pojedel večerjo. Nato se je odpravil proti mostu, kamor je prispel ob 19:05. Po prihodu je za pol ure prevzel nadzor, ko je tudi Lightoller odšel na večerjo. Murdoch se je močno zavedal, da je led blizu, in je bil še posebej previden, da nič ne bi oviralo nočnega vida opazovalcev in častnikov. Lightoller se je vrnil z večerje, da bi nadaljeval s stražo. Murdoch mu je pripomnil, da je temperatura padla še za štiri stopinje. Murdoch je zapustil most in kasneje ob 22:00 zamenjal Lightollerja. Lightoller je Murdochu sporočil smer ladje in ledeno polje, ki se mu približujejo, ter da pričakujejo, da bodo v bližini ledu nekje okoli 23:00 ure. Lightoller je Murdochu zaželel "veselje v njegovi straži" in zapustil most. sličica|287x287_pik|Ilustracija potopaljanja Titanica. Ob 23:39 je bil Murdoch še vedno dežuren na ladijskem mostu, ko je bila opažena velika ledena gora neposredno pred Titanicom. Opazovalec Frederick Fleet, kateri je opazil ledeno goro, je trikrat pozvonil na ladijski zvonec. Verjetno je Murdoch ledeno goro že videl in takoj, ko je častnik James Moody posredoval Fleetovo opozorilo, je Murdoch stekel na ladijski most. Krmar Robert Hichens, ki je takrat krmaril, in četrti častnik Joseph Boxhall, ki je bil med trčenjem morda tudi na mostu, sta oba izjavila, da je Murdoch dal ukaz "ostro v levo, z zagonom ladijskih strojev vzvratno". Domnevno naj bi bil Murdochov ukaz napačna razlagala smernice, kar je povzročilo preobrat v napačno pot. Četrti častnik Boxhall je izpovedal, da je Murdoch ladijski telegraf nastavil s "polno hitrostjo", vendar sta gasilec Frederick Scott in vodilni kurjač Frederick Barrett pričala, da so indikatorji spopadanja prešli iz polne hitrosti na stop. Med trkom ali tik pred trkom je morda tudi dal ukaz (kot ga je slišal četrti mornar Alfred Olliver, ko je sredi trka prišel na most) "Ostro naprej", v primeru, da bi lahko bil poskus, da se preostanek (zadnji del) krme izogne trku z zagonom strojev nazaj. Dejstvo, da je bil takšen manever izveden, so podprli tudi drugi člani posadke, ki so pričali, da krma ladje nikoli ni zadela ledene gore. Razprave, ki jih je dal Murdoch, da se izognejo ledeni gori, so razpravljali še kmalu po potopu ladje. Po Oliverjevih besedah je Murdoch ukazal, da bi s premcem in krmo preprečil trčenje. Hichens in Boxhall naročila nista omenjala. Ker pa se je krma izognila ledeni gori, je verjetno, da je bil ukaz res izveden.
Kljub tem prizadevanjem je bila ladja od ledene gore oddaljena približno 37 sekund in je na trupu z ledom prebila prvih pet predelkov (sprednji končni rezervoar, tri sprednja skladišča in kotlovnica 6). Murdoch je takoj po trku sprožil alarm in zaprl vsa neprepustna vrata v podpalubju, mornarju Oliverju pa je naročil, da naj v ladijski dnevnik zapiše datum in uro trčenja. Kapitan Smith je prišel na most in vprašal Murdocha: "V kaj smo trčili?" Murdoch mu je povedal, kaj se je zgodilo, in potrdil, da so bila neprepustna vrata zaprta in da je zazvonil opozorilni zvonec. Smith, Murdoch in Boxhall so odšli na desni del mostu in poskušali opaziti ledeno goro.
Potem, ko je postalo jasno, da je ladja preveč poškodovana in da bo potonila, je bil Murdoch zadolžen za evakuacijo na desni strani, med katero je spustil deset rešilnih čolnov. Herbert Pitman se je pridružil Murdochu pri pomoči, katerega je Murdoch kasneje vkrcal na čoln št. 5. Ko ga je vkrcal, mu je Murdoch stisnil roko in rekel: "Nasvidenje, veliko sreče." Pitman, ki takrat ni pričakoval, da se bo ladja potopila, je kasneje menil, da Murdoch ni pričakoval, da ga bo spet videl. Lightoller se je kasneje spominjal, da se je Wilde očitno pogovarjal z Murdochom o tem, kje je strelno orožje, vendar Murdoch zaradi prerazporeditve višjih častnikov v Southamptonu ni imel pojma, kje je. Lightoller je Wilda, Smitha in Murdocha odpeljal v kabino, kjer je prinesel škatlo revolverjev. Murdoch je za poveljnika enega izmed reševalnih čolnov postavil telesno sposobnega mornarja Georgea Moora. Pozneje je Murdoch med vkrcavanjem ljudi v čolne tudi dovolil več moškim, da se vkrcajo, vendar je pri tem še vedno upošteval Smithov ukaz "Najprej ženske in otroci." Za razliko od Lightollerja, ki je veliko čolnov spustil z premalo ljudmi vkrcanih, je Murdoch poskrbel, da so bili čolni napolnjeni z dovolj ljudmi. Med natovarjanjem je na zložljivi čoln C je sprožil opozorilne strele, da bi preprečil skupini moških, da bi se zložljivi čoln prevrnil. Titanic je potonil ob 2:20 15. aprila 1912 in Murdoch je umrl skupaj z 1500 drugimi. Njegovega trupla niso nikoli našli.
Smrt Na reševalni ladji RMS Carpathia, ki je priplula v newyorško pristanišče, so od številnih preživelih krožile govorice, da se je nekaj minut preden je Titanic potonil, zgodilo več samomorov. Med kandidati, ki bi lahko storili samomor, so bili kapitan Smith, glavni častnik Wilde in prvi častnik Murdoch. Pojavile so se tudi govorice, da naj bi se zgodil tudi strelni incident, v katerem naj bi nek častnik ustrelil enega ali dva moška in nato storil samomor s streljanjem. Pojavilo se je, da je bil Murdoch tisti častnik. Drugi častnik Lightoller je govorice zavrgel. V pismu je trdil, da je videl Murdocha, ki je pomagal pripraviti zložljiv čoln A, in ga je vodni vrtinec potegnil pod vodo, kmalu, ko je ta dosegla palubo čolnov, in da so "druga poročila o njegovi smrti popolnoma napačna". Vendar Lightollerjevo pričanje na ameriško preiskavo kaže, da ni mogel pričati, da je Murdoch utonil v morju. Možno je tudi, da je Lightoller hotel, da bi samomor prikril Murdochovo indentiteto. Pozneje v življenju naj bi bil Lightoller družinskemu prijatelju priznal, da je nekdo, ki ga je Lightoller poznal, umrl zaradi samomora tisto noč.
Spomini