Mount Kenya je najvišja gora v Keniji in druga najvišja v Afriki, za Kilimandžarom. Najvišji vrhovi gore so Batian (5199 metrov), Nelion (5188 m) in Point Lenana (4985 m). Mount Kenya je v nekdanjih vzhodnih in osrednjih provincah Kenije, zdaj v okrožjih Meru, Embu, Laikipia, Kirinyaga, Nyeri in Tharaka Nithi, približno 90 kilometrov severno od ekvatorja, približno 150 km severo-severovzhodno od glavnega mesta Nairobi. Mount Kenya je izvor imena Republike Kenije.
Mount Kenya je vulkan, ki je nastal približno 3 milijone let po odprtju vzhodnoafriškega tektonskega jarka. Pred poledenitvijo je bila visoka 7000 m. Tisoče let jo je pokrival ledeni pokrov. To je povzročilo zelo erodirana pobočja in številne doline, ki sevajo z vrha. Trenutno obstaja 11 majhnih ledenikov, ki se hitro krčijo in bodo do leta 2050 morda za vedno izginili. Gozdna pobočja so pomemben vir vode za večji del Kenije.
Od vznožja do vrha je več vegetacijskih pasov. Spodnja pobočja pokrivajo različni tipi gozdov. Številne alpske vrste so endemične za Mount Kenyo, kot so orjaške lobelije in senecios ter lokalna podvrsta skalnega hyraxa. Območje 715 km2 okoli središča gore je bilo leta 1997 razglašeno za narodni park Mount Kenya in uvrščeno na Unescov seznam svetovne dediščine. Park letno obišče več kot 16.000 obiskovalcev.
Etimologija Izvor imena Kenija ni jasen, vendar je morda povezan z besedami Kikuyu, Embu in Kamba Kirinyaga, Kirenyaa in Kiinyaa, ki v vseh treh jezikih pomenijo "Božje počivališče".
V 19. stoletju je nemški raziskovalec Ludwig Krapf zabeležil ime, saj sta tako Kenia kot Kegnia po mnenju nekaterih pokvarjena različice Kamba. Drugi pa pravijo, da je bil to nasprotno zelo natančen zapis pravilne afriške izgovorjave /ˈkɛnjə/. Wangari Maathai pripoveduje naslednjo zgodbo o poimenovanju: Krapf in Johannes Rebmann sta svojega vodnika, člana skupnosti Kamba, ki je nosil bučo, vprašala, kako so imenovali goro in vodnika, saj sta verjela, da so Nemci mislili buči, je odgovoril kĩĩ-nyaa, kar je postalo ime gore in nato države. V vsakem primeru so Evropejci kolonialne dediščine to ime dolgo izgovarjali kot /ˈkiːnjə/. Evropska izgovorjava je bila v sodobnem času opuščena v korist afriške različice.
Imena vrhov Vrhovi Mount Kenye so dobili imena iz treh različnih virov. Prvič, obeležili so spomin na več poglavarjev Masajev z imeni, kot so Batian, Nelion in Lenana. Spominjajo se Mbatiana, masajskega Laibona (zdravnika), Nelienga, njegovega brata ter Lenane in Sendeyo, njegovih sinov. Terere je dobil ime po drugem poglavarju Masajev.
Druga vrsta imen, ki so jih dali vrhom, so po evropskih plezalcih in raziskovalcih. Nekateri primeri tega so Shipton, Sommerfelt, Tilman, Dutton in Arthur.
Preostala imena so po znanih kenijskih osebnostih, z izjemo Janeza in Petra, ki ju je misijonar Arthur poimenoval po dveh apostolih. Vzhodno od glavnih vrhov, poimenovanih po evropskih naseljencih, je skupina štirih vrhov; Coryndon, Grigg, Delamere in McMillan.
Narodni park Mount Kenya
Narodni park Mount Kenya, ustanovljen leta 1949, ščiti regijo, ki obdaja goro. Trenutno je narodni park znotraj gozdnega rezervata, ki ga obkroža. Aprila 1978 je bilo območje razglašeno za Unescov biosferni rezervat. Narodni park in gozdni rezervat skupaj sta leta 1997 postala Unescova svetovna dediščina.
Kenijska vlada je imela štiri razloge za ustanovitev narodnega parka na Mount Kenyi in njeni okolici. To so bili pomen turizma za lokalno in nacionalno gospodarstvo, ohranjanje območja velike lepote, ohranjanje biotske raznovrstnosti v parku in ohranjanje vodnega zajetja za okolico.
Lokalna kultura
Glavne etnične skupine, ki živijo okoli Mount Kenye, so Kikuyu, Ameru, Embu in Masaji. Prve tri so tesno povezane. Vse vidijo goro kot pomemben vidik svoje kulture. Vse te kulture so prispele na območje Mount Kenye v zadnjih nekaj sto letih.
Kikuyu
Kikuyu živijo na južni in zahodni strani gore. So kmetje in izkoriščajo zelo rodovitno vulkansko zemljo na nižjih pobočjih. Verjamejo, da je Bog, Ngai ali Mwene Nyaga, živel na Mount Kenyi, ko je prišel z neba. Verjamejo, da je gora Ngajev prestol na zemlji. To je kraj, kjer se je Gĩkũyũ, oče plemena, srečeval z Bogom. Tako je po zapisih Kikuyu Gĩkũyũ prva oseba na Zemlji, ki se je povzpela na goro. "Mwene Nyaga" v jeziku kikuyu se lahko prevede tudi kot "lastnik nojev", kjer "Mwene" pomeni "lastnik", "Nyaga" pa noji. Snežne (v kikuyu: Ira) kape gore simbolično predstavljajo krono na božjem bivališču. Kikuyu so gradili svoje hiše z vrati, obrnjenimi proti gori. Ime Kikuyu za Mount Kenyo je Kirima Kĩrĩ Nyaga (Mt.Kirinyaga), kar dobesedno pomeni goro, ki ima "Nyaga" – noje. Gora je zato lokalno sprejeta kot "Božje počivališče" ali "Kjer Bog živi".
Ime Kikuyu za Mount Kenyo je Kĩrĩnyaga, kar dobesedno pomeni »tisti z nojem«. Noj ima črno ali rjavkasto sivo perje z belimi lisami. Kikuyu so pripisovali podobnost noju predmetu, ki je bil temno obarvan z belimi lisami. Ime Kĩrĩnyaga zato figurativno pomeni »tisti z belimi lisami«, ki se nanaša na ledenike med vrhovi gore.
Prevedeno v jezik Kamba, kĩrĩnyaga, bi bilo ki nyaa. To je ime, ki ga je Ludwig Kraph dobil, ko je zagledal goro iz Kituija (v deželi Kamba). Zapisal jo je kot Kenya. Postalo je ime ne le gore, ampak tudi države.
Embu Ljudje Embu živijo jugovzhodno od gore Kenije in verjamejo, da je gora Božji dom (beseda Embu za Boga je Ngai ali Mwene Njeru). Gora je sveta in svoje hiše gradijo tako, da so vrata obrnjena proti njej. Ljudje Embu so tesno povezani z ljudmi Ameru in Mbeere. Mbeere in Akamba sta naseljenca na jugovzhodni strani gore.
Ameru Ameru zasedajo vzhodna, severna in severozahodna pobočja gore. Na splošno so kmetovalci in poleg tega redijo živino in zasedajo tisto, kar je med najbolj rodovitnimi zemljišči v Keniji. Bog Meru Murungu je bil z neba. Njihovo ime za Mount Kenyo je Kirimara, kar pomeni 'gora z belimi potezami'.
Masaji
Masaji so napol nomadski ljudje, ki uporabljajo zemljo severno od gore za pašo svoje živine. Verjamejo, da so njihovi predniki prišli z gore na začetku časa. Masajsko ime za Mount Kenyo je Ol Donyo Keri, kar pomeni "gora s črtami", kar se nanaša na temne odtenke, kot jih opazimo iz okoliških ravnic. Vsaj ena masaajska molitev se nanaša na Mount Kenyo:
Geologija
Mount Kenya je stratovulkan, ki je bil aktiven v plio-pleistocenu. Prvotni krater je bil verjetno visok več kot 6000 m; višje od Kilimandžara. Odkar je ugasel, sta bili dve veliki obdobji poledenitve, ki ju prikazujeta dva glavna obroča moren pod ledeniki. Najnižja morena je na približno 3300 m. Danes ledeniki ne segajo nižje od 4650 m. Po preučevanju moren je Gregory predstavil teorijo, da je bil nekoč celoten vrh gore pokrit z ledeno kapo in prav to je vrhove erodiralo tako, kot so danes.
Spodnja pobočja gore niso bila nikoli poledenela. Zdaj so večinoma obdelana in pogozdena. Odlikujejo jih strme doline v obliki črke V s številnimi pritoki. Višje na gori, na območju, ki je danes močvirje, postanejo doline v obliki črke U in plitvejše z ravnim dnom. Te so nastale zaradi poledenitve.
Ko je bila Mount Kenya aktivna, je bilo nekaj satelitskih aktivnosti. Na severovzhodni strani gore je veliko starih vulkanskih čepov in kraterjev. Največji med njimi, Ithanguni, je imel celo svojo ledeno kapo, ko so bili glavni vrhovi pokriti z ledom. To se vidi po zglajenem vrhu. Na tem območju so pogosti tudi krožni griči s strmimi stranicami, ki so verjetno ostanki manjših zamašenih zračnikov. Ker pa je preostala gora približno simetrična, se je večina dejavnosti morala zgoditi na osrednjem čepu.
Kamnine, ki tvorijo Mount Kenyo, so večinoma bazalti, rombovi porfiriti, fonoliti, keniti in trahiti. O kenitu je prvič poročal Gregory leta 1900 po študiju geologije.
Geologijo območja Mount Kenya je prvi znanstveno opisal Joseph Thomson leta 1883. Goro je videl z bližnje planote Laikipia in zapisal, da gre za ugasli vulkan z izpostavljenim čepom. Ker pa je goro videl le od daleč, njegovemu opisu v Evropi niso verjeli, zlasti po letu 1887, ko sta se Teleki in von Höhnel povzpela na goro in opisala, kar sta menila, da je krater. Leta 1893 je Gregoryjeva odprava dosegla ledenik Lewis na 5000 m. Potrdil je, da je vulkan izumrl in da so prisotni ledeniki. Prva temeljita raziskava Evropejcev je bila opravljena šele leta 1966.
Vrhovi
Skoraj vsi vrhovi Mount Kenye so vulkanskega izvora. Večina vrhov je v bližini središča gore. Ti vrhovi imajo zaradi svoje skalnate narave alpski videz. Tipično za alpski teren se najvišji vrhovi in žandarji pojavljajo na križišču grebenov. Osrednji vrhovi so pokriti le z mahovi, lišaji in majhnimi alpskimi rastlinami, ki rastejo v skalnatih razpokah. Bolj stran od osrednjih vrhov so vulkanski čepi pokriti z vulkanskim pepelom in prstjo. Rastlinstvo, ki raste na teh vrhovih, je značilno za njihov vegetacijski pas.
Najvišji vrhovi so Batian (5199 m), Nelion (5188 m) in Pt Lenana (4985 m). Batian in Nelion sta znotraj 250 m drug od drugega, ločena z vrzeljo Vrata meglic 5144 m. Coryndon Peak (4960 m) je naslednji najvišji, vendar za razliko od prejšnjih vrhov ni del osrednjega čepa.
Drugi vrhovi okoli osrednjega čepa vključujejo Pt Piggot (4957 m), Pt Dutton (4885 m), Pt John (4883 m), Pt John Minor (4875 m), Krapf Rognon (4800 m), Pt Peter (4757 m), Pt Slade (4750 m) in Midget Peak (4700 m). Vsi ti imajo strmo piramidalno obliko.
Pomembni skalnati obrobni vrhovi so Terere (4714 m) in Sendeyo (4704 m), ki tvorita par dvojnih vrhov severno od glavnega čepa. Skupaj tvorita velik parazitski čep. Drugi pomembni vrhovi so The Hat (4639 m), Delamere Peak, Macmillan Peak in Rotundu.
Ledeniki
Ledeniki na Mount Kenyi se hitro umikajo. Planinski klub Kenije v Nairobiju ima fotografije, ki prikazujejo goro v času prvega zabeleženega vzpona leta 1899 in spet pred kratkim; umik ledenikov je zelo očiten. Opisi vzponov na več vrhov svetujejo uporabo derez, vendar to velja le v nekaterih primerih in na višjih višinah. Vsako leto se pozimi nabere manj novega snega kot se ga poleti stali, tudi na ledeniku Lewis (največjem med njimi) pozimi, tako da ne nastaja nov led. Predvideva se, da bo minilo manj kot 30 let, preden na Mount Kenyi ne bo več ledu. Umik in izginotje ledenikov je lahko posledica sprememb temperaturnih trendov ali sprememb trendov padavin.
Imena ledenikov so (s severa v smeri urinega kazalca): Northey, Krapf, Gregory, Lewis, Diamond, Darwin, Forel, Heim, Tyndall, Cesar, Josef.
Celotna površina, ki jo pokrivajo ledeniki na gori, je bila v 1980-ih zabeležena na približno 0,7 km2, kar je veliko manj od tistega, ki so ga zabeležila prva opazovanja v 1890-ih.
Periglacialne oblike Čeprav je Mount Kenya na ekvatorju, nizke nočne temperature povzročajo periglacialne oblike. Nekaj centimetrov pod površjem je permafrost. Vzorčasta tla so prisotna na 3400 m zahodno od gore Mugi. Te gomile rastejo, ker večkratno zmrzovanje in odmrzovanje tal pritegne več vode. Na približno 4000 m so prisotna kockasta polja, kjer je tla razpokana in tvorijo šesterokotnike. Soliflukcija (polzenje z vodo prepojenih in na površini odtajanih tal) se pojavi, ko nočne temperature zmrznejo tla, preden zjutraj ponovno odmrznejo. To vsakodnevno širjenje in krčenje tal preprečuje nastanek vegetacije.
Reke
Mount Kenya je glavno vodno porečje dveh velikih rek v Keniji; reke Tana, največja reka v Keniji in Ewaso Ng'iro. Ekosistem Mount Kenya zagotavlja vodo neposredno za več kot 2 milijona ljudi. Reke na Mount Kenyi so dobile imena po vaseh na pobočjih gore, v bližini katerih tečejo. Reka Thuchi je meja okrožja med Tharaka Nithi in Embu. Mount Kenya je glavni vodni stolp za reko Tana, ki je leta 1988 oskrbovala 80 % kenijske električne energije z uporabo serije sedmih hidroelektrarn in jezov.