Kambodža je država v celinski jugovzhodni Aziji, meji na Tajsko, Laos, Vietnam, Tajski zaliv in pokriva skupno površino 181.035 km². Država je v celoti znotraj tropskega indomalajskega kraljestva in indokitajskega časovnega pasu (ICT).
Glavne geografske značilnosti Kambodže so nizko ležeča osrednja nižina, ki vključuje porečje Tonlé Sap, spodnje poplavne ravnice reke Mekong in nižino reke Bassac, ki jo obdajajo gorovja na severu, vzhodu, jugozahodu in jugu. Osrednje nižavje sega proti jugovzhodu v Vietnam. Južni in jugozahodni del države tvorita 443 km dolgo obalo v Tajskem zalivu, za katero so značilna obsežna mangrova močvirja, polotoki, peščene plaže ter rti in zalivi. Teritorialne vode Kambodže obsegajo več kot 50 otokov. Najvišji vrh je Phnom Aural s 1810 m višine.
Kopensko maso razpolavlja reka Mekong, ki je s 486 km najdaljša reka v Kambodži. Po obsežnih brzicah, turbulentnih odsekih in kataraktih v Laosu reka vstopi v državo v provinci Stung Treng, je pretežno mirna in plovna skozi vse leto, saj se v nižinah precej razširi. Vode Mekonga se razpršijo v okoliška mokrišča osrednje Kambodže in močno vplivajo na sezonsko naravo jezera Tonlé Sap.
Dve tretjini prebivalstva države živita v nižinah, kjer so zaradi bogatih usedlin, ki se odlagajo med vsakoletnimi poplavami Mekonga, kmetijska zemljišča zelo rodovitna. Ker sta krčenje gozdov in prekomerno izkoriščanje prizadela Kambodžo šele v zadnjih desetletjih, gozdovi, nizke gorske verige in lokalne ekoregije še vedno ohranjajo velik del svojega naravnega potenciala in čeprav so še vedno dom največjih območij sosednjih in neokrnjenih gozdov v celinski jugovzhodni Aziji, številna resna okoljska vprašanja ostajajo in se kopičijo, kar je tesno povezano s hitro rastjo prebivalstva, nenadzorovano globalizacijo in nepomembno administracijo.
Večina države leži v podnebnem območju tropske savane, saj obalna območja na jugu in zahodu prejemajo opazno več in enakomernega dežja pred in med deževno sezono. Ta območja predstavljajo najbolj vzhodno obrobje jugozahodnega monsuna, ki je določeno znotraj tropskega monsunskega podnebja. Po vsej državi sta dve sezoni relativno enake dolžine, opredeljeni z različnimi padavinami, saj sta temperatura in vlažnost na splošno visoki in enakomerni skozi vse leto.
Geološki razvoj
Jugovzhodno Azijo sestavljajo alohtoni celinski bloki od Gondvane. Ti vključujejo bloke Južne Kitajske, Indokitajskega polotoka, Sibumasuja in Zahodne Burme, ki so se združili v jugovzhodno azijsko celino v obdobju paleozoika in mezozoika.
Trenutna geološka struktura južne Kitajske in jugovzhodne Azije naj bi bila odgovor na "indo-sinjsko" trčenje v jugovzhodni Aziji v karbonu. Indo-sinijski orogenezi je sledilo širjenje indo-kitajskega bloka, nastanek riftnih bazenov in termično ugrezanje v zgodnjem triasu.
Indokitajski celinski blok, ki ga od južnokitajskega bloka ločuje cona Jinshajiang-Ailaoshan Suture, je združitev teranov Viet-Lao, Khorat-Kontum, Uttaradit (UTD) in Chiang Mai-West Kachin, ki so vsi ločeni s conami šivanja ali duktilnimi strižnimi conami. Teren Khorat-Kontum, ki vključuje zahodni Laos, Kambodžo in južni Vietnam, je sestavljen iz metamorfnega kompleksa Kontum, paleozojskih plitvih morskih usedlin, zgornjih permskih obločnih vulkanskih kamnin in mezozojskih terigenih sedimentnih kamnin.
Osrednje nižine so v glavnem sestavljene iz kvartarnih peskov, ilovice in gline, saj je večina severnih gorskih regij in obalne regije v veliki meri sestavljena iz krednega granita, triasnega kamna in jurskih formacij peščenjaka.
Topografija
V obliki sklede ali krožnika Kambodža pokriva 181.035 km2 na jugozahodnem delu Indokitajskega polotoka, in je njeno kopensko in morsko ozemlje v celoti v tropih.
Dno sklede predstavlja notranjost Kambodže, približno 75 odstotkov sestavljeno iz aluvialnih poplavnih ravnic porečja Tonlé Sap, spodnjega toka reke Mekong in nižine reke Bassac, katerih vode napajajo velika in skoraj osrednje locirana mokrišča. Ker se ljudje najraje naselijo v teh rodovitnih in lahko dostopnih osrednjih nižinah, so velike spremembe in razširjena pridelava z mokrim kmetijstvom riža skozi stoletja oblikovali pokrajino v značilna regionalna obdelovalna zemljišča.
Domače rastline, kot so sladkorne palme (Borassus flabellifer), kokosova drevesa in nasadi bananovcev, skoraj izključno obkrožajo obsežna riževa polja, saj je naravna vegetacija omejena na vzpetina in blizu vodnih poti. Mekong prečka severni do jugovzhodni del države, kjer se nizko ležeče nižine raztezajo v Vietnam in dosežejo Južnokitajsko morje na območju Mekongove delte.
Nizke gorske verige Kambodže - ki predstavljajo stene sklede - ostajajo kot rezultat šele relativno nedavnega znatnega infrastrukturnega razvoja in gospodarskega izkoriščanja - zlasti na oddaljenih območjih - izjemno gozdnate. Državo na severu obroblja planota gorovja Dangrek, ki meji na Tajsko in Laos, na severovzhodu Annamitsko gorovje, na jugozahodu gorovje Cardamom in na jugu gorovje Dâmrei. Višavja na severovzhodu in vzhodu se združijo v osrednje višavje in vietnamsko nižavje delte Mekonga.
Močno razčlenjena obala v Tajskem zalivu dolžine 443 km in 60 obalnih otokov, ki posejajo teritorialne vode in se lokalno zlivajo s plimnimi mangrovimi močvirji – okoljska osnova za izjemen nabor morskih in obalnih ekoregij.
Tla
»Peščeni materiali pokrivajo velik delež pokrajine Kambodže zaradi kremenčevih sedimentnih formacij, ki so pod večjim delom tal. Mezozojski peščenjak prevladuje nad večino temeljne geologije v Kambodži in ima zato prevladujoč vpliv na lastnosti gorskih tal. Arenosoli (peščena tla z zelo šibkim razvojem ali brez razvoja tal) so kartirani le na 1,6 % površine.«
»Peščene površinske teksture so bolj razširjene kot globoka peščena tla, ki ustrezajo definiciji arenosolov. Peščeno teksturirani profili so pogosti med najbolj razširjenimi skupinami tal, vključno z akrisoli in leptosoli. Akrizoli so najpogostejša skupina tal, ki zasedajo nižine - skoraj polovica ozemlja Kambodže. Slaba rodovitnost in strupene količine aluminija predstavljajo omejitve za uporabo v kmetijstvu, pridelki, ki jih je mogoče uspešno gojiti so kavčukovec, oljna palma, kavovec in sladkorni trs. Glavne podskupine so: Gleyic Acrisoli ( 20,5 %, haplični akrisol (13,3 %), podnožni akrisol (8,7 %) in ferrični akrisol (6.3%)«.
Geografski ekstremi Najsevernejša točka: okrožje Ta Veaeng, provinca Rattanakiri () Najjužnejša točka: Koh Poulo Wai, provinca Kampot () Najbolj vzhodna točka: okrožje Ou Ya Dav, provinca Rattanakiri () Najbolj zahodna točka: okrožje Malai, provinca Banteay Meanchey ()
Regije Centralna planota
Ogromna aluvialna in jezerska medsebojno povezana kamboška poplavna ravnica je geološko razmeroma nova depresija, kjer se usedline Mekonga in njegovih pritokov kopičijo, ker so vode podvržene pogostim spremembam toka. Območje obsega 25.069 km2. Sistem jezera in reke Tonlé Sap zavzema najnižje območje. Reka Tonlé Sap je vodna pot, ki se odcepi od Mekonga blizu Phnom Penha v severozahodni smeri in se po približno 115 km sreča z jezerom Tonlé Sap. Njen tok vode vsako leto obrne smer, kar je posledica zelo različnih količin vode, ki jih Mekong nosi tekom leta, in vpliva monsunskega deževja, ki sovpada z največjim tokom reke.
Ravnine porečja Mekong in Tonlé Sap so na severu omejene z gorovjem Dangrek in centralnim Annamitskim gorovjem, na jugu pa z gorovjema Cardamom in Dâmrei. Ravnine v celoti obdajajo jezero Tonlé Sap v zahodni polovici države in se vijejo skozi sredino države po toku reke Mekong. Dve kotlini dejansko tvorita eno samo vodno telo, ki skupaj pokriva približno 75 % zemeljskega pokrova Kambodže.
Nasprotni tok
Reka Mekong in njeni pritoki spomladi (maja) povečajo količino vode na severni polobli, predvsem zaradi taljenja snega. Ko Mekong vstopi v Kambodžo (več kot 95 % njegovih voda se je že pridružilo reki), se razširi in poplavi velika območja.
Najgloblja točka nižine – Tonlé Sap – poplavljeno območje se spreminja od najnižje površine okoli 2700 km2 z globino okoli 1 metra ob koncu sušne sezone (aprila) do 26.000 km2 in oktobra/novembra do globine do 9 metrov. Ta številka se je leta 2000 povečala na 45.000 km2, ko so nekatere najhujše zabeležene poplave povzročile več kot 800 smrtnih žrtev v Kambodži in Vietnamu.
Dotok se začne maja/junija z največjimi pretoki okoli 10.000 m3/s do konca avgusta in konča oktobra/novembra, povečan s padavinami letnega monsuna. Novembra jezero doseže največjo velikost. Letni monsun sovpada, da preneha približno v tem času v letu. Ker reka Mekong začne svoj minimum v tem času v letu in njena gladina pade globlje od poplavljenega jezera Tonlé Sap, reke Tonlé Sap in okoliških mokrišč, vode iz jezerskega bazena zdaj odtekajo preko reke Tonlé Sap v Mekong.
Posledično reka Tonlé Sap (dolžina približno 115 km teče 6 mesecev na leto od jugovzhoda (Mekong) proti severozahodu (jezero) in 6 mesecev na leto v nasprotni smeri. Povprečna letna prostornina povratnega toka v Tonlé Sapu je 30 km3 ali približno polovica največje prostornine jezera. Ocenjuje se, da bo nadaljnjih 10 % vstopilo v sistem s kopenskim tokom iz Mekonga. Mekong se v bližini Phnom Penha razcepi na več rokavov in doseže vietnamsko ozemlje južno od okrožij Koh Thom in Loek Daek v provinci Kandal.
Južna gorovja
Ta regija predstavlja vzhodne dele prvotnega obsega mokrih zimzelenih gozdov, ki pokrivajo gorovje Cardamom - in Dâmrei v jugozahodni Kambodži ter vzdolž gora vzhodno od Bangkoka na Tajskem.
Na gosto gozdnatih hribih pade od 3000 do 5000 mm padavin letno na svojih zahodnih pobočjih (ki so podvržena jugozahodnemu monsunu), vendar le 1020 do 1520 mm na vzhodnih – padavinska senca - pobočjih.
Gorovje Cardamom
Zaseda provinci Koh Kong in Kampong Speu, poteka v smeri od severozahoda proti jugovzhodu in se dviga na več kot 1500 m. Najvišja gora Kambodže, Phnom Aural, s 1810 m je v okrožju Aoral v provinci Kampong Speu. Gorovje Cardamom tvori – vključno s severozahodnim delom province Chanthaburi na Tajskem, gorovje Soi Dao – ekoregijo vlažnih gozdov, ki velja za enega najbolj z vrstami bogatih in neokrnjenih naravnih habitatov v regiji. Podnebje, nedostopnost po velikosti in osamljenost gora so omogočili bogato raznolikost divjih živali. Gorovji Cardamom in Dâmrei je treba še v celoti raziskati in dokumentirati.
Gorovje Dâmrei Chuŏr Phnum Dâmrei – območje visokih hribov v smeri sever-jug, podaljšek gorovja Cardamom/Krâvanh v jugovzhodni Kambodži, ki se dviga do nadmorske višine med 500 in 1000 m. Raztezajo se 110 km severno od Tajskega zaliva in dosežejo visoko točko v grebenu Bok Koŭ pri gori Bokor 1081 m blizu morja. Jugozahodno od južnih gorskih verig se razprostira ozka obalna nižina, ki obsega območje zaliva Kampong Saom in polotok Sihanoukville, ki gleda na Tajski zaliv.
Severno gorovje Hribovje Dangrek
Gozdnato območje hribovja s povprečno višino 450 do 600 m, ki ločuje Tajsko od Kambodže in je v glavnem sestavljeno iz masivnega peščenjaka s skrilavcem in meljem. Nekaj značilnih bazaltnih gričev je na severni strani hribovja. To vzhodno-zahodno območje se razteza od reke Mekong proti zahodu v dolžini približno 320 km in se združuje z visokogorskim območjem blizu San Kamphaenga na Tajskem. Hribovje Dângrêk, ki je v bistvu južno pobočje planote Khorat iz peščenjaka na severovzhodu Tajske, se postopoma spušča proti severu do reke Mun na Tajskem, vendar na jugu strmo pada v kamboško nižino. Njegova najvišja točka je 761 m.