Mitla je drugo najpomembnejše arheološko najdišče v zvezni državi Oaxaca v Mehiki in najpomembnejše najdišče zapoteške kulture. Najdišče je 44 km od mesta Oaxaca de Juárez, v zgornjem delu doline Tlacolula, ene od treh hladnih, visokih dolin, ki tvorijo osrednjo dolinsko regijo države. Arheološko najdišče je na nadmorski višini 1480 m, obdano z gorovjem Južna Sierra Madre, znotraj sodobne občine San Pablo Villa de Mitla. Medtem ko je bil Monte Albán politično najpomembnejše središče Zapotekov, je Mitla postala glavno versko središče v poznejšem obdobju, ko so območje začeli prevladovati Mixteki.
Ime Mitla izhaja iz imena Mictlán v nahuatlščini, kar pomeni 'kraj mrtvih' ali 'podzemlje'. Njegovo zapoteško ime je Lyobaa, kar pomeni 'kraj počitka'.Association for Archaeological Research and Exploration, Project Lyobaa - Results from the first 2022 Season, The ARX Project, May 12, 2023 - with many images Ime Mictlán je bilo prečrkovano v Mitla. Zapoteki so ga ustanovili kot sveto grobišče, vendar arhitektura in zasnova kažeta tudi vpliv Mixtekov, ki so postali pomembni na tem območju v času vrhunca naselitve Mitle.
Mitla je edinstvena med mezoameriškimi najdišči zaradi svojih dovršenih in zapletenih mozaičnih rezbarij in geometrijskih vzorcev, ki prekrivajo grobnice, plošče, frize in celo celotne stene kompleksa. Ti mozaiki so narejeni iz majhnih, fino rezanih in poliranih kamnitih kosov, ki so bili sestavljeni brez uporabe malte. Nobeno drugo najdišče v Mehiki nima tega dekorativnega dela.
Zgodovina najdišča Mitla je eno od mnogih dobro ohranjenih arheoloških najdišč v dolini Oaxaca, kjer je hladno in suho podnebje ohranilo najdišča, stara tudi 10.000 let. To dolino so pred prelomom prvega tisočletja naselili Zapoteki, ki so skozi stoletja razvili hierarhično družbo, ki so jo vodile elite. Čeprav je bila dolina relativno izolirana, so imeli Zapoteki stike z drugimi mezoameriškimi ljudstvi. To dokazujejo kulturni, lončarski in drugi vplivi, ki so se pretakali med drugimi ljudstvi.
Do prihoda Špancev v 16. stoletju so se na to območje preselili Mixteki. Mešana država Zapotekov je imela več kot 500.000 prebivalcev. Razvili in uporabljali so dovršene gradbene tehnike, pisni sistem, dva koledarska sistema in dovršene sisteme kmetijske pridelave. Njihovi osnovni pridelki so bili koruza, fižol, buče in čili paprike. Ti so bili odvisni od zgrajenih namakalnih sistemov in uporabe teras na gorskih pobočjih za pridelavo hrane za večinoma mestno prebivalstvo.
Mitla je bila naseljena vsaj od klasičnega obdobja (100–650 n. št.) in morda že od leta 900 pr. n. št. Začela se je kot utrjena vas na zunanjem robu doline in kasneje postala glavno versko središče Zapotekov. Mixteki so prevzeli nadzor nad območjem okoli leta 1000 n. št., čeprav je območje še vedno naseljeno s številnimi Zapoteki. Mesto je doseglo svoj vrhunec in največjo velikost med letoma 750 in 1521, v arhitekturi pa so bili v tistem času prisotni tako zapoteški kot mixteški vplivi.
Mitla je eno od predkolumbovskih najdišč, ki izraža mezoameriško prepričanje, da je smrt najpomembnejši del življenja po rojstvu. Zgrajena je bila kot prehod med svetom živih in svetom mrtvih. Plemiči, pokopani v Mitli, naj bi postali »ljudje v oblakih«, ki bi posredovali v imenu prebivalstva spodaj.
Mitla je bila še vedno naseljena in je delovala kot glavno versko središče, ko so v 1520-ih in kasneje prispeli španski raziskovalci in vojaške odprave. V Mitli je prebival visoki duhovnik, imenovan Uija-tào. Takrat je mestno središče pokrivalo površino od 1 do 2 kvadratna kilometra, obkrožala pa so ga primestna območja. Na podeželju se je intenzivno kmetijstvo izvajalo na površini več kot 20 kvadratnih kilometrov, da bi prehranili mesto.
V zgodnjem kolonialnem obdobju so nekatere opise kraja napisali španski osvajalci in misijonarji, ki so prvi prispeli v dolino. Pater Toribio de Benavente Motolina je o mestu pisal sredi 16. stoletja in je bil eden prvih, ki je to storil. Dejal je, da njegovo ime pomeni »pekel«, kar je bila njegova interpretacija podzemlja. Drug zgodnji pisec je bil Diego García de Palacio, španski pomorski inženir, ki je delal v Mehiki in Gvatemali, čigar poročilo je datiralo v leto 1576.
Leta 1553 je oaxaški nadškof Albuquerque ukazal uničenje najdišča Mitlan. Ker je najdišče že dolgo imelo velik politični in verski pomen za območje, je želel razpustiti njegovo moč. Španske sile so napadle stavbe, jih razstavile in izropale, pri čemer je bilo le malo stavb ohranjenih. Kasneje so v nekaterih prostorih svetega najdišča živeli španski duhovniki, da bi izpodrinili Zapoteke, ki so bili tam prej.
Kamniti bloki in ostanki so bili uporabljeni kot gradbeni material za španske cerkve, vključno s cerkvijo San Pablo, ki je bila zgrajena na delu ruševin. Severna stran stolnice v Oaxaci vključuje oblikovne značilnosti iz Mitle, ki simbolizirajo, da je staro kulturo nadomestil novi verski red.
V zvezni državi Oaxaca je Mitla kot arheološko najdišče drugo po pomembnosti, takoj za Monte Albanom, osrednjim mestom. Na začetku 20. stoletja je vlada Porfiria Díaza izbrala Mitlo kot enega od simbolov predhispanske Mehike za stoletnico praznovanja mehiške neodvisnosti. Alfonso Caso, arheolog, ki je leta 1931 izkopaval Monte Alban, je v Mitli delal tudi v 1920-ih in 1930-ih.
Od 1980-ih je Mitla prizorišče nadaljnjih izkopavanj, pomembna dela pa so bila opravljena na Severni skupini. Kolonialna cerkev je bila izkopana okoli začetka 21. stoletja. Za praznovanje dvestoletnice Mehike leta 2010 je INAH okrepil prizadevanja za ohranitev starodavnih ruševin.
Leta 2023 je Združenje za arheološke raziskave in raziskovanje objavilo pregled preteklega leta raziskav na najdišču, ki raziskujejo podzemne vidike najdišča.Association for Archaeological Research and Exploration, Project Lyobaa - Results from the first 2022 Season, The ARX Project, May 12, 2023 - with many imagesAnderson, Sonja, Archaeologists Discover Entrance to the Zapotec Underworld Beneath a Church in Mexico, Smithsonian, July 18, 2023
Opis najdišča Mitla ni skupina piramid na grebenu, kot je Monte Alban, temveč skupina struktur, zgrajenih na dnu doline. Te doline so na visokih nadmorskih višinah (več kot 1370 m). Najdišče nima daljnih razgledov Monte Albana. Arhitektura je značilna bolj za udobje prebivalcev kot za veličastnost. Gradnja Mitle kot ceremonialnega središča se je začela leta 850 n. št. Mesto je bilo v celoti razvito, ko so prišli Španci in ga zaradi verske vneme brutalno uničili sredi 16. stoletja.
Najstarejša skupina stavb datira v obdobje med 450 in 700 n. št. in kaže arhitekturne značilnosti, podobne tistim v prejšnjem Monte Albanu. Mitla je eno redkih najdišč, ki se je začelo graditi v klasičnem obdobju, ko so Mixteki postali prevladujoči na tem območju. Najdišče predstavlja najbolj razvito arhitekturo Zapotekov; je produkt sinkretizma oblikovnih značilnosti Mixtekov in Zapotec, ki je dosegel vrhunec leta 1200. Drug sinkretizem so kasneje izrazile katoliške cerkve, ki so uporabljale oblikovne značilnosti Zapotekov, ko so gradile čez temelje z uničevanjem avtohtonih templjev na tem območju, kot sta cerkev San Pedro v Severni skupini in kapela Calvario v Adobe skupini.
Gradnja kamnitih zidov je bila očitno s podobnimi tehnikami za vse skupine: jedro iz blata in kamna, prekrito z ometom ali dobro obrezano trahitsko kamnino. Nekateri veliki kamni, kot so tisti, ki so bili uporabljeni kot stebri in preklade, tehtajo kar 18 ton. Gradnja na lokaciji ter pridobivanje in prevoz takšnih materialov so zahtevali kompleksno koordinacijo velikih skupin delavcev.
Danes arheološko najdišče sestavlja pet skupin stavb, ki jih večinoma obdaja ograja iz kaktusov. Pet skupin se imenuje Južna, Adobe, Arroyo, Stebri ali Palača in Cerkev ali Severna skupina. Vse stavbe skupin so poravnane glede na smeri sveta. Južna skupina in skupina Adobe sta bili razvrščeni kot ceremonialni centri z osrednjimi trgi, obdanimi z nasipnimi strukturami. Južna skupina, skupina stebrov in skupina cerkva so bile razvrščene kot palače, s prostori, ki obdajajo kvadratna dvorišča. Dve najbolje ohranjeni skupini sta skupina stebrov in skupina cerkva, obe na severnem koncu najdišča.
Skupina stebrov in skupina cerkva sta bili v celoti izkopani in restavrirani v zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja ter sta odprti za javnost. Obe sta sestavljeni iz pravokotnih dvorišč, obdanih z enonadstropnimi pravokotnimi stavbami z dolgimi, ozkimi prostori.
Cerkvena skupina
Vhod na najdišče je s strani cerkve ali severne skupine. V 16. stoletju so Španci tukaj zgradili cerkev San Pablo, na vrhu velike predhispanske ploščadi, ki danes služi kot cerkveni atrij. Zapoteki so verjeli, da v tej skupini struktur živita gospodar in gospa podzemlja. Španci so tukaj zgradili svojo cerkev, da bi poudarili svojo moč in preprečili pobeg "hudiča".
Skupina vsebuje tudi glavni zapoteški tempelj, imenovan yohopàe, kar v prevodu pomeni 'hiša življenjske sile'. Ta tempelj je obrnjen proti velikemu dvorišču. Portal templja obdajata dva velika stebra, ki vodita v predsobo. Ta predsoba je nekoč imela streho, ki jo je podpiralo šest stebrov, vendar so ostali le stebri in stene. Za predsobo je glavni prostor, kjer so duhovniki zažigali kadilo, darovali žrtve in opravljali druge obrede. Za glavnim prostorom so bivalni prostori zapoteških duhovnikov. Stene po vsej stavbi so prekrite z zapletenimi mozaičnimi rezbarijami in freskami, ki prikazujejo mitološke prizore in like.
Pod nekaterimi stavbami so kamnite grobnice v obliki križa. Do njih se pride po stopnicah, ki se spuščajo s terase. V notranjosti so okrašene z mozaiki. Ena od grobnic ima vhod, ki ga deli debel steber. Ta steber je popularno znan kot Columna de la Vida (Steber življenja). Po legendi, če oseba objame steber z rokami, prostor med rokami kaže, koliko življenja ji je še ostalo.
Skupina stebrov
Južno od cerkvene skupine je skupina stebrov, katere glavna stavba se imenuje palača. Ta skupina ima dva vhoda navzven, ki sta obrnjena proti jugu. Vhodna soba vsebuje ogromne stebre, ki podpirajo streho. Severna stena ima majhno odprtino, obrnjeno proti terasi, za katero velja, da se uporablja za prehod v posmrtno življenje.
Glavna stavba se imenuje Palača ali Velika dvorana stebrov. Meri 36,6 x 6,4 m in ima šest stebrov iz vulkanskega kamna, ki so nekoč podpirali streho. Po prehodu skozi majhen hodnik se dostopa do dvorišča, ki je zapleteno okrašeno z mozaičnimi rezbarijami in geometrijskimi vzorci. Severna in vzhodna stavba skupine imata dovršene grobnice, kjer so bili pokopani visoki duhovniki in zapoteški vladarji. Pred stopnicami severne stavbe je grobnica v obliki križa s predsobo. Strop ima velike kamnite tramove, stene pa so okrašene s ploščami in kamnitimi rezbarijami. Vzhodno stavbo zaznamuje monolitni kamniti steber, ki podpira streho.
Frizi
Glavna značilnost Mitle so zapletene mozaične rezbarije in geometrijski vzorci, ki obilno krasijo stene tako cerkvene kot stebrne skupine. Geometrijski vzorci, ki se v španščini imenujejo grecas, so narejeni iz tisočev rezanih, poliranih kamnov, ki so spojeni brez malte. Kosi so bili postavljeni na ometno ozadje, pobarvano rdeče. Kamni so na mestu pritrjeni s težo kamnov, ki jih obdajajo. Stene, frizi in grobnice so okrašene z mozaičnimi rezbarijami. V nekaterih primerih, na primer v prekladah, so te kamnite 'ploščice' vdelane neposredno v kamniti tram. Dovršeni mozaiki veljajo za vrsto 'baročnega' oblikovanja, saj so vzorci dovršeni in zapleteni ter v nekaterih primerih pokrivajo celotne stene. Noben od vzorcev rezbarij se ne ponovi natančno nikjer v kompleksu. Rezbarije tukaj so edinstvene v vsej Mezoameriki.
Ohranjanje najdišča