Sherlock Holmes je bila serija 14 filmov o Sherlocku Holmesu in dr. Watsonu, ki so izšli med letoma 1939 in 1946. Vsi filmi so bili posneti v črnobeli tehniki. Glavne vloge so odigrali Basil Rathbone (Sherlock Holmes), Nigel Bruce (dr. Watson), Mary Gordon (gospa Hudson) in Dennis Hoey (inšpektor Lestrade). Serija je status svetovnih zvezdnikov prinesla predvsem Rathbonu in Brucu, ki sta kot Holmes in Watson kasneje nastopila še v več radijskih, gledaliških, filmskih in televizijskih delih.
Ustvarjalci serije so si v primerjavi z izvirnimi zgodbami Arthurja Conana Doyla vzeli precej svobode. Večina filmov sloni na eni ali več izvirnih zgodbah, od katerih si sposodi le okostje, saj običajno razvije samosvojo zgodbo z drugačnim primerom od tistega iz izvirne zgodbe. Še največ svobode pa so si ustvarjalci najbrž vzeli pri vlogah dr. Watsona in inšpektorja Lestrada, ki sta ju Bruce in Hoey prikazala kot norčava zmešana starca, kar močno nasprotuje njuni podobi iz Doylovih zgodb. Serija je edinstvena tudi zavoljo svojih vojnih propagandnih vložkov, ki so bili namenjeni dvigovanju morale v vojni s Tretjim rajhom. V nekaterih filmih so tako glavni antagonisti nacisti, še največkrat pa se ta propaganda kaže v uvodnih ali zaključnih dialogih med Holmesom in Watsonom. Holmes in Watson iz Doylovih kratkih zgodb sta živela od konca 19. do pričetka 20. stoletja in druge svetovne vojne nista niti doživela.
Zgodovina Začetki pri Foxu Produkcijo prvih dveh filmov je prevzelo podjetje Twentieth Century Fox. Prvi film, Baskervillski pes, ki je izšel leta 1939, so sprva načrtovali kot enkratni projekt. Uspešen sprejem pri kritikih v ZDA je studio opogumil, da se spusti v nadaljevanje. Še istega leta je tako izšel drugi film, naslovljen Prigode Sherlocka Holmesa. Film je odigral ključno vlogo pri uveljavitvi novega načina predelave Doylovih del, po katerem so prvotne zgodbe vzeli za podlago za nove, izvirne zgodbe in primere. Drugi film serije, Prigode Sherlocka Holmesa, je tako na prvi pogled slonel na igri Williama Gilletta iz leta 1899, a se je od Gillettovega dela precej razlikoval.
Baskervillski pes in Prigode Sherlocka Holmesa sta se v zgodovino zapisala kot prva filma o Sherlocku Holmesa, ki sta bila postavljena v izvirno viktorijansko dobo, kamor jo je postavil tudi Doyle. Vsi predhodni filmi so se namreč dogajali v času, v katerem so izšli. Slednje velja tudi za britansko filmsko serijo iz 30. let, v kateri je v vlogi Holmesa zaslovel Arthur Wontner.
Selitev k Universalu Po drugem filmu so se odgovorni pri podjetju Twentieth Century Fox odločili s serijo prenehati. Vzrok za tako potezo do danes ostaja neraziskan. Nekateri poznavalci Holmesovega opusa, med njimi tudi Richard Valley (urednik revije Scarlet), sicer zagovarjajo, da naj bi ključno vlogo pri prenehanju serije odigral skromen odziv kritikov v Veliki Britaniji na Baskervillskega psa. Kakor koli, v začetku leta 1942 je filmsko podjetje Universal Studios odkupilo pravice za nekatere kratke zgodbe iz zapuščine Arthurja Conana Doyla. S temi zgodbami so načrtovali novo serijo filmov, pri nastanku katere so nameravali opreti tako na izvirni literarni opus kot tudi na predelavo le-tega. Rathbone in Bruce, ki sta po prenehanju serije s strani Twentieth Century Foxa nadaljevala z vlogama Holmesa in dr. Watsona v različnih radijskih predstavah, sta bila zato z Universalovega gledišča očitna izbira.
Pod okriljem Universala so ustvarjalci posneli nadaljnjih 12 filmov, ki so nastali popolnoma neodvisno od prvih dveh Foxovih filmov. Teh 12 filmov se tako od prvih dveh tudi močno razlikuje. Edina stična točka med Foxovima in Universalovimi filmi iz serije je pravzaprav osnovna igralska zasedba, saj so glavne vloge Holmesa, dr. Watsona in gospe Hudson v vseh filmih odigrali Basil Rathbone, Nigel Bruce in Mary Gordon. To je tudi razlog, zakaj danes vseh 14 filmov splošno prepoznavamo kot eno samo serijo.
Medvojna propaganda Pri Universalu so dogajanje iz viktorijanske Anglije premaknili v tedanjo sedanjost 40. let. To so delno storili iz finančnih vzgibov, delno pa ker so želeli ponuditi moderno akcijsko-pustolovsko vzdušje, usklajeno s popularnimi sodobnimi okusi.
Potem ko so v drugo svetovno vojno stopile ZDA, so se prvi trije Universalovi filmi (Sherlock Holmes and the Voice of Terror, Sherlock Holmes in skrivno orožje ter Sherlock Holmes v Washingtonu) osredotočili na izrazito protinacistično tematiko. Ustvarjalci so ob pričetku vsakega od teh filmov poudarili, da se Holmes »ne stara« v boju z modernimi zlikovci 20. stoletja, v tem primeru z nacisti.
Vsi trije filmi so tudi vlekli vzporednice z nekaterimi resničnimi dogodki iz tistega časa. V filmu Sherlock Holmes and the Voice of Terror se tako Holmes spopade z nacističnim radijskim programom, podobno kot resnična radijska oddajanja britanskega izdajalca lord Haw-Hawa. V filmu Sherlock Holmes in skrivno orožje se britanske in nemške enote bojujejo, da bi zavarovale »Tobelov izmetalec bomb,« kar naj bi bilo analogno z resničnim izmetalcem bomb Norden.
Začenši z letom 1942 in filmom Sherlock Holmes in skrivno orožje so vsi nadaljnji filmi iz serije nastali pod taktirko režiserja Roya Williama Neilla.
Med samo drugo svetovno vojno je nastalo še šest filmov: Sherlock Holmes Faces Death, Spider Woman, Škrlatni krempelj, Biser smrti, Sherlock Holmes in hiša strahu ter Dama v zelenem (ki so jo posneli po koncu sovražnosti v Evropi, a še pred japonsko kapitulacijo). V te filme ustvarjalci niso vključili neposrednih vojnih omemb in gre za klasične »holmesovske« detektivske filme. Sherlock Holmes Faces Death je postavljen v poseben dom za žrtve post-travmatskega sindroma, vendar dogajanje ni povezano z vojno. Proti koncu filma Spider Woman se dogajanje preseli na strelišče, na katerem strelci za premične tarče uporabljajo podobe Hitlerja, Mussolinija in cesarja Hirohita, a zgodba tudi v tem filmu ni navezana na vojno tematiko. Prav tako Holmes v samem zaključku filma Škrlatni krempelj citira Churchilla o poglavitni vlogi Kanade v angleško-ameriških odnosih, podobno kot v filmu Sherlock Holmes v Washingtonu, a znova ni nobenega neposrednega sklica na vojno ali kakšne izrecne protinacistične propagande.
S filmom Biser smrti so želeli ustvarjalci pri Universalu popularizirati novo »pošast« po imenu Creeper, ki ga je upodobil Rondo Hatton. Hatton je isto vlogo odigral še v filmih House of Horrors in The Brute Men, ki sta oba izšla leta 1946. Po vojni so v sklopu serije izšli še zadnji trije filmi, Pursuit to Algiers, Terror by Night in Dressed to Kill.
Tudi ko filmi niso več imeli neposredne vojno-propagandne funkcije (proti koncu vojne, ko je zavezniška zmaga postajala realnost, in po koncu vojne), so Universalovi scenaristi še vedno ostali neomajni in dogajanja v filmih niso več vrnili v viktorijansko dobo obeh Foxovih filmov in Doylovega opusa.
Dvojica Rathbone-Bruce je v vlogah Holmesa in Watsona tudi po koncu filmske serije ustvarila številne radijske oddaje. Eno takih so uporabili v Disneyevem filmu The Great Mouse Detective, za zvočni vlogi Holmesa in Watsona. Rathbone se je naposled vloge slavnega detektiva naveličal in se ji je odpovedal, medtem ko Bruca navezanost na lik Watsona ni nikoli zares minila.
Razlike med filmi in knjižnim opusom Ustvarjalci so si pri večini filmov serije vzeli precej svobode v primerjavi z literarnim opusom o Sherlocku Holmesu Arthurja Conana Doyla: Holmes se je začenši z letom 1942 pričel spoprijemati z modernimi zlikovci, kakršne so predstavljali nacisti. Po prvih treh filmih so nato njegovi nasprotniki postali bistveno manj politično usmerjeni. Prav tako po filmu Sherlock Holmes Faces Death (1943) vojne niso več neposredno omenjali. Scenaristi so pogosto uporabili različne Doylove zgodbe, ki so jih dostikrat mešali med sabo, s čimer je nastala nova homogena zgodba. Doylovi literarni predlogi je dogajanje vestno sledilo le v prvem filmu serije, Baskervillskem psu (1939). Brucova upodobitev dr. Watsona kot norčavega in zmešanega starca se znatno razlikuje od podobe dr. Watsona iz Doylovih zgodb. Doyle si ga je namreč predstavljal kot sposobnega, če ne celo izjemnega, zdravnika. Enako velja za lik inšpektorja Lestrada, ki ga je Dennis Hoey upodobil na podoben način, kot je Bruce upodobil dr. Watsona.
Igralska zasedba Mary Gordon je gospo Hudson upodobila v vseh filmih, v katerih se je ta lik pojavil. Enako velja za Dennisa Hoeya in njegovo vlogo inšpektorja Lestrada, ki so jo vključili šele pod okriljem Universala. V prvih dveh Foxovih filmih se inšpektor Lestrade namreč ni pojavil.
Skozi celotno Universalovo serijo so stranski igralci pogosto nastopili v več filmih pod različnimi vlogami. Harry Cording je tako nastopil kot: Camberwell v filmu Voice of Terror Jack Brady v filmu Sherlock Holmes in skrivno orožje plačanec na strehi v filmu The Spider Woman George Gelder v filmu Biser smrti kapitan Jack Simpson v filmu Hiša strahu rakvar Mock v filmu Terror by Night Hamid v filmu Dressed to Kill
Skozi celotno serijo so se publiki na podoben način kot Cording večkrat predstavili med drugim Henry Daniell, Frederick Worlock, Gerald Hamer in Evelyn Ankers. Spodaj v preglednico igralske zasedbe so uvrščeni vsi, ki so se pojavili v vsaj dveh filmih.
Holmesovega glavnega sovražnika, profesorja Moriartyja, so upodobili trije različni igralci: George Zucco v filmu Prigode Sherlocka Holmesa (1939), Lionel Atwill v filmu Sherlock Holmes in skrivno orožje (1943) ter Henry Daniell v filmu Dama v zelenem (1945). Lik Moriartyja v vsakem od teh filmov umre nasilne smrti, kar ne vpliva na kakršno koli odsotnost v nadaljevanjih. Vseeno pa so se ustvarjalci s filmom Dama v zelenem verjetno odločili Moriartyja pokopati, saj Holmes v zaključku filma Terror By Night, drugem po Dami v zelenem, pripomni: »... polkovnik Sebastian Moran je bil najbolj zlovešč, okruten in diabolično inteligenten privrženec našega pokojnega, a neobjokovanega prijatelja, profesorja Moriartyja.«
Preglednica igralske zasedbe V preglednici so navedeni igralci in njihove vloge v seriji. Označene so samo vidnejše (imenske) vloge. Film Basil Rathbone Nigel Bruce Dennis Hoey Mary Gordon Hillary Brooke Paul Cavanagh Henry Daniell Holmes Herbert Frederick Worlock Baskervillski pes(1939) |15px |15px | |15px|
| The Adventures of Sherlock Holmes(1939) |15px |15px
| Sherlock Holmes and the Voice of Terror(1942) |15px |15px | ||15px | |15px | | Sherlock Holmes in skrivno orožje(1943) |15px |15px |15px |15px|
|15px | Sherlock Holmes v Washingtonu(1943) |15px |15px
|15px |15px | Sherlock Holmes Faces Death(1943) |15px |15px |15px ||15px
| The Spider Woman(1944) |15px |15px |15px |15px|
| Škrlatni krempelj(1944) |15px |15px
|15px
| Biser smrti(1944) |15px |15px |15px |15px|
|15px | Sherlock Holmes and the House of Fear(1945) |15px |15px |15px || |15px | |15px | Dama v zelenem(1945) |15px |15px | |15px|15px |15px |15px | |15px Pursuit to Algiers(1945) |15px |15px
|15px Terror by Night(1946) |15px |15px |15px
|15px Dressed to Kill(1946) |15px |15px | |15px|
|15px |15px
Status Štirje filmi so v javni lasti: Sherlock Holmes in skrivno orožje Dama v zelenem Terror by Night. Prvotni nitratni elementi tega filma so slabo ohranjeni. V najslabšem stanju je zaključnih nekaj minut. Film tako v nizko kakovostnih domačih izdajah pogosto preskakuje ali ima težave z zvokom. Digitalno predelana različica filma teh problemov nima in je v odličnem stanju. Dressed to Kill
Zgornji štirje filmi se največkrat predvajajo na televiziji in so tudi že izšli v barvni tehniki. Ostalih deset filmov redko najde svoje mesto na televizijskih ekranih, celo na kanalu Fox Movie Channel, na katerem predvajajo izključno filme Twentieth Century-Foxa.