Социологија здравља и болести испитује међусобна деловања друштва и здравља. Предмет проучавања ове социолошке дисциплине је утицај социјалног живота на стопу морбидитета и морталитета и обрнуто.. Ова област социологије се разликује од медицинске социологије по томе што она разматра здравље и болест повезано са социолошким институцијама као што су породица, посао, школа... Истовремено, она проучава социолошку патологију (узроци обољења), разлоге за тражење одеђене врсте медицинске помоћи и одобравање или неодбравање медицинског режима.
Здравље и недостатак здравља су некада били приписивани само биолошким односно природним условима. Социолози су онда демонстрирали да је ширење једне болести повезано са социјално-економским статусом индивидуе, етичким традицијама или убеђењима, као и другим културолошким факторима. Тамо где медицинска истраживања скупљају податке о болестима, социолошка перспектива пружа увид о екстерним факторима који су утицали на оболеле да се разболе.
Ова тема захтева глобални приступ анализи, јер утицај социјалних фактора варира у различитим деловима света, што се показује највећим и најопаснијим болестима сваког континента. Ове болести су социолошки испитане и упоређене на основу традиционалне медицине, економије, религије и културе, које су специфичне за одређени регион. Вирус ХИВ-а је обољење које погађа цео свет, а које је у неким деловима екстремно проблематично, док у другим оболева мали део популације. Социолошки фактори могу да помогну у објашњавању овог непоклапања.
Постоје очигледне разлике у схватању појма здравља или болести у друштвима кроз време, као и у различитим типовима друштва. Са историјске тачке гледишта, број умрлих се временом смањивао у индустријским земљама и очекивани животни век нагло је растао у развијеним друштвима. Обрасци по којима су текле глобалне промене у здрављу створили су огромну потребу за истраживање и схватање управо кроз социологију здравља и болести. Тренутне промене у економији, медицинској терапији, технологији па чак и осигурању могу утицати на начин на који индивидуа види и одговара на доступну медицинску негу.
Историјска позадина Људи су одувек тражили савете од оних који су подедовали знање и вештину исцељивања. Палеопатологија испитује на основу историјских записа како су се древна друштва носила са болешћу и епидемијама. Владари су у Старом Египту плаћали лекаре специјалисте у разним областима. Имхотеп је био први доктор познат по имену. Живео је око 2650. г. пре н.е. и био је саветник краљу Зосеру у време када је египатска медицина достигла значајан напредак. Међу његовим доприносима медицини истиче се уџбеник о лечењу рана, сломљених костију па чак и тумора.Saari, Peggy. "Medicine And Disease - Who Was The First Doctor In History?." History Fact Finder. Ed. Julie L. Carnagie. UXL-GALE, 2001. eNotes.com. 2006. 2 Nov, 2009 eNotes
Заустављање ширења болести је било од највећег значаја за одржавање здравог друштва. Епидемија избила за време Пелопонеског рата била је забележена од стране Тукидида. Његовим исказима је показано како фактори који нису повезани са болешћу могу имати утицај на друштво. Атињани су били под опсадом и сконцентрисани у граду. Ово је учинило епидемију још смртоноснијом, а када је понестало хране, крах Атине био је неизбежан. Болест је напала људе различите старости, пола, националности и 25% популације је умрло. мини|Лекари у Античкој Грчкој лече пацијента 480–470 пре н.е. Антички медицински системи наглашавали су значај гатања и ритуала у смањивању болести. Широко распрострањени су такође били и планови исхране као и здрав начин живота. За време владавине династије Џоу у Кини, доктори су предлагали вежбање, медитацију и умереност у храни и пићу да би се очувало здравље. Кинези су уско повезивали здравље са стањем духовнод бића. Здравствени режими у Индији је истицао орално здравље као најбољи метод за здрав живот. Талмудски код је креирао правила здравог живота која укључују ритуалско чишћење, повезивање болести са одређеним животињама и правилну исхрану. У античком елитна класа била је највише одговорна по питању здравља, канализације и болести. Добро здравље било је начин да се сачувају од духовног прљања и стога је унапређивало друштвени статус владајуће класе, која је себе видела као врхунац цивилизације. Током каснијег Римског периода, здравље и хигијена ниже класе били су брига доконе класе, која је новац донирала добровољним удружењима, која су се старала о обичним грађанима. Након пада Римског царства, лекари и они који су одржавали јавно здравље скоро су потпуно, да би се нешто касније појавили у Византијском царству. Тежња да се заустави ширење многих болести, довела је до смањења стопе смртности у цело западном свету, на шта је значајно утицала и квалитетнија исхрана као и исправна и чиста вода.
Чињеница да је здравље брига целе државе датира од Средњег века. Неколико служби радило је на одржавању чистоће града, спровођењу карантина при епидемијама, као и надгледању канализационих система. Приватна удружења такође су имала улогу у одржавању јавног здравља. Епидемије су биле разлог за већину интервенција владе. Циљ јавног здравља био је у почетку да се изборе са епидемијама, а касније да се потпуно спречи њихов настанак. Без обзира на то што се здравље у свету генерално побољшало, и даље постоји велика разлика између богатих и сиромашних. Данашње друштво углавном тврди да су здравствени проблеми индивидуално, а не друштвено питање. Ово је био преовлађујући поглед у касном 20. веку. Осамдесетих година Црни извештај, објављен у Великој Британији, који се побунио против овог погледа и нагласио да је корен проблема материјална ситуација. Овај извештај је предложио свеобухватну стратегију против сиромаштва да би се ова питања решила. Како је дата стратегија била супротна погледима Конзервативне партије која је тада била на власти, није се одмах спровела у дело. Конзервативна партија је била искритикована од стране Радничке партије због одбацивања предлога Црног извештаја. То је омогућило излагање Црног извештаја јавности и његови аргументи су сматрани валидним објашњењм за неједнакост здравља. Покренута је дебата да ли сиромаштво изазива болест или болест изазива сиромаштво. Ускоро се умешала и Национална служба за здравље, које је поджала аргументе о сиромаштву и недовољном приступу здравственој нези. Такође су истакли да наследност има више утицаја на здравље него социјална околина, али и да је истраживање показало да заиста постоји корелација између социјално-економских неједнакости и болести.. Методологија
Социологија здравља и болести се базира на тражењу шаблона. Научници могу да посматрају различите болести кроз социолошки оквир. Претежност једне болести као и одговор на њу варира од друштва до друштва. Када се мери заступљеност једне болести, корисно је погледати статистике и анкете. Званичне статистике показују број људи који се лечио, што значи да су они желели и били у могућности да користе здравствене услуге. Са друге стране анкете пружају увид у то како људи рангирају своје здравље.Marshall, Gordon. "Health and illness, sociology of." A Dictionary of Sociology. 1998. Encyclopedia.com. 30 Nov. 2009 <http://www.encyclopedia.com>.
У већини земаља углавном се воде статистике морталитета, док су статистике мордибитета занемарене, јер када особа умре, нагласак се ставља на узрок смрти, а не на болести од којих је боловала током живота. Ово узрокује велика ограничења у тражењу шаблону болести, али социолози се труде да анализирају различита документа да би боље анализирали заступљеност једне болести. Такође, социологија здравља и болести тражи колерације између стопе морталитета и старости, пола, окружења индивидуе и сличних социјалних фактора. Тако је доказано да људи живе дуже у развијеним друштвима, да врло млади и врло стари људи најподложнији болести и смрти, да жене живе дуже од мушкараца иако се у току живота разбољевају више од њих...
мини|400px| Раскорак у здрављу се проналази и између људи у различитим социјалним класама и различитог социјалног порекла и у оквиру истог друштва, чак иаоко оно генерално ставља нагласак на мање конзумирање алкохола, мање пушења, више вежбе и правилнију исхрану. Огроман број докумената доказује да ови фактори значајно утичу на здравље. Социолози се такође слажу о том питању, али истовремено виде значај и у анализирању културолошких фактора који утичу на формирање шаблона. Истичу и индустријскозагађење, загађење животне средине, услове на радном месту као и стрес као значајне факторе.
Социјални фактори имају значајну улогу и у даљем развијању болести. Студије епидемиологије показују, на пример, да су жеља за аутономијом и контролом, витални фактори у пореклу болести срца. Смањење пословних прилика и велике промене на радном месту доводе до низа здравствених проблема. Многе студије су показале да висина пензију може узроковати раскорак у стопи смртности између пензионисаних мушкараца и жена различитог социјално-економског статуса. Ове и многе сличне студије су показале да постоји низ социолошких фактора који утичу на здравље.
Интернационална перспектива Африка мини|Утврђен број одраслих који је у африци инфициран ХИВ-ОМ. Примећује се да је број оболелих знатно виши у Субсахарској Африци.
ХИВ/сида је водећа болест која погађа становништво Африке. Вирус хумане имунодефицијенције изазива сиду, односно синдром стечене имунидефицијенције, стање у коме имунски систем почиње да отказује, што води до смртоносне инфекције. Две трећине становништва оболелог од сиде је сконцентрисано у Субсахарској Африци. Од када је епидемија почела, умрло је више од 5.000.000 Африканаца.Fredrickson J, & Kanabus, A. Impact of HIV/AIDS on Africa. retrieved Nov. 2009 from http://www.avert.org/aids-impact-africa.htm Људи који припадају религијским групама и они који често и активно учествују у религијским обредима, имају највећу вероватноћу да се разболе од ХИВ-а. Постоје веровања да се заражен човек може излечити сексуалним односом са девицом.Babb, DA. (2007) Use of traditional medicine by HIV infected individuals. Psycho Health Med. 12, 314-320.
Због материјалног стања за лечење ХИВа се углавном користи третман лековитим биљем. Не зна се какав ефекат ово има по оболеле нити од чега се састоји, што је велика мана у борби против ХИВ-а.
Економски ХИВ такође има негативне утицаје. Радна снага полако нестаје због све већег броја оболелих и умрлих. Влада због тога са једне стране има све мање приходе, а са друге, сва расположива средства мора да троши на збрињавање заражених ХИВ-ом.
мини|Сирочићи облели од сиде у Малавију Велики социјални проблем у Африци који настаје као последица ХИВ-а је тзв. "епидемија сирочића", која је проблем у целој Африци. У већини случајева оба родитеља су заражена. Због тога децу обично подижу бабе и деде или у екстремним случајевима, деца васпитавају и подижу сама себе. Да би збринули заражене родитеље, деца морају да предузму многе обавезе, па чак и да раде за минималне приходе. Не само да губе родитеље, ова деца губе и детињство. Због многих обавеза деца напуштају школу чиме се повећава ризик за тинејџерску трудноћу и могућност заразе ХИВ-ом. Најефикаснији начин за смањивање броја сирочића је да се спречи преношење ХИВ-а са мајке на дете по рођењу и едукација деце о болести када одрасту.Epidemics: Malaria, AIDS, Other Disease: Post-colonial Africa. (2004). In Encyclopedia of African History. Retrieved Nov. 2009 from http://www.credoreference.com/entry/routafricanhistory/epidemics_malaria_aids_other_disease_postcolonial_africa
Епидемија ХИВ-а смањује очекивани животни век у Африци за око 20 година. Највећи број људи умире између 20 и 49 године. Азија