Јао Минг (; Шангај, 12. септембар 1980) бивши је кинески кошаркаш. Играо је за Хјустон рокетсе у NBA лиги. Са својих 2,29 м висине био је највиши активни кошаркаш у NBA лиги у време своје последње сезоне.
Јао је рођен у Шангају где је као тинејџер почео да игра кошарку за Шангај шарксе. У њиховом сениорском тиму одиграо је пет сезона, а у последњој сезони освојио првенство у кинеској ЦБА лиги. Након што је од Шаркса добио дозволу да напусти клуб драфтован је од стане Хјустон рокетса као први пик на драфту 2002. године. Јао је осам пута изабран да наступа као стартер за тим Западне конференција на Ол-стар утакмицама, а пет пута је биран у најбољи тим NBA лиге. Са Рокетсима је четири пута стизао до доигравања, а 2009. године Рокетси су прошли прво коло доигравања, што је био велики успех с обзиром да им то није пошло за руком још од 1997. године. Јао је пропустио укупно 250 утакмица у последњих шест година своје каријере због повреда стопала и чланка.
Он је један од најпознатијих кинеских спортиста који има уговор са више познатих компанија. Његова прва сезона у NBA лиги била је инспирација за документарни филм који носи име „Јаова година“, а заједно са NBA аналитичарем Риком Бучером написао је аутобиографију „Јао: Живот у два света“.
Каријера у Кини
Младост и каријера у ЦБА лиги Минг је рођен 12. септембра 1980. у Шангају као син јединац у правој кошаркашкој породици. И његов отац Џијуен и мајка Фанг Фенгди професионално су се бавили кошарком, па је Минг од родитеља наследио љубав према том спорту. Кошарку је почео да тренира са 9 година након што се уписао у дечју спортску школу. Следеће године измерена му је висина од 165 cm, па је био испитан од стране спортских лекара који су му предвидели висину од 220 cm.
Јао се први пут опробао у јуниорском тиму Шангај шаркса и тренирао је 10 сати дневно док није постао члан тима. Након четири сезоне у јуниорском тиму прикључен је првом тиму Шаркса, где је у својој првој сезони бележио у просеку 10 поена и 8 скокова по утакмици. Следеће године је испао из тима након што је други пут у каријери поломио стопало, што му је како он каже смањило вертикални одраз са 15 на 10 cm. Треће и четврте сезоне шаркси су стигли до финала, али су оба пута поражени од Баи рокетса. Када је Ванг Џиџи следеће године напустио Баи рокетсе и постао први играч из Кине који је наступао у NBA лиги, Шаркси су освојили своју прву титулу у ЦБА лиги. Током доигравања у својој последњој сезони Јао је бележио 38,9 поена и 20,2 скока по утакмици уз шут из игре од 76,6%, док је у финалној утакмици шутирао без промашаја погодивши 21 пут из игре.
NBA драфт Јао је био под притиском генералног менаџера Шаркса Лија Јао Минга да се пријави на драфт 1999. године. Ли је такође утицао на Јаоа да потпише уговор са -{Evergreen Sports Inc.}- да га заступају у својству агента. Према договору агенција је требало да добије 33% његових прихода, али уговор је касније проглашен неважећим.
Када је Јао одлучио да учествује на драфту 2002. године формиран је тим стручњака и саветника познат под именом „Тим Јао“. Тим су чинили Јаов преговарач Ерик Жанг; NBA агент Бил Дафи; његов кинески агент, Лу Хао; професор економије на Чикашком универзитету Џон Хуизинга; и потпредседник маркетинга менаџерске агенције -{BDA Sports Management}-, Бил Сандерс. Јаоу је предвиђано да ће бити први пик на драфту. Међутим, неки тимови су били забринути да Јао уопште неће заиграти у NBA лиги, јер нису били сигурни да ће га Кошаркашки савез Кине пустити да игра у САД.
Убрзо након што је Ванг Џиџи одбио да се врати у Кину да игра за репрезентацију, забрањено му је да игра у Кини, а КСК затражио је да се Јао врати у Кину да наступа за репрезентацију своје земље. Такође изјавили су да га неће пустити у САД ако га Хјустон рокетси не одаберу као првог пика. Након што је „Тим Јао“ уверио савез да ће Рокетси изабрати Јаоа као првог пика, савез је дао дозволу да игра у САД. Када су га Рокетси изабрали као првог пика постао је први страни играч који је то постигао, а да претходно није играо кошарку на колеџу.
NBA каријера
Почетак NBA каријере (2002—2005) Јао није учествовао у припремном кампу Хјустон рокетса, пошто је играо за репрезентацију своје земље на Светском првенству у Индијанполису. Пре почетка сезоне неколико спортских коментатора, укључујући Била Симонса и Дика Витала изјавило је да Јао неће успети у NBA лиги, док је Чарлс Баркли изјавио да ће пољубити Кенија Смита у задњицу, ако Јао постигне више од 19 поена на некој утакмици у својој првој сезони. Јао је своју прву утакмици против Индијане завршио без постигнутог поена и са само две ухваћене лопте, а прве поене постигао је у мечу са Денвер Нагетсима. На првих седам мечева просечно је бележио 4 поена за 14 минута проведених на паркету, али је 17. новембра постигао 20 поена уз стопроцентан учинак из игре 9 од 9 и са линије за слободна бацања 2 од 2, на мечу против Лејкерса. Баркли је испунио опкладу, али је уместо задњице Кенија Смита пољубио задњицу магарца кога је сам Смит купио.
На првој утакмици у Мајамију навијачима Хитса подељено је 8 хиљада колачића среће. Међутим Јао није био љут због оваквог начина промоције, пошто није био упознат са америчким стереотипом о Кинезима. Он је још 2000. године изјавио да никад није видео колачић среће у Кини и да је то вероватно амерички изум.
Пре Јаове прве утакмице против Шакила О’Нила 17. јануара 2003. године О’Нил је изјавио „Реците Јау, -{Ching chong-yang-wah-ah-soh}-", што је прокоментарисано као расистички испад О’Нила. Међутим, О’Нил је изјавио да његов коментар није расистички, већ да је хтео само мало да се нашали. Јао је такође изјавио да верује да је О’Нил само хтео да се нашали, али је такође изјавио да би већина људи из Азије била увређена оваквим шалама. На почетку утакмице Јао је постигао 6 поена и изблокирао О’Нила два пута, а утакмицу је завршио закуцавањем 10 секунди пре краја продужетка. Завршио је утакмицу са 10 поена, 10 скокова и 6 блокада, док је О’Нил имао 31 поен и 13 скока.
Званичници NBA лиге делили су листиће за гласање за Ол-стар викенд 2003. године на три језика: енглеском, кинеском и шпанском. Јао је изабран у стартну петорку тима Западне конференције испред О’Нила који је те године трећи пут за редом изабран за најкориснијег играча финалне серије. Јао је имао скоро 250 хиљада гласова више од О’Нила и постао је први дебитант који изабран у стартну петорку на Ол-стар утакмици још од Гранта Хила коме је то пошло за руком 1995. године.
мини|десно|Јао Минг се спрема да изведе слободно бацање Јао је завршио своју прву сезону просечно бележећи 13,5 поена и 8,2 скока по утакмици, а у избору за најбољег рукија сезоне био је други иза првопласираног Стодемајера, али је изабран у први тим новајлија NBA лиге. У избору магазина -{Sporting News }- изабран је за најбољег новајлију. Такође освојио је Лауреусову награду за дебитанта године.
Пре Јаове друге сезоне, тренер рокетса Руди Томјанович поднео је оставку због здравствених проблема, а на његово место долази дугогодишњи тренер Никса Џеф Ван Ганди. Ван Ганди је одлучио да напад фокусира на Јаоа, што се одразило на број постигнутих поена и број скокова. У фебруару 2004. године на мечу против Хокса забележио је рекордних 7 асистенција и 41 поен. Другу годину за редом изабран је за стартера у тиму Западне конференције на Ол-стар утакмици 2004. године. Завршио је сезону просечно бележећи 17,5 поена и 9 скока по утакмици. Рокетси су стигли до доигравања први пут откако је Јао стигао у NBA, заузевши седмо место у Западној конференцији у регуларном делу сезоне. Међутим, у првом колу доигравања избацили су их Лејкерси након пет утакмица. Јао је у доигравању просечно бележио 15 поена и 7,4 скока по утакмици.
На лето 2004. године из Орланда је у рокетсе прешао Трејси Мекгрејди у размени у којој су учествовала седам играча, а у којој су рокетси у Орландо послали Стива Френсиса и Катина Моблија. Иако је Јао изјавио да му је жао што су Мобли и Френсис трејдовани, јер су му много помогли у прве две сезоне, такође је изјавио да је узбуђен, јер ће играти са Мекгрејдијем који може да уради невероватне ствари. Након ове размене рокетси су сматрани једним од фаворита за освајање титуле. И Мекгрејди и Минг изабрани су у стартну петорку тима Западне конференције на Ол-стар утакмици 2005. године, а Јао је оборио рекорд по броју добијених гласова, који је држао Мајкл Џордан са укупно 2.558.278 добијених гласова. Рокетси су победили 51 утакмицу и заузели пето место у Западној конференцији, а у првој рунди доигравања чекали су их Далас Маверикси. Хјустон је добио прве две утакмице у Даласу, а Јао је у другој утакмици са шутом из игре 13 од 14 постао играч са најбољим учинком из игре на једној утакмици доигравања у историји рокетса. Међутим, Рокетси су изгубили четири од следећих пет утакмица, а у седмом мечу поражени су са 40 поена разлике што је најтежи пораз који је један тим доживео у седмој утакмици доигравања у историји NBA лиге. Јао је у доигравању просечно бележио 21,4 поена и 7,7 скока по утакмици уз проценат шута од 65%.
Сезоне праћене повредама (2005—2011) Након што је у прве три године своје NBA каријере пропустио само 2 меча од 246 колико су Рокетси одиграли, у својој четвртој сезони био је дуже време на листи повређених играча након што му је установљена инфекција палца на левој нози, због чега је морао на операцију 18. децембра 2005. године. Иако је пропустио 21 меч док се није опоравио, Јао је поново имао највише гласова па је изабран у стартну петорку Западне конференције на Ол-стар утакмици 2006. године.
мини|лево|У својој петој сезони, Јао је бележио 25 поена по утакмици На 25 утакмица након Ол-стар паузе, Јао је просечно бележио 25,7 поена и 11,6 скока по утакмици уз 53,7% шута из игре и 87,8% са линије за слободна бацања. На крају након 57 одиграних утакмица у просеку је постизао 22,3 поена и имао 10,2 ухваћене лопте по утакмици. Био је то први пут у његовој каријери да је завршио сезону са такозваним просеком 20/10. Међутим, Трејси Мекгрејди је одиграо само 47 утакмица због повреде леђа. Јао и Мекгрејди су заједно одиграли само 31 меч, а Рокетси нису успели да се пласирају у доигравање пошто су остварили победе на само 34 меча. Само четири меча пре краја сезоне 10. априла 2006. године на мечу са Јутом Јао је доживео још једну повреду. Он је поломио кост у левом стопалу, због чега је морао на шестомесечну паузу.
На почетку своје пете сезоне 23. децембра 2006. године Јао је доживео још једну повреду. Он је поломио колено десне ноге када је покушао да изблокира шут противничког играча. До тог тренутка он је у просеку бележио 26,8 поена, 9,7 скока и 2,3 блокаде по утакмици и био је сматран за једног од главних кандидата за најкориснијег играча лиге. Због повреде пропустио је Ол-стар утакмицу. На терен се вратио 4. марта 2007. године, након што је пропустио 32 меча.
Упркос Јаовом одсуству у регуларној сезони Рокетси су успели да стигну до доигравања, а у првој рунди имали су предност домаћег терена против Јуте џез. Рокетси су добили прва два меча, али су онда изгубили четири од следећих пет мечева и били елиминисани у седмом мечу на домаћем терену. Јао је на том мечу постигао 29 поена од којих 15 у последњој четвртини. Иако је у доигравању у просеку бележио 25,1 поена и 10,3 скока по утакмици Јао је на крају изјавио: „Нисам одрадио свој посао“. На крају сезоне изабран је у други тим NBA лиге, то је био први пут да је изабран у други тим, након што је претходно два пута биран у трећи тим NBA лиге.
Дана 18. маја 2007. године, само недељу дана након што су Рокетси елиминисани у доигравању тренер Џеф Ван Ганди добио је отказ. Три дана касније Хјустон на његово место доводи бившег тренера Сакраменто Кингса Рика Аделмана, који је за разлику од Ван Гандија више пажње придавао нападу него одбрани.