Стопа учешћа жена на Олимпијским играма расте од времена првог учешћа 1900. Неки спортови су јединствени за жене, у другим се такмиче оба пола, док су неки старији спортови остали само за мушкарце. Студије медијског извештавања о Олимпијади доследно показују разлике у начинима на које се описују жене и мушкарци и начинима на који се расправља о њиховим наступима. Заступљеност жена у Међународном олимпијском комитету знатно је заостајала за стопом учешћа жена у спортским такмичењима.

Историја жена на Олимпијади

1900 мини|200x200piksel| Шарлот Купер На Летњим играма исте године дебитовале су женска атлетика и гимнастика. У атлетици, жене су се такмичиле у тркама на 100 метара, 800 метара, штафети 4×100 метара, скоку у вис и бацању диска. Трка на 800 метара била је контроверзна јер су многи такмичари наводно били исцрпљени или нису могли да заврше трку. Сходно томе, МОК је одлучио да избаци 800 метара из програма; није враћена све до 1960. Пољакиња Халина Конопацка постала је прва женска олимпијска шампионка у атлетици победом у бацању диска. На такмичењу у гимнастици домаћин Холандија је освојили прву златну медаљу за жене у овом спорту. Тенис је уклоњен из програма.

На Зимским олимпијским играма 1948. у Санкт Морицу, жене су дебитовале у дисциплинама спуста и слалома, а претходно су се такмичиле само у комбинованој дисциплини 1936. године. Године 1948. жене су се такмичиле у свим истим дисциплинама алпског скијања као и мушкарци. Барбара Ен Скот из Канаде победила је у женском појединачном такмичењу у уметничком клизању, што је први пут да је неЕвропљанка освојила златну медаљу на такмичењу. На Летњим олимпијским играма у Лондону 1948. жене су се први пут такмичиле у кануу. Жене су се такмичиле у дисциплини К-1 500 метара. Алис Коучмен је освојила златну медаљу у скоку у вис за жене на Летњим олимпијским играма 1948. године, што је представљало прву златну медаљу коју је освојила црнкиња за Сједињене Америчке Државе. На Зимским олимпијским играма 1952. одржаним у Ослу, жене су се први пут такмичиле у скијашком трчању. Такмичили су се на дистанци од 10 километара. На Летњим олимпијским играма 1952. одржаним у Хелсинкију, женама је по први пут дозвољено да се такмиче у коњичком спорту. Они су се такмичили у дресури која је била отворена за мушкарце и жене да се такмиче једни против других. Дански коњаник Лис Хартел освојила је сребрну медаљу у појединачној конкуренцији заједно са мушкарцима. На Зимским олимпијским играма 1956. одржаним у Кортини д'Ампецо, у програм је додата штафета крос 3 × 5 километара. Летње олимпијске игре 1956. одржане у Мелбурну, имале су програм идентичан претходној олимпијади.

Две жене су се такође такмичиле у коњичком такмичењу на Играма 1900. (Џејн Мулин и Елвира Гуера). Првобитно су само скакачке коњичке дисциплине рачунале као „олимпијске“, али су записи МОК-а касније додали хакове и трке ловаца и поштанских тренера на званичну листу од 1900 догађаја, ретроактивно чинећи Мулена и Геру међу првим олимпијанкама.

1904–1916 1904. године додато је такмичење у стрељаштву за жене.

На Летњим ОИ у Лондону 1908. било је 37 атлетичарки које су се такмичиле у стрељаштву, тенису и уметничком клизању.

На Летњим олимпијским играма 1912. било је 47 жена на спортским догађајима. Додато је пливање и роњење, али су уклоњено уметничко клизање и стрељаштво. Ликовна такмичења која су уведена на тим олимпијадама била су отворена и за жене, али није вођена пуна евиденција учесника.

Летње олимпијске игре 1916. требало је да се одрже у Берлину, али су отказане након избијања Првог светског рата.

1920–1928 мини|200x200piksel| Халина Конопачка 1920. године на Играма се такмичило 65 жена. Стреличарство је поново додато у програм.

Рекордних 135 спортисткиња такмичило се у Паризу 1924. На Летњим олимпијским играма 1924. одржаним исте године у Паризу, женско мачевање је први пут уведено као такмичарски спорт а представница Данске Елен Осије је освојила инаугурационо злато. Стреличарство је поново скинуто са програма спорта. Дороти Маргарет Стјуарт је била прва жена која је освојила медаљу у уметности, освојивши сребро у мешовитој књижевности.

Године 1924. одржане су и прве Зимске олимпијске игре, а жене су се такмичиле само у уметничком клизању. Херма Сабо је постала прва шампионка на Зимским олимпијским играма након победе у женском појединачном такмичењу.

На Зимским олимпијским играма 1928. у Санкт Морицу, није било промена ни у једном женском такмичењу. Петнаестогодишња Соња Хени освојила је три златне олимпијске медаље.

Прве модерне Олимпијске игре на којима су учествовале спортисткиње биле су Летње олимпијске игре 1900.. у Паризу. Хелене де Поурталес из Швајцарске је постала прва жена која се такмичила на Олимпијским играма и постала прва женска олимпијска шампионка, као чланица победничког тима у првом такмичењу у једрењу од 1 до 2 тоне 22. маја 1900. Британка Шарлот Купер постала је прва шампионка појединачно победом у женском појединачном тениском такмичењу 11. јула. Тенис и голф су били једини спортови у којима су жене могле да се такмиче у појединачним дисциплинама. На Играма 1900. године учествовале су 22 жене, 2,2% свих такмичара. Поред једрења, голфа и тениса, жене су се такмичиле и у крокету.

1932–1936 За Летње олимпијске игре 1932, одржане у Лос Анђелесу, додато је бацање копља и 80 метара са препонама. На Зимским играма 1936. у Гармиш-Партенкирхену, жене су се први пут такмичиле у алпској скијашкој комбинацији, а златну медаљу освојила је Немица Кристл Кранц. На Летњим олимпијским играма 1936. одржаним у Берлину, гимнастика се вратила у програм за жене.

1940–1944 Зимске олимпијске игре 1940. које су требале да се одрже у Сапору, Летње олимпијске игре 1940. у Токију, Зимске олимпијске игре 1944. у Кортини д'Ампецо и Летње олимпијске игре 1944. које су требале да се одрже у Лондону су отказане због избијање Другог светског рата. Шест олимпијских атлетичарки умрло је током Другог светског рата: Атлета Нација Спорт Година такмичења медаља(е) Естела Агстерибе Низоземска гимнастика 1928.безоквира|20x20п Доротеа Коринг Немачка тенис 1912. безоквира|20x20п безоквира|20x20п Хелена Нордхајм Низоземска гимнастика 1928.безоквира|20x20п Ана Дресден-Полак Низоземска гимнастика 1928.безоквира|20x20п Јуд Симонс Низоземска гимнастика 1928.безоквира|20x20п Хилдегарде Шварце Летонија Уметничко клизање 1936.

1948–1956 мини|Аустријска алпска скијашица Ерика Махрингер у спусту на Играма 1948. у Ст. Морицу Брзо клизање за жене дебитовао је на Зимским олимпијским играма 1960. одржаним у Скво долини. Хелга Хаасе, која је представљала Уједињени тим Немачке, освојила је инаугурационо златну медаљу за жене, у дисциплини 500 метара . Програм је остао исти за Летње олимпијске игре 1960. одржане у Риму. На Зимским олимпијским играма 1964. у Инсбруку, дебитовала је женска дисциплина у скијашком трчању на 5 км. На Летњим олимпијским играма 1964. одржаним у Токију, одбојка је први пут била олимпијски спорт а домаћин, женска одбојкашка репрезентација Јапана освојила је злато. На Зимским олимпијским играма 1968. одржаним у Греноблу, први пут је уврштено санкање за жене. Ерика Лехнер из Италије освојила је злато након што су источнонемачке тркачице Ортрун Ендерлеин, Ана-Мариа Муллер и Ангела Кносел наводно загрејале тркаче на својим санкама и биле дисквалификоване. Остаје непознато да ли су Источни Немци заиста грејали своје санке или су ситуацију измислили Западни Немци. На Летњим олимпијским играма 1968. у Мексико Ситију жене су се први пут такмичиле у стрељаштву. Жене су се такмичиле у мешовитим дисциплинама са мушкарцима и било им је дозвољено да се такмиче у свих седам дисциплина.

1960–1968 мини|200x200piksel| Хелга Хасе

1972–1980 На Зимским олимпијским играма 1972. одржаним у Сапору није било промена у спортовима доступним женама. На Летњим олимпијским играма 1972. у Минхену, стреличарство је одржано први пут од 1920. На Зимским олимпијским играма 1976. у Инсбруку, у програм је додат плес на леду.. Жене су се такмичиле у три нова такмичења на Летњим олимпијским играма 1976. одржаним у Монтреалу. Жене су дебитовале у кошарци и рукомету. Жене су се такође први пут такмичиле у веслању, учествујући у шест од осам дисциплина. Није било нових спортова или дисциплина за жене на Зимским олимпијским играма 1980. одржаним у Лејк Плесиду. На Летњим олимпијским играма 1980. одржаним у Москви, дебитовао је женски хокеј на трави. Заобилазни тим Зимбабвеа направио је велики проблем, освојивши злато, прву олимпијску медаљу нације. Међутим, ове Олимпијске игре су биле поремећене америчким бојкотом игара због совјетске инвазије на Авганистан.

1984–1992 мини|Сједињене Америчке Државе се такмиче против Јужне Кореје у рукомету на Летњим олимпијским играма у Сеулу 1988. Женско скијашко трчање на 20 километара додано је програму Зимских игара у Сарајеву 1984. године . Марја-Лииса Хамалаинен из Финске доминирала је у крос-кантри дисциплинама, освојивши злато на све три удаљености.

На Летњим олимпијским играма 1984. у Лос Анђелесу покренуте су нова такмичења за жене. Синхроно пливање је дебитовало, а на такмичењу су се такмичиле само жене. Домаћини Американци освојили су злато и у соло и у дуету. Жене су такође дебитовале у бициклизму, такмичећи се у друмској трци. У овом такмичењу је победу однела Американка Кони Карпентер. Такође, први пут се појавила ритмичка гимнастика у којој су се такмичиле само жене; победила је Канађанка Лори Фунг. Женски маратон је такође први пут наступио на овим Играма, а Американка Џоан Беноа освојила је злато за 2:24:52, за време које су многи мислили да је било немогуће за жене само неколико година раније. Ово су уједно биле и прве игре на којима су се жене такмичиле само против других жена у стрељаштву. Ове игре су бојкотовали Совјетски Савез и његове сателитске државе.

На Зимским олимпијским играма 1988. одржаним у Калгарију није било нових догађаја. На Летњим олимпијским играма 1988. у Сеулу, стони тенис се први пут појавио и за мушкарце и за жене. Такмичили су се у дисциплинама сингл и дубл. Такође, на овим Играма дебитовала је посебна једриличарска дисциплина за жене, дисциплина 470 за жене. По први пут жене су се такмичиле у бициклистичкој дисциплини, спринту.

Године 1991. МОК је обавезао да сви нови спортови који се пријављују за укључење на ОИ имају такмичарке. Међутим, ово правило важило је само за нове спортове који се пријављују за олимпијско признање. То је значило да су сви спортови који су били укључени у олимпијски програм пре 1991. године могли и даље да искључују женске учеснице према нахођењу спортског савеза. На Зимским олимпијским играма 1992. у Албертвилу, жене су се први пут такмичиле у биатлону. Спортисти су се такмичили у појединачној дисциплини, спринту и штафети. Скијање слободним стилом је такође дебитовало на Играма 1992. године, где су се жене такмичиле у дисциплини могул. Брзо клизање на кратким стазама се први пут појавило на овим Играма. Жене су се такмичиле у тркама на 500 метара и штафети на 3000 метара. На Летњим олимпијским играма 1992. одржаним у Барселони, бадминтон се први пут појавио на програму. Жене су се такмичиле у појединачној и дубл конкуренцији. И жене су се први пут на овим Играма такмичиле у џудоу. Тридесет и пет земаља је и даље слало искључиво мушке делегације на ове игре. 1992. су биле последње олимпијске игре на којима је такмичење у скету отворено и за мушкарце и за жене, и једино мешовито такмичење у стрељаштву на Олимпијским играма на којем је икада победила жена: Џанг Шан.

1994–2002 десно|мини| Шведска игра са САД хокеј на леду на Зимским олимпијским играма 2002. у Солт Лејк Ситију