Електромагнетно зрачење се може класификовати у два типа: јонизујуће зрачење и нејонизујуће зрачење, на основу способности појединачног фотона са енергијом већом од 10 електронволти (eV) да јонизује атоме или раскида хемијске везе. Екстремно ултраљубичасто зрачење и више фреквенције, попут рендгенских зрака или гама зрака, су јонизујуће и оне представљају посебне опасности: погледати тровање зрачењем. Јачина поља електромагнетног зрачења мери се у волтима по метру (V/m).

alt=Врсте зрачења у електромагнетном спектру|мини|Врсте зрачења у електромагнетном спектру|350x350px

Најчешћа здравствена опасност од зрачења су опекотине од сунца, које узрокују између приближно 100.000 и 1 милион нових случајева рака коже годишње у Сједињеним Америчким Државама.

Године 2011, Светска здравствена организација (СЗО) и Међународна агенција за истраживање рака (IARC) класификовале су радиофреквентна електромагнетна поља као могуће канцерогена за људе (Група 2Б).

Опасности Диелектрично грејање од електромагнетног зрачења може створити биолошку опасност. На пример, додиривање или стајање у близини антене док је предајник велике снаге у раду може изазвати опекотине. Механизам је исти као онај који се користи у микроталасној пећници.

Ефекат грејања варира у зависности од снаге и фреквенције електромагнетне енергије, као и од инверзног квадрата удаљености од извора. Очи и тестиси су посебно осетљиви на радиофреквентно грејање због малог протока крви у овим областима који би иначе могао да распрши накупљену топлоту.

Рутинска мерења у стамбеним окружењима често укључују јачине и електричног и магнетног поља како би се карактерисали свакодневни нивои изложености.

Излагање на радном месту Радиофреквентна (РФ) енергија при нивоима густине снаге од 1–10 mW/cm2 или више може изазвати мерљиво загревање ткива. Типични нивои РФ енергије са којима се сусреће општа јавност су знатно испод нивоа потребног за изазивање значајног загревања, али одређена радна окружења у близини извора велике РФ снаге могу премашити безбедне границе излагања. Мера ефекта грејања је специфична брзина апсорпције или SAR, која има јединице ват по килограму (W/kg). IEEE и многе националне владе су успоставиле безбедносне границе за излагање различитим фреквенцијама електромагнетне енергије на основу SAR-а, углавном засновано на смерницама ICNIRP-а, које штите од термичког оштећења.

Индустријска постројења за индукционо каљење и топљење или опрема за заваривање могу произвести знатно веће јачине поља и захтевају даље испитивање. Ако се изложеност не може утврдити на основу информација произвођача, поређења са сличним системима или аналитичких прорачуна, морају се извршити мерења. Резултати евалуације помажу у процени могућих опасности по безбедност и здравље радника и у дефинисању заштитних мера. Будући да електромагнетна поља могу утицати на пасивне или активне имплантате радника, неопходно је посебно размотрити изложеност на њиховим радним местима у процени ризика.

Излагање ниског нивоа Светска здравствена организација (СЗО) започела је истраживачки напор 1996. године како би проучила здравствене ефекте све веће изложености људи разноврсном спектру извора ЕМЗ. Године 2011, СЗО/Међународна агенција за истраживање рака (IARC) класификовала је радиофреквентна електромагнетна поља као могуће канцерогена за људе (Група 2Б), на основу повећаног ризика од глиома и акустичног неурома повезаног са употребом бежичних телефона. Група одговорна за класификацију није квантификовала ризик. Штавише, група 2Б указује само на веродостојну повезаност између болести и изложености, али не искључује збуњујуће ефекте са разумном поузданошћу. Узрочно-последична веза тек треба да буде установљена.

Епидемиолошке студије траже статистичке корелације између ЕМ излагања на терену и специфичних здравствених ефеката. Од 2019. године, велики део тренутног рада фокусиран је на проучавање ЕМ поља у односу на рак. Постоје публикације које подржавају постојање сложених биолошких и неуролошких ефеката слабијих нетермичких електромагнетних поља (видети Биоелектромагнетизам), укључујући слаба ЕЛФ електромагнетна поља и модулисана РФ и микроталасна поља.

Ефекти према фреквенцији мини|десно|upright|Знак упозорења поред предајника са јаким пољима

Док се најакутнија излагања штетним нивоима електромагнетног зрачења одмах препознају као опекотине, здравствени ефекти услед хроничног или професионалног излагања можда се неће испољити месецима или годинама.

Екстремно ниска фреквенција Екстремно ниска фреквенција (ЕЛФ) ЕМ таласа може се кретати од 0 Hz до 3 kHz, иако дефиниције варирају у различитим дисциплинама. Максимално препоручено излагање за општу јавност је 5 kV/m.

ЕЛФ таласи око 50 Hz до 60 Hz емитују се из генератора, далековода и дистрибутивних водова, каблова за напајање и електричних уређаја. Типично кућно излагање ЕЛФ таласима креће се у интензитету од 5 V/m за сијалицу до 180 V/m за стерео уређај, мерено на и користећи напајање од 240V. (Системи напајања од 120V не би могли да достигну овај интензитет осим ако уређај нема унутрашњи напонски трансформатор.)

Надземни водови се крећу од 1 kV за локалну дистрибуцију до 1.150 kV за ултра високе напонске водове. Ови могу произвести електрична поља до 10 kV/m на земљи директно испод, али на удаљености од 50 m до 100 m ови нивои се враћају на приближно амбијенталне. Метална опрема се мора одржавати на безбедној удаљености од високонапонских водова под напоном.

Излагање ЕЛФ таласима може индуковати електричну струју. Будући да је људско тело проводљиво, електричне струје и резултујуће разлике у напону обично се акумулирају на кожи, али не допиру до унутрашњих ткива. Људи могу почети да перципирају високонапонска наелектрисања као пецкање када се коса или одећа у контакту са кожом подигне или вибрира. У научним тестовима, само око 10% људи је могло да детектује интензитет поља у опсегу од 2–5 kV/m. Такве разлике у напону такође могу створити електричне варнице, сличне пражњењу статичког електрицитета када се скоро додирне уземљени објекат. Приликом пријема таквог шока при 5 kV/m, пријављено је као болно од стране само 7% учесника теста и од 50% учесника при 10 kV/m.Extremely Low Frequency Fields Environmental Health Criteria Monograph No.238, chapter 5, pp. 121, WHO.

Везе између излагања магнетним пољима екстремно ниске фреквенције (ELF MF) и различитих здравствених исхода истраживане су кроз различите епидемиолошке студије. Збирна анализа пронашла је доследне доказе о ефекту ELF-MF на дечју леукемију. Процена оптерећења болестима која потенцијално произилазе из излагања ELF MF у Европи показала је да се 1,5–2% случајева дечје леукемије може приписати ELF MF, али су неизвесности око узрочних механизама и модела дозе-одговора биле значајне.

Међународна агенција за истраживање рака (IARC) сматра да постоје „неадекватни докази” за канцерогеност код људи.

Кратки таласи Кратни таласи (1,6 до 30 MHz) дијатермија (где се ЕМ таласи користе за производњу топлоте) могу се користити као терапијска техника због свог аналгетик ефекта и дубоког опуштања мишића, али је у великој мери замењена ултразвуком. Температуре у мишићима могу порасти за 4–6 °C, а у поткожном масном ткиву за 15 °C. FCC је ограничила фреквенције дозвољене за медицински третман, а већина машина у САД користи 27,12 MHz. Дијатермија кратким таласима може се применити у континуираном или импулсном режиму. Овај други је дошао до изражаја јер је континуирани режим производио превише загревања пребрзо, чинећи пацијенте неудобним. Техника загрева само ткива која су добри електрични проводници, као што су крвни судови и мишићи. Масно ткиво (маст) прима мало загревања индукционим пољима јер електрична струја заправо не пролази кроз ткива.

Спроведене су студије о употреби краткоталасног зрачења за терапију рака и подстицање зарастања рана, са одређеним успехом. Међутим, на довољно високом енергетском нивоу, краткоталасна енергија може бити штетна по људско здравље, потенцијално изазивајући оштећење биолошких ткива, на пример прегревањем или индуковањем електричних струја. Лимити FCC-а за максимално дозвољено излагање на радном месту краткоталасној радиофреквентној енергији у опсегу од 3–30 MHz имају еквивалентну густину снаге равног таласа од (900/f2) mW/cm2 где је f фреквенција у MHz, и 100 mW/cm2 од 0,3 до 3,0 MHz. За неконтролисано излагање опште јавности, граница је 180/f2 између 1,34 и 30 MHz.

Радио и микроталасне фреквенције

Класификација сигнала мобилних телефона као „могуће канцерогене за људе” од стране Светске здравствене организације (СЗО) — „позитивна асоцијација је уочена између излагања агенсу и рака за коју Радна група сматра да је каузално тумачење веродостојно, али случајност, пристрасност или збуњујући фактори нису могли бити искључени са разумном поузданошћу” — протумачена је да значи да постоји врло мало научних доказа о канцерогености сигнала телефона.

Године 2011, Међународна агенција за истраживање рака (IARC) класификовала је зрачење мобилних телефона као групу 2Б, тј. „могуће канцерогено”, уместо групе 2А („вероватно канцерогено”) или групе 1 („јесте канцерогено”). То значи да „може постојати неки ризик” од канцерогености, тако да је потребно спровести додатна истраживања о дугорочној, интензивној употреби мобилних телефона. СЗО је 2014. године закључила да је „Велики број студија спроведен током последње две деценије како би се проценило да ли мобилни телефони представљају потенцијални здравствени ризик. До данас, никакви штетни здравствени ефекти нису установљени као узроковани употребом мобилног телефона.”Limits of Human Exposure to Radiofrequency Electromagnetic Fields in the Frequency Range from 3 kHz to 300 GHz , Canada Safety Code 6, pp. 63.

Од 1962. године, микроталасни слушни ефекат или тинитус показан је при излагању радио фреквенцијама на нивоима испод значајног загревања. Студије током 1960-их у Европи и Русији тврдиле су да показују ефекте на људе, посебно на нервни систем, од РФ зрачења ниске енергије; студије су биле оспораване у то време.

Године 2019, новинари Чикаго трибјуна тестирали су ниво зрачења паметних телефона и открили да одређени модели емитују више него што су произвођачи пријавили и у неким случајевима више од границе излагања коју је прописала америчка Федерална комисија за комуникације (FCC). Нејасно је да ли је то резултирало било каквом штетом по потрошаче. Неки проблеми су наводно укључивали способност телефона да детектује близину људског тела и смањи снагу радија. Као одговор, FCC је почела сама да тестира неке телефоне уместо да се ослања искључиво на сертификате произвођача.

Микроталаси и друге радио фреквенције изазивају загревање, а то може изазвати опекотине или оштећење очију ако се испоручи високим интензитетом,"Microwaves, Radio Waves, and Other Types of Radiofrequency Radiation." American Cancer Society, http://www.cancer.org/cancer/cancer-causes/radiation-exposure/radiofrequency-radiation.html . или хипертермију као и сваки снажан извор топлоте. Микроталасне пећнице користе овај облик зрачења и имају заштиту како би спречиле његово цурење и ненамерно загревање оближњих објеката или људи.

Милиметарски таласи Године 2009, америчка TSA увела је скенере за цело тело као примарни начин скрининга у безбедности аеродрома, прво као повратне рендгенске скенере, који користе јонизујуће зрачење и које је Европска унија забранила 2011. године због забринутости за здравље и безбедност. Њих су пратили нејонизујући скенери милиметарских таласа. Такође WiGig за личне рачунарске мреже отворио је микроталасни опсег од 60 GHz и више за регулативе о SAR излагању. Претходно су микроталасне примене у овим опсезима биле за комуникацију са сателитима тачка-тачка са минималним излагањем људи.

Инфрацрвено зрачење