У гетеросексуальних інтимних стосунках концепції вікової різниці, в тому числі те, що визначає вікову нерівність, розвивалися з часом і різняться в різних суспільствах. Відмінності у вікових уподобаннях партнерів можуть бути зумовлені їх доступністю, гендерними ролями та еволюційними стратегіями спарювання, а вікові уподобання сексуальних партнерів можуть різнитися в різних культурах. Існують також соціальні теорії вікових відмінностей у стосунках, а також передбачувані причини «альтернативних» вікових гіпогамних стосунків.

Різновікові стосунки були задокументовані протягом майже всієї історії людства, і до них ставилися по-різному, залежно від соціокультурних норм і правових систем.

Статистика

Дані в Австралії і Великій Британії демонструють подібну закономірність.

Стосунки з різницею у віці спостерігаються як у чоловіків, так і у жінок як старшого чи молодшого партнера. У різних культурах літні чоловіки та молоді жінки часто шукають одне одного для сексуальних чи подружніх стосунків. Літні жінки іноді також зустрічаються з молодшими чоловіками, і в обох випадках багатство та явна фізична привабливість часто мають значення. Хлопчики-підлітки, як правило, сексуально зацікавлені в дівчатках-підлітках і жінках трохи старших за них. Літні чоловіки також виявляють інтерес до жінок свого віку. Однак дослідження показують, що на моделі стосунків більше впливають уподобання жінок, ніж чоловіків.

Більшість чоловіків одружуються з жінками, молодшими за них, з різницею 2-3 роки в Іспанії, близько 3 років — у Великій Британії, 2,5 роки — у США. Модель також була підтверджена для решти світу, причому розрив найбільший в Африці. Проте кількість жінок, які одружуються з молодими чоловіками, зростає. Дослідження, опубліковане в 2003 році Управлінням національної статистики Великої Британії, показало, що частка жінок в Англії та Вельсі, які одружуються з молодими чоловіками, між 1963 і 1998 роками зросла з 15 % до 26 %. Інше дослідження також показало вищий рівень розлучень, оскільки різниця у віці зростала, коли або жінка була старшою, або чоловік був старшим. Проте дослідження 2008 року дійшло висновку, що така різниця незначна.Ben Wilson and Steve Smallwood, «Age differences at marriage and divorce», Population Trends 132, Summer 2008, Office for National Statistics

У серпні 2010 року Майкл Данн з Інституту Вельського університету в Кардіффі завершив і оприлюднив результати дослідження вікової невідповідності під час побачень. Данн дійшов висновку, що «жодного разу в усіх вікових групах і країнах … жінки не надавали перевагу значно молодшим чоловікам, ніж чоловіки жінкам», і що існує «послідовна кроскультурна перевага жінок принаймні до чоловіків того ж віку або значно старших за них». Дослідження AARP 2003 року показало, що лише 34 % жінок старше 39 років зустрічаються з молодими чоловіками.

Дослідження 2011 року показало, що одруження молодих чоловіків з жінками позитивно корелює зі зменшенням тривалості життя, особливо для жінок, хоча одружені особи, як правило, мають більшу тривалість життя, ніж неодружені.

Причини вікової невідповідності Існують складні та різноманітні причини, через які люди вступають у стосунки різного віку, і нещодавній огляд у Journal of Family Theory and Review показав значні відмінності в різних контекстах. Пояснення вікової невідповідності зазвичай зосереджуються або на моделі раціонального вибору, або на аналізі демографічних тенденцій у суспільстві. Модель раціонального вибору передбачає, що люди шукають партнерів, які можуть забезпечувати їх у житті (хліборобів); оскільки чоловіки з віком заробляють більше, їхні партнерки віддадуть перевагу старшим чоловікам. Цей фактор зменшується, оскільки все більше жінок самі працюють. Демографічні тенденції пов'язані зі співвідношенням статей у суспільстві, шлюбним тиском і моделями міграції. Інше пояснення стосується культурних цінностей: чим вищою є цінність народження дітей, тим вищою буде різниця у віці. Проте канадійські вчені виявили, що пари різного віку мають менше шансів мати дітей, ніж пари одного віку. Оскільки люди вирішили одружуватися пізніше, а повторні шлюби стають все поширенішими, різниця у віці між парами також збільшилася.

У дослідженні Університету Брауна було зазначено, що соціальна структура країни визначає різницю у віці подружжя більше, ніж будь-який інший фактор. Однією з проблем, пов'язаних із віковими розбіжностями в деяких культурах, є уявна різниця між людьми різного віку. Ці відмінності можуть бути сексуальними, фінансовими чи соціальними. Гендерні ролі можуть ще більше ускладнити це. У соціальному плані суспільство з різницею в розподілі багатства між старшими та молодшими людьми може вплинути на динаміку стосунків.

Попри те, що тенденція «пуми», коли старші жінки зустрічаються з набагато молодшими чоловіками, часто зображується в медіа як поширений і усталений аспект сучасної західної культури, принаймні одне наукове дослідження визнало цю концепцію міфом. Британське психологічне дослідження, опубліковане в Evolution and Human Behavior у 2010, прийшло до висновку, що чоловіки та жінки, як правило, продовжували дотримуватися традиційних гендерних ролей, шукаючи пару. Дослідження показало, що, як підтверджено іншими академічними дослідженнями, більшість чоловіків віддають перевагу молодшим, «привабливим» жінкам, тоді як більшість жінок будь-якого віку віддають перевагу успішним, визнаним чоловікам свого віку або старшим. Дослідження виявило дуже мало випадків, коли літні жінки переслідували набагато молодших чоловіків, і навпаки.Alleyne, Richard, «The 'Cougar' concept: older women preying on younger men is a myth, claim scientists », The Telegraph, 19 August 2010 Однак дослідження було піддано критиці за обмеження результатів профілями онлайн-знайомств, які традиційно не використовуються тими, хто шукає старших чи молодших партнерів, і за виключення США із дослідження.

Еволюційна перспектива

Еволюційний підхід Еволюційний підхід, заснований на теоріях Чарльза Дарвіна, намагається пояснити різницю у віці в статевих стосунках з точки зору природного і статевого відбору. У рамках статевого відбору Дарвін визначив ще два механізми, які є важливими факторами в еволюції статевих відмінностей (статевого диморфізму): внутрішньостатевий відбір (включає конкуренцію з особами однієї статі за доступ до партнерів) та міжстатевий вибір (дискримінаційний вибір партнерів для спаровування). Теорія історії життяYampolsky, Lev Y(Jul 2003) Life History Theory. In: eLS. John Wiley & Sons Ltd, Chichester. http://www.els.net (включно з теорією батьківського інвестування)Robert, T. (1972). Parental investment and sexual selection. Sexual Selection & the Descent of Man, Aldine de Gruyter, New York, 136—179. пояснює вищезазначені механізми та стратегії, прийняті окремими особами, що призводить до вікової невідповідності у стосунках. Теорія історії життя стверджує, що люди повинні розподіляти енергію та ресурси між видами діяльності (оскільки енергія та ресурси, спрямовані на виконання одного завдання, не можуть бути використані для виконання іншого завдання), і це формується природним відбором.

Теорія батьківського інвестування стосується цінності, яка надається потенційному партнеру на основі репродуктивного потенціалу та репродуктивних інвестицій. Теорія передбачає, що вибір бажаного партнера розвинувся, щоб зосередитися на репродуктивному потенціалі та репродуктивних інвестиціях представників протилежної статі. Ця теорія передбачає як внутрішньостатевий відбір, так і міжстатевий вибір через відмінності в інвестиціях батьків; як правило, існує змагання між представниками нижчої статі, що інвестує (зазвичай чоловіки), за батьківські інвестиції статі, яка інвестує більше (зазвичай жінки), хто буде більш вибірковим у виборі партнера. Проте самці, як правило, мають більше батьківських інвестицій, ніж інші самці ссавців (хоча жінки все ще мають більше батьківських інвестицій). Таким чином, обидві статі повинні конкурувати і бути вибірковими у виборі партнера. Ці дві теорії пояснюють, чому природний і статевий відбір дещо по-різному впливає на представників обох статей, і вони демонструють різні уподобання. Наприклад, різні вікові уподобання можуть бути наслідком статевих відмінностей у цінностях, що приписуються статі партнера в цьому віці.

Дослідження, проведене Девідом Бассом, вивчало статеві відмінності в уподобаннях до партнера в 37 культурах за участю 10 047 учасників. У всіх 37 культурах було виявлено, що чоловіки віддають перевагу жінкам молодшим за себе, а жінки віддають перевагу чоловікам старшим за себе. Ці вікові переваги були підтверджені в записах про шлюб, коли чоловіки одружувалися з жінками, молодшими за них. Нещодавнє дослідження підтвердило ці висновки, проведене Шварцем і Гассебрауком. У цьому дослідженні взяли участь 21 245 учасників віком від 18 до 65 років, які не перебували у близьких стосунках. Крім того, що учасникам було поставлено низку запитань щодо критеріїв вибору партнера, вони також повинні були назвати найстаршого і наймолодшого партнера, якого б вони прийняли. Було виявлено, що для всіх вікових груп чоловіки були готові прийняти жінок, які трохи старші за них (в середньому на 4,5 роки), але вони приймають жінок, значно молодших за їхній вік (в середньому на 10 років). Жінки демонструють взаємодоповнюючу картину: вони готові приймати старших чоловіків (в середньому на 8 років), а також готові приймати чоловіків, молодших за себе (в середньому на 5 років). Це дещо відрізняється від наших близьких еволюційних родичів — шимпанзе. Самці шимпанзе, як правило, віддають перевагу старшим самкам, а не молодшим, і є припущення, що специфічні ознаки цінності самки дуже відрізняються від людських.

Чоловіки віддають перевагу молодшим жінкам Басс пояснює, що чоловіки віддають перевагу молодим жінкам за ознаками молодості. У жінок відносна молодість і явна фізична привабливість (яку чоловіки цінували більше, ніж жінки) демонстрували ознаки фертильності та високої репродуктивної здатності. Басс заявив, що конкретні вікові переваги близько 25 років означають, що фертильність є більш сильною основною причиною переваги партнера, ніж репродуктивна цінність, оскільки дані свідчать про те, що пік фертильності у жінок досягає приблизно в середині 20-х років. З точки зору теорії історії життя, жінки, які демонструють ці ознаки, вважаються більш здатними до репродуктивних інвестицій. Це уявлення про перевагу віку через пік фертильності підтверджується дослідженням Кенріка, Кіфе, Ґабріелідіса та Корнеліуса, яке виявило, що хоча чоловіки-підлітки приймуть партнерку трохи молодшу за них, існує ширший діапазон переваг щодо віку, що перевищує їхній власний. Підлітки також повідомляють, що їхні ідеальні партнерки були б на кілька років старші за них.

Басс і Шмітт підкреслюють, що, хоча довгострокові шлюбні стосунки є звичайними для людей, існують як короткострокові, так і довгострокові стосунки парування. Басс і Шмітт представили теорію сексуальних стратегій, яка описує дві статі як такі, що розвинули різні психологічні механізми, які лежать в основі стратегій короткострокового і довгострокового спаровування. Ця теорія має безпосереднє відношення та сумісна з двома вже згаданими, Історія життя та Батьківські інвестиції. Самці, як правило, орієнтовані на короткострокове спаровування (більше бажання короткочасних партнерок, ніж жінки, віддають перевагу більшій кількості сексуальних партнерок і займають менше часу, щоб дати згоду на статевий акт) і це, здається, вирішує ряд адаптивних проблем, зокрема використання меншої кількості ресурсів для доступу до партнера. Хоча короткочасне спаровування має низку репродуктивних переваг, самці все одно шукають довготривалих партнерок, і це пов'язано з можливістю монополізації репродуктивних ресурсів самки протягом усього життя. Відповідно до висновків, як для короткострокових, так і для тривалих партнерок, самці віддають перевагу молодшим самкам (репродуктивно цінним).

Жінки віддають перевагу старшим чоловікам