Морський Шовковий шлях — це морська ділянка історичного Шовкового шляху, що з'єднував Південно-Східну Азію, Східну Азію, Індійський субконтинент, Аравійський півострів, східну Африку та Європу. Він розпочався у II столітті до нашої ери та процвітав до XV століття нашої ери. Морський Шовковий шлях був заснований та експлуатувався австронезійськими моряками у Південно-Східній Азії, які плавали на великих океанських торговельних суднах з шитими дошками та кріпленнями для кріплення на великі відстані. Цей шлях також використовувався доу перських та арабських торговців в Аравійському морі та за його межами, та тамільськими купцями у Південній Азії. Китай також почав будувати власні торговельні кораблі (чуань) та слідував цими маршрутами у пізніший період, з X по XV століття нашої ери.
Мережа йшла слідами старіших австронезійських нефритових морських мереж у Південно-Східній Азії, а також морських мереж прянощів між Південно-Східною Азією та Південною Азією, а також західноазіатських морських мереж в Аравійському морі та за його межами, що збігаються з цими стародавніми морськими торговельними шляхами до сучасної епохи.
Термін «Морський Шовковий шлях» — це сучасна назва, отримана через його подібність до сухопутного Шовкового шляху. Сухопутний Шовковий шлях сам по собі був сучасною назвою, ідея якої була винайдена ще в 1877 році прусським географом бароном фон Ріхтгофеном, коли він займався геологічним дослідженням Китаю для з'єднання Китаю з Німеччиною залізницями; термін «Шовковий шлях» увійшов до англійської мови лише в 1938 році з публікацією популярної книги шведського дослідника Свена Хедіна. Стародавні морські шляхи через Індо-Західну частину Тихого океану (Південно-Східна Азія та Індійський океан) не мали конкретної назви протягом більшої частини своєї дуже довгої історії. Незважаючи на сучасну назву, Морський Шовковий шлях передбачав обмін широким спектром товарів у дуже широкому регіоні, а не лише шовком чи азійським експортом.
Примітки