Mass Effect — серія науково-фантастичних відеоігор жанру Action RPG від BioWare. Окрім ігор, за вигаданим всесвітом Mass Effect випущено книги, комікси та кінофільм, головним автором яких був Дрю Карпішин. Дія всіх творів розгортається в XXII столітті.
Трилогія основної серії відеоігор концентрується на пригодах командора Шепарда та екіпажі його корабля «Нормандія». Впродовж ігор вони дізнаються про загрозу Женців, які періодично знищують всі розвинені цивілізації галактики, а згодом і зустрічаються з ними.
Сама назва Mass Effect () походить від явища, на якому засновані більшість вигаданих технологій, описаних в серії. Це зміна маси об'єктів під впливом екзотичної речовини, так званого нульового елемента ().
Події четвертої частини, інших розробників, розгортаються в галактиці Андромеди через кілька століть після фіналу трилогії Шепарда.
Ігровий процес
В основних іграх серії Mass Effect гравець виступає в ролі героя, що подорожує галактикою зі своєю командою, виконуючи отримані завдання, розвиваючи себе та команду і слідуючи сюжету. Йому належить боротися з ворогами, вирішувати головоломки, налаштовувати стосунки з різними персонажами. На початку гри гравець може створити персонажа, вибравши його стать, вигляд, здібності й біографію.
На кожне завдання гравець може взяти крім героя ще двох компаньйонів. Виконуючи завдання, вони отримують досвід, що збільшує їхній рівень розвитку, а також може знайти кошти чи корисну інформацію та речі, яку потім застосувати для вдосконалень екіпіровки. З кожним рівнем дається кілька очок розвитку, за які збільшуються характеристики. Битви з ворогами передбачають використання стрілецької зброї та застосування спеціальних умінь, які відкриваються в ході розвитку персонажа. І головні герої і більшість ворогів володіють запасом здоров'я та щитами. Щити першими приймають на себе атаки і після виснаження поступово відновлюються. Під час бою гравець може ввійти в тактичне меню, в якому під час паузи задати поведінку компаньйонів, змінити собі або їм зброю. Також можна вибрати ціль для якої-небудь здібності (своєї або компаньйонів). Кожна здібність має свою шкалу перезарядження, яка заповнюється через визначений час.
Важливе значення надається діалогам. Обрані гравцем відповіді змінюють ставлення до його персонажа, відкривають спеціальні варіанти в наступних розмовах, можуть впливати на розвиток сюжету. Якщо гравець підтримує з компаньйонами хороші стосунки, спілкується з ними, виконує їхні прохання, це може визначити їх подальшу долю. З деякими можливо завести романтичні стосунки.
Гра містить «Кодекс» — електронну енциклопедію, у якій докладно розповідається про ігровий світ.
Всесвіт серії
Чумацький Шлях Твори за всесвітом «Mass Effect» описують всесвіт XXII століття, головним чином галактику Чумацький Шлях. Люди там є однією з цивілізацій, що нещодавно опанували надсвітлові польоти. До людей ними оволоділи численні інші розумні види, головуючими з-поміж яких є асарі, саларіанці та туріанці. Основою надсвітлових польотів є пристрої Ретранслятори маси, створені в прадавні часи попередніми цивілізаціями, розміщені по всій галактиці.
За допомогою екзотичної речовини нульового елемента діють як Ретранслятори, так і багато інших технологій, від двигунів до зброї та побутових приладів. Нульовий елемент здатний змінювати масу об'єктів під дією електричного заряду. Деякі живі істоти, котрі мають нульовий елемент у своєму тілі, вміють маніпулювати масами об'єктів на відстані. Ця здатність називається біотикою і доступна в тому числі й людям.
Технології Описані в серії технології в більшості спираються на так званий ефект маси, що дозволяє маніпулювати масою об'єктів. Його застосування включає як побутові прилади й надсвітлові рушії, так і зброю. Багато технологій є вдосконаленнями сучасних, а саме у сфері медицини, розваг, транспорту, виготовлення матеріалів. Надсвітлові подорожі відкрили шляхи до обміну знаннями та технологіями між космічними цивілізаціями. З цієї причини рівень розвитку членів галактичного суспільства приблизно однаковий.
Чимало цивілізацій завдячують своїм розвитком зниклій цивілізації протеанів, руїни якої можна виявити по всій галактиці. Саме завдяки залишкам протеанських технологій, виявленим на Марсі в 2148 році, люди змогли вийти за межі Сонячної системи.
Технології галактичного суспільства дозволяють створювати штучний інтелект, що однак пов'язано з низкою проблем у його збереженні, контролі та правовому статусі. Більш поширеним є віртуальний інтелект — комп'ютерні програми, здатні вести діалог з користувачем. Такі програми не усвідомлюють себе і нездатні до самостійних рішень, хоч і створюють ілюзію розумності.
Ефект маси
При дії електричного струму на нульовий елемент він може збільшити або зменшити масу певної ділянки простору-часу утворенням темної енергії. Цей ефект і зветься ефектом маси. Позитивний заряд спричиняє збільшення маси, негативний — зменшення. Зменшення маси дозволяє здійснювати рух з надсвітловою швидкістю і доставляти вантажі в космос з поверхонь планет без великих витрат. Утворюється нульовий елемент при вибухах наднових зірок, тому порівняно рідкісний і складний для видобутку. Ефект маси забезпечує штучну гравітацію та захисні поля космічних кораблів. Області зі зміненою масою дають змогу отримувати однорідні сплави, надміцні матеріали. Мікроскопічні кулі з підвищеною масою використовуються у ручній стрілецькій зброї.
Вершиною застосування ефекту маси є Ретранслятори маси, які утворюють між собою тунелі, об'єкти всередині яких майже не мають маси і тому доставляються набагато швидше, ніж зі звичайними надсвітловими рушіями.
Галактичне суспільство Центром політики, культури й фінансів галактичного суспільства, куди входять різні цивілізації та види, є багатокілометрова станція Цитадель. Інтереси більшості цивілізацій представляють посольства, що знаходяться в Президіумі Цитаделі. Своє посольство мають і люди від імені Альянсу Систем, який був прийнятий до галактичного суспільства у 2165 році. Роль галактичного уряду виконує Рада Цитаделі, куди входять члени Союзу Республік асарі, Туріанської Ієрархії і Саларіанського Союзу (згодом також і Альянс Систем людей), до яких інші цивілізації можуть звертатися з приводу своїх проблем. Асарі зазвичай займаються дипломатією, саларіанці — питаннями науки і розвідки, а туріанці — військовими питаннями. Для особливих завдань існують спецпризначенці «Спектри», котрі підкорюються виключно Раді Цитаделі і мають велику свободу в засобах досягнення поставлених цілей.
Засновниками Ради Цитаделі були асарі з саларіанцями незадовго по тому, як відкрили польоти крізь Ретранслятори. З часом до започаткованого ними загальногалактичного суспільства входили все нові види і цивілізації.
Галактичне суспільство має загальноприйняті одиниці вимірювання часу, такі як середня для цивілізацій Ради Цитаделі тривалість року (1,09 земного) і доби (20 земних годин). Літочислення ведеться від 500 року до н. е. за людським календарем від часу утворення Ради Цитеделі. Різні цивілізації та народи користуються своїми мовами, проте завдяки портативним перекладачам не мають значних проблем у спілкуванні. Престижним вважається володіти іншопланетними мовами без перекладача. Передача інформації між зоряними системами в реальному часі можлива через Ретранслятори маси. Грошовою одиницею служить кре́дит, курс якого постійно коливається, залежно від економічної ситуації в регіонах галактики.
Конвенції Цитаделі дозволяють застосування зброї масового ураження на деяких планетах, але якщо тільки воно не завдає значної шкоди природі. На планетах земного типу зброя масового ураження взагалі заборонена. Існують обмеження на розмір і склад бойових флотів цивілізацій-членів галактичного суспільства.
Види і цивілізації
Альянс Систем людства — інтереси людства представляє Альянс Систем, який об'єднує Землю та її колонії на інших планетах. Активна колонізація почалася після відкриття Ретранслятора в Сонячній системі, покритого льодом, в 2149 році, яким виявився Харон. Альянс не мав значного впливу, поки люди не зіткнулися з туріанцями у Війні першого контакту 2157 року. Війна спалахнула з приводу незнання людьми загальногалактичних правил користування Ретрансляторами маси (Альянс активовував всі виявлені, що туріанці розцінили безрозсудством та потенційно небезпечним) та була припинена Радою Цитаделі в дипломатичних переговорах.
Земля XXII століття поділена на країни, але всі вони об'єднані під владою Альянсу Систем. Попри значні досягнення в науці й техніці, існує розрив між багатими й бідними. Тоді як передові країни користуються високими технологіями, містами-аркологіями, генною інженерією та кіборгізацією, бідні країни існують на рівні XX століття, їхні жителі живуть в перенаселених нетрях і потерпають від хвороб та бандитизму.
У військовій справі люди покладаються на гнучкість та особисту ініціативу, активно застосовують високі технології. Зброя, вироблена Альянсом Систем, конкурує з найкращими зразками асарі й туріанців. Люди першими стали використовувати космічні авіаносці.
З 2183 року люди отримали членство в Раді Цитаделі. Однак швидкий ріст впливу людей та їхня агресія у Війні першого контакту створили їм репутацію агресивної та гордовитої цивілізації.
Асарі — вид гермафродитів з бузковою шкірою і розвиненими біотичними здібностями. Саме вони знайшли Цитадель і заснували Раду Цитаделі разом із саларіанцями. Асарі можуть мати дітей від інших видів, при цьому чистокровні (народжені від шлюбу двох асарі) вважаються ізгоями. Поняття сім'ї у них майже відсутнє, але самі асарі живуть тісними спільнотами в містах-державах. З цієї причини існують численні чутки про їхню розпусту, але асарі домінують на політичній арені галактики. Для людей вони виглядають людиноподібними, однак інші види стверджують, що асарі схожі на них.
Маючи тривалість життя близько 1000 земних років, асарі побудували розвинену культуру і віддають перевагу неквапним діям, результати яких можуть стати явними через десятки і сотні років. Вони цінують різні види мистецтв і задають моду в галактичному суспільстві.
Туріанці — вид, що походить від подібних на птахів істот. Туріанці — стрункі прямоходячі істоти, які мають порожнисті кістки і закручену ліворуч ДНК. Є третьою цивілізацією Ради Цитаделі й мають найбільший космофлот у галактиці. Туріанці стали першою позаземною цивілізацією, з якою зіткнулися люди, що супроводжувалося збройними сутичками через непорозуміння з приводу використання Ретранслятора.
Ці істоти шанують честь і чесність, мають схильність до праці для загального блага, тому є поганими підприємцями. Вони вірять в духів своїх спільнот, але досить ліберальні у виборі релігії, якщо вона не суперечить виконанню своїх обов'язків перед суспільством. Главами цивілізації є примархи, котрі керують групами колоній. Громадянство туріанці отримують тільки після служби в армії та можуть надати його іншим союзним видам.
Саларіанці — гуманоїдні амібії (подібні на «сірих» з сучасної уфології), найбільш технологічно розвинені в галактиці. Через прискорений метаболізм термін життя звичайно обмежується 40 роками, але завдяки йому ж саларіанці дуже активні. Вони мають фотографічну пам'ять і потребують мало сну, що визначило схильності до науки. Саларіанці розглядають розмноження виключно з практичної точки зору, довго зважуючи які яйця будуть запліднені, відповідно яку стать отримає дитина.
Суспільство саларіанців поділяється на клани з кількома «колами», залежно від ступеня родичання. У військовій справі ці істоти покладаються на розвідку і спецслужби, прагнучи усувати загрозу до того, як вона стане реальною.