Ведичне жрецтво — жерці ведичної релігії, які обслуговували відправлення ритуалів ягій. Як люди, спеціально навчені для виконання ритуалів і досвідчені в цьому відношенні, вони називалися рітвідж (, «регулярно приносить жертву»). Як члени соціального класу, вони в основному відомі як віпра (, «вчений») та каві (, «мудрець»).
Головні жерці З часом, з розвитком і вдосконаленням всього корпусу ритуалів все більше спеціалізувалося і жрецтво. У підсумку повний склад з 16 служителів став обов'язковим елементом головних церемоній. Ця група з 16 жерців складалася з чотирьох головних жерців і їх помічників, при цьому кожен з чотирьох головних служителів грав унікальну роль у відправленні ритуалу:
Хотар займався рецитацією заклинань і молитов. Ці об'єкти рецитації могли складатися з поодиноких віршів (, річ), строф (, трічі (з трьох віршів) або , прагатха (два вірша)) або цілих гімнів (,сукта), взятих з «Ріг -веди». Оскільки кожен етап виконання ритуалу вимагав прочитання заклинань, то хотар займав лідируючу позицію серед інших жерців. Адхварью був відповідальний за матеріальні боку жертвопринесення. Згідно з Моньє-Вільямсу, адхварью повинен був змішувати землю, будувати вівтар, приготувати ритуальний посуд, принести дерево і воду, запалити вогонь, доставити тварину і принести його в жертву. Кожне його дію супроводжувалося формулами (яджус), взяті з «Яджур-веди». З часом роль адхварью виросла, і багато уривки з «Ріг-веди» були включені в текст «Яджур-Веди». Удгатар був співаком гімнів, ґрунтуючись на мелодіях (саман) взятих з « Сама-веди». Він грав особливу роль у жертвоприношеннях соми: він співав хвалебні гімни, щоб посилити енергетичні властивості свіжовичавленого соку рослини сома. Брахман керував усім процесом і був відповідальний за виправлення помилок у ритуалі за рахунок додаткових заклинань.
Помічники жерців У систематизованих описах шраута-сутр ці помічники були розділені на чотири групи, кожна з яких відповідно ставилася до одного з чотирьох головних жерців. Загальна схема виглядала так:
Помічники хотара Майтраваруна Аччхавака Гравастут
Помічники адхварью Пратіпрастхатар Нештар Уннетар
Помічники удгатара Прастотар Пратіхартар Субрахманья
Помічники брахмана Брахманаччхамсін Агнідх Потар
Остання класифікація не зовсім правильна, оскільки помічники брахмана, зазвичай, були і помічниками хотара і адхварью.
Брахман і ведичні тексти Як простий спроби довести все до симетрії, а також підняти важливість «Атхарва-веди», було твердження (на «Гопатха-брахмане »), що ця Веда є сферою діяльності брахмана, оскільки всі інші три Веди були пов'язані з яким-небудь жерцем з головної четвірки, крім брахмана. Таким чином четверта Веда повинна була стати головною для четвертого і самого головного жерця — брахмана, і тим самим набути статусу головної Веди. Але це не мало підстави, тому що «Атхарва-веда» не грала значущої ролі у відправленні ритуалів вищої категорії. На перше місце серед жерців ставили жерця Індри Бріхаспаті.Про нього Шрі Крішна сказав : "З жерців Я - головний, Бріхаспаті" (Бгаґавад-Ґіта, глава 10, текст 24).
Посилання The Turning-Point in a Living Tradition Дивись Шраута Ріші