Bentley (Бентлі) — з 1919 року англійський виробник автомобілів люкс-класу. Штаб-квартира розташована в місті Кру. У 1931 році компанію купила фірма Rolls-Royce, а у 1970 році — компанія Vickers. З 1998 року входить до складу німецького концерну Volkswagen AG. Є постачальником офіційних (державних) представницьких автомобілів до королівського двору Великої Британії.
Брати Бентлі До початку Першої світової війни Волтер Бентлі і його брат Гораціо Міллнер Бентлі продавали французькі автомобілі DFP в Кріклвуді, Північний Лондон, мріючи про створення і виробництво своїх автомобілів.
Волтер Бентлі з дитинства цікавився механікою. У 16 років він працював помічником інженера на фабриці з виробництва локомотивів в Донкастері. Вивчав інженерну теорію в Лондонському королівському коледжі. Але, крім поїздів і залізниці, його захоплювали мотоцикли і автомобілі. Він був активним учасником мотоциклетних перегонів і ралі на довгі дистанції.
Продаючи автомобілі DFP в сімейній компанії Bentley & Bentley, Волтер Бентлі вважав найефективнішою рекламою участь в автомобільних гонках. Тому брати Бентлі часто виставляли автомобілі DFP на різні змагання.
У 1912 році компанія DFP почала виробництво власних двигунів. Бентлі запропонував застосувати для 2-літрового двигуна автомобіля 12/15 поршні, відлиті з алюмінію, що дозволило б істотно знизити масу мотора.
Вдалий експеримент, дозволив в недалекому майбутньому застосувати знайдене рішення при виробництві авіаційних двигунів в ході Першої світової війни. Знаючи, що переваги такого двигуна будуть корисні, в тому числі і для національних інтересів, Волтер Бентлі звернувся до виробників авіаційних моторів (Rolls-Royce і Sunbeam) і до командуючого Вілфріда Бріггса, який підтримав конструктора і надав Бентлі команду для розробки свого власного авіаційного двигуна на заводі Humber в Ковентрі. Авіаційні двигуни Bentley Rotary 1 і Bentley Rotary 2 принесли Бентлі популярність і гроші, необхідні для подальшого розвитку.
Заснування компанії. Bentley під час періоду незалежності (1919—1931) Після закінчення війни, в серпні 1919 року, брати Бентлі реєструють компанію Bentley Motors Ltd. Разом з Франком Барджессом, який раніше працював в мотоциклетній компанії Humber Limited, і Гаррі Варлеєм з Vauxhall Motors вони розпочали розроблення високоякісного спортивного автомобіля під маркою Bentley Motors.
Питання дизайну Бентлі не хвилювали. Йому був потрібен потужний і витривалий автомобіль для участі в гонках.
Конструювання двигуна було доручено Клайву Галлопу, що увійшов до команди і до грудня 1919 року збудував 4-циліндровий двигун, робочим об'ємом 3 літри.
Компаньйони розраховували випустити перший автомобіль у 1920 році, але роботи затяглися, і прем'єра була відкладена на вересень 1921 року.
Новий автомобіль відразу ж почав виступати в різних гонках з практично незмінним успіхом. Надійність і швидкість автомобіля в гірських гонках і престижних англійських перегонах в Брукландсі забезпечили їй велику популярність. Важливе значення для підтримки високого інтересу мав і той факт, що на автомобілі діяла п'ятирічна гарантія.
Але автомобіль був дорогим. При вартості 1050 фунтів його могли собі дозволити тільки дуже заможні люди.
Проте, знайшлася група захоплених автомобілістів і автогонщиків, які стали не тільки власниками Bentley 3-litre, а й брали участь на них в різних гонках, в тому числі — знаменитих Indianapolis 500 (1922) і Ле-Мані (1923, 1924, 1927, 1928, 1929, 1930). Ця група називала себе «Bentley Boys». У числі інших, до членів групи входив фінансист і відомий автогонщик Вульф Барнато.
Коли у 1926 році Bentley Motors Ltd стала відчувати серйозні фінансові труднощі, Барнато вніс великий інвестиційний внесок і провів фінансову реорганізацію Bentley Motors Ltd. В результаті, Вульф Барнато став головою правління компанії, а Волтер Бентлі зайняв пост керуючого директора.
У 1929 році ще один член «Bentley Boys», колишній військовий льотчик і також відомий автогонщик Тім Біркін за своєю ініціативою та за погодженням із Барнато сконструював двигун з наддувом, об'ємом 4,5 літра, під назвою «Blower». Бентлі скептично поставився до цієї затії і мав рацію — надійність машини була низькою.
Проте, Bentley 4½-litre двічі брав участь в Ле-Мані (1927, 1928) і в гонках 1928 року приніс третю перемогу для Bentley. Видатний конструктор і автогонщик Етторе Бугатті в констатував: «Бентлі зробив найшвидші вантажівки у світі».
Попри проблеми з надійністю, перемога Bentley 4½-litre в Ле-Мані принесла ще більшу популярність марці.
У 1926-1930 роках, з'являються Bentley 6½-litre і його гоночний варіант — Bentley Speed Six, що складалися в невеликих кількостях.
У 1929 і 1930 роках Bentley Speed Six двічі виграють гонки в Ле-Мані. На жаль, гонки 1930 року стали останніми для Bentley Motors Ltd. Знову автомобілі марки Bentley повернутися на кільце Ле-Мана тільки через 71 рік — у 2001 році.
На хвилі успіху гонок 1930 року Bentley Motors Ltd випустила Bentley 8-litre, який став найдорожчим автомобілем в Європі того часу. Але фінансова ситуація в компанії та криза Великої депресії дозволили зробити всього 100 таких автомобілів.
Bentley у власності компанії Rolls-Royce (1931—1970). Логотип марки До липня 1931 року Барнато вже не міг підтримувати фінансовий стан Bentley Motors Ltd, і її було вирішено продати інженерній компанії Napier. Але в угоду втрутилася компанія Rolls-Royce, що вирішила позбутися конкурента (Bentley 8-litre) для своєї найдорожчої моделі Phantom II через покупку Bentley Motors Ltd.
20 листопада 1931 року Bentley Motors Ltd перестає існувати як самостійне підприємство і стає дочірнім підприємством Rolls-Royce. За умовами угоди, Rolls-Royce отримала демонстраційні зали Bentley на Корк-Стріт, сервісну станцію в Кінгсбері, завод в Кріклвуді та послуги самого Бентлі. За рішенням суду, із Волтером Бентлі був підписаний чотирирічний контракт. Але, підписавши контракт, Rolls-Royce усунула Бентлі від участі в роботах зі створення нових автомобілів і використовувала його лише для зв'язків з клієнтами і як тест-пілота на гоночній трасі в Брукландсі, а також в тестових пробігах в Альпах.
Вульф Барнато отримав посаду директора дочірнього підприємства Bentley Motors Ltd і, як власник великого пакета акцій, увійшов до ради директорів Rolls-Royce.
Через рік, у 1932 році, виробництво автомобілів Bentley було припинено, а завод в Кріклвуді був проданий. 1935 року, після закінчення контракту, Волтер Бентлі пішов з компанії.
Брати Бентлі не реєстрували товарний знак своєї компанії, цим зайнялася вже Rolls-Royce.
Емблему Bentley — літеру «В», прикрашену розкинутими крилами, придумав художник журналу «Autocar» Гордон Кросбі у 1920 році, перед початком виробництва першої моделі Bentley 3-litre.
Крилаті сторони були несиметричні — кількість пір'я була різною. Число пір'я відрізнялося як між собою, в межах одного логотипу, так і між версіями автомобілів. У перші роки емблема була прикрашена (найчастіше) тринадцятьма і чотирнадцятьма пір'їнками. У сучасних моделях, як правило, з одного боку десять, з протилежного — одинадцять пір'їнок. Але на окремих моделях логотип має симетрію — по десять пір'їнок з кожного боку.
Літера «B» на перших автомобілях зображувалася у вінці з лаврового листя на чорному тлі, а після 1931 року — на зеленому. Пізніше і дотепер колір поля букви «В» став мати значення: значок спортивних Bentley має зелений овал, емблема найпотужніших автомобілів виділяється чорним кольором, а логотип найпрестижніших машин — на червоному тлі.
Через два роки, в жовтні 1933 року, Rolls-Royce представив новий автомобіль Bentley, вироблений на заводі Rolls-Royce в Дербі.
Bentley 3.5-litre був спортивним варіантом Rolls-Royce 20/25. Новинка засмутила частину традиційних шанувальників марки, але в цілому автомобіль був добре прийнятий покупцями. Волтер Бентлі навіть зробив заяву: «Беручи до уваги всі обставини, я б вважав за краще володіти цим Bentley, ніж будь-яким іншим автомобілем, виробленим під цією назвою».
Rolls-Royce рекламував Bentley як «the silent sports car» («тихий спортивний автомобіль»). Це гасло використовувалося в рекламній компанії Bentley до 50-х років.
У 1936 році з'являється модель 4¼ Litre на базі Rolls-Royce 20/25 і Rolls-Royce 25/30. Починаючи з 1933 року, було випущено сім дуже схожих за конструкцією і дизайном моделей. Всі моделі Bentley, випущені з 1931 по 2004 рік, використовували успадковане або спільне шасі, а також адаптовані двигуни аналогічних моделей Rolls-Royce.
Керівництво Rolls-Royce вирішило відмовитися від участі в автоперегонах, зберігши при цьому спортивну орієнтацію Bentley. Таким чином, було зроблено поділ брендів: автомобілі Rolls-Royce створювалися для покупців, що бажали їздити у винятковій розкоші, але не сідаючи за кермо самостійно, а автомобілі Bentley пропонувалися для заможних автолюбителів, яким був непотрібний особистий шофер.
У 1938 році, напередодні Другої світової війни, Rolls-Royce запускає новий завод в Кру, де розгортається виробництво авіаційних двигунів. Роботи над новими легковими автомобілями були згорнуті до закінчення війни.
До кінця війни виробництво Bentley було перенесено з Дербі на звільнені виробничі потужності в Кру. Першою післявоєнною моделлю став представлений у 1946 році Bentley Mark VI. Це була перша модель із власним заводським кузовом, виготовленим зі штампованої сталі. До цього часу і Bentley, і Rolls-Royce не виготовляли готові автомобілі, вони випускали тільки шасі зі встановленим двигуном, а кузов пропонувалося купити в одному з кузовних ательє.
Bentley Mark VI був зроблений на основі Rolls-Royce Silver Wraith. Машина комплектувалася шестициліндровим двигуном, об'ємом 4,3 літра. Пізніше вийшла потужніша версія з двигуном, об'ємом 4,6 літра, що оснащувалася чотириступінчастою механічною коробкою передач.
Кількома роками пізніше, спочатку тільки для експорту, був випущений Rolls-Royce Silver Wraith в стандартному кузові Bentley, але з решіткою радіатора від Rolls-Royce.
У червні 1952 року Bentley представляє нову модель Bentley R Type Continental з рядною шісткою, об'ємом 4,5 літра, добре відпрацьованою аеродинамікою і малою вагою. Завдяки цим якостям модель швидко отримала звання найшвидшого серійного седана, а також кращого автомобіля року в Великій Британії. Крім стандартного седана, було випущено 164 дводверних автомобілі в кузовах від різних ательє. Більшість з них отримали фастбек-купе конструкції кузовного ательє Mulliner.
Bentley R Type Continental був останнім Bentley, який не мав аналогів серед моделей Rolls-Royce, оскільки в наступні 30 років, починаючи з 1955 року, всі моделі Bentley були повними копіями Rolls-Royce.
У 1955 році вийшов Bentley S1 — копія Rolls-Royce Silver Wraith.
У жовтні 1959 року на зміну моделі S1 прийшов Bentley S2, що отримав новий двигун Rolls-Royce-Bentley L Series V8 з алюмінію. Аналог — Rolls-Royce Silver Cloud II.
У 1962 році його змінила модель S3. Головною зовнішньою відмінністю від попередньої моделі було використання здвоєних фар. Аналог — Rolls-Royce Silver Cloud III.
У 1965 році на Паризькому автосалоні був представлений Bentley T — перший представник T-series. Від Rolls-Royce Silver Shadow автомобіль відрізнявся тільки решіткою радіатора. Невелика кількість машин пропонувалася у дводверних кузовах від ательє Mulliner.
У 1977 році автомобіль пройшов модернізацію, в ході якої отримав рейкове рульове управління, поліпшений кондиціонер, гумові бампери в колір кузова. Аналогічні зміни торкнулися і «близнюка» — Rolls-Royce Silver Shadow II. З кожною новою моделлю Bentley дедалі більше ставав тінню Rolls-Royce. Автомобілі хоча і залучали шанувальників в усьому світі, але, по суті, були копіями Rolls-Royce, трохи доступнішими і з поліпшеними спортивними можливостями. Автомобілі для тих, хто хотів їздити якомога швидше, але з комфортом, якого позбавлені інші спортивні автомобілі.
Bentley у власності компанії Vickers (1970—1998)