Songs in the Key of Life — вісімнадцятий студійний альбом американського співака, автора пісень і музиканта Стіві Вандера. Подвійний альбом був випущений 28 вересня 1976 року лейблом Tamla Records, підрозділом Motown. Запис проходив переважно на студії Crystal Sound у Голлівуді, також окремі сесії відбулися на Record Plant у Лос-Анджелесі та Саусаліто, а також на The Hit Factory в Нью-Йорку; фінальне зведення було здійснено на Crystal Sound. Музичні журналісти вважають цей альбом кульмінацією «класичного періоду» творчості Вандера, який розпочався 1972 року з платівки Music of My Mind.

До 1974 року Вандер був однією з найуспішніших постатей у популярній музиці; його попередні альбоми Music of My Mind, Talking Book (1972), Innervisions (1973) та Fulfillingness' First Finale (1974) здобували визнання критиків один за одним. Проте до березня 1975 року музикант серйозно розглядав можливість залишити індустрію та емігрувати до Гани, щоб допомагати дітям з інвалідністю. Коли підготовка до прощального концерту вже розпочалася, Вандер змінив рішення і 5 серпня 1975 року підписав новий контракт із Motown. Угода передбачала випуск семи альбомів протягом семи років із повним художнім контролем. Цей контракт включав аванс у розмірі 13 мільйонів доларів, потенційний бонус до 20 мільйонів, 20 % роялті та право власності на видавничі права. На той час це була найбільша угода в історії звукозапису.

Songs in the Key of Life вийшов як подвійний LP з бонусним мініальбомом (EP) на чотири пісні. Він дебютував на першій сходинці чарту Billboard 200, ставши лише третім альбомом узагалі (і першим серед американських виконавців), якому це вдалося. Як лід-сингл «I Wish», так і наступний сингл «Sir Duke» очолили Billboard Hot 100. Альбом перебував на вершині Billboard 200 протягом тринадцяти тижнів поспіль, що стало найкращим показником року, і став другим за обсягом продажів альбомом 1977 року в США. У 2005 році Американська асоціація компаній звукозапису (RIAA) сертифікувала платівку як «діамантову», що відповідає 5 мільйонам проданих одиниць для подвійного альбому.

Платівка здобула нагороду «Альбом року» на 19-й церемонії «Греммі» та залишається найбільш комерційно успішним і високо оціненим критиками релізом у кар'єрі Вандера. Нині він вважається одним із найвеличніших альбомів в історії популярної музики, а багато музикантів відзначали його вплив на власну творчість. Альбом посів 89-те місце у книзі Коліна Ларкіна «1000 найкращих альбомів усіх часів» та 4-те місце у списку «500 найкращих альбомів усіх часів» за версією журналу Rolling Stone 2020 року. У 2002 році альбом було введено до Залу слави «Греммі», а 2005 року — до Бібліотеки Конгресу як такий, що має «культурне, історичне або естетичне значення».

Історія створення Альбом Songs in the Key of Life було записано в середині 1970-х років, коли Стіві Вандер вже вважався зіркою світового рівня. До цього він видавав альбоми кожного року та активно гастролював із новими піснями. Зокрема, він видав поспіль декілька успішних платівок — Music Of My Mind (1972), Talking Book (1972), Innervisions (1973) та  Fulfillingness’ First Finale (1974) — витриманих в жанрах соул та фанк. Проте з часом Вандер розчарувався в політиці США та був на межі переїзду до Гани. Врешті решт він відмовився припиняти музичну кар'єру, та підписав із лейблом Motown новий контракт, який мав принести співакові 37 млн доларів протягом семи років — найбільшу суму в музичній індустрії того часу.

Якщо раніше Вандер невпинно гастролював, то цього разу «зник» зі сцени майже на два роки. Він повністю присвятив себе новій платівці, записуючи пісні в різних студіях з різними виконавцями. Загалом в студійних сесіях взяло участь 130 різних музикантів, серед яких зірки світового рівня: Гербі Генкок, Джордж Бенсон, Мінні Ріпертон, Деніз Вільямс, «Снікі Піт» Клейнов та інші. Майже в усіх піснях можна почути клавішника Грега Філлнгейнса, справжню «знахідку» Стіві Вандера, який дублював партії співака.

Результатом дворічної роботи Вандера став повноцінний студійний альбом, який було видано наприкінці 1976 року. Він містив 21 пісню, що вийшли на двох 12-дюймових вінілових платівках та бонусному мініальбомі, загальною тривалістю понад 85 хвилин. Провідними синглами стали пісні «I Wish» та «Sir Duke», що посіли перше місце в хіт-парадах. Стіві Вандер також присвятив пісню «Isn't She Lovely» своїй доньці Айші. Платівка посіла перше місце в американському хіт-параді Billboard 200, та принесла Стіві Вандеру сім номінацій на «Греммі», в результаті отримавши чотири «грамофони», в тому числі за найкращий альбом року.

Історичне значення альбому важко переоцінити. В журналі Rolling Stone його поставили на четверте місце в списку 500 найкращих альбомів усіх часів. Стилістична різноманітність платівки, що поєднувала ритм-енд-блюз, хіп-хоп, джаз та попмузику, вплинула на подальшу творчість багатьох виконавців, серед яких Прінс та Майкл Джексон. Елтон Джон та Джордж Майкл називали Songs in the Key of Life своїм улюбленим альбомом. Пісні з платівки неодноразово виконували інші виконавці: «As» переспівували Мері Джей Блайдж та Джордж Майкл, а фрагменти пісень «I Wish» та «Pastime Paradise» використовували як семпли для своїх хітів Вілл Сміт («Wild Wild West») та Coolio («Gangsta's Paradise»).

Список пісень

Подвійний альбом

Сторона 1 «Love's in Need of Love Today» (Вандер) — 7:06 «Have a Talk with God» (Калвін Хардевей, Вандер) — 2:42 «Village Ghetto Land» (Гері Берд, Вандер) — 3:25 «Contusion» (Вандер) — 3:46 «Sir Duke» (Вандер) — 3:52

Сторона 2 «I Wish» (Вандер) — 4:12 «Knocks Me Off My Feet» (Вандер) — 3:36 «Pastime Paradise» (Вандер) — 3:27 «Summer Soft» (Вандер) — 4:14 «Ordinary Pain» (Вандер) — 6:16

Сторона 3 «Isn't She Lovely»» (Вандер) — 6:34 «Joy Inside My Tears» (Вандер) — 6:30 «Black Man»(Берд/Вандер) — 8:27

Сторона 4 «Ngiculela — Es Una Historia — I Am Singing» (Вандер) — 3:48 «If It's Magic» (Вандер) — 3:12 «» (Вандер) — 7:08 «» (Вандер) — 8:08

Мініальбом Мініальбом A Something's Extra 7" був включений у спеціальне видання версії оригінального LP. Ці треки також є на більшості CD-версій альбому.

Сторона 1 «Saturn» (, Вандер) — 4:54 «Ebony Eyes» (Вандер) — 4:11

Сторона 2 «All Day Sucker» (Вандер) — 5:06 «Easy Goin' Evening (My Mama's Call)» (Вандер) — 3:55

Хіт-паради

Щотижневі чарти Чарт (1976/77) ПозиціяAustralian Kent Music Report6Austrian Albums Chart15Canadian RPM Albums Chart1Dutch Albums Chart1Japanese Oricon Albums Chart40New Zealand Albums Chart5Norwegian VG-lista Albums Chart6Swedish Albums Chart9UK Albums Chart2US Billboard 2001West German Media Control Albums Chart23

Чарти на кінець року Чарт (1976) ПозиціяAustralian Albums Chart49Canadian Albums Chart3Dutch Albums Chart14French Albums Chart11UK Albums Chart21 Чарт (1977) ПозиціяAustralian Albums Chart39Canadian Albums Chart5Dutch Albums Chart7 German Albums Chart 34UK Albums Chart18US Billboard 2002

Сертифікації

Примітки

Посилання Allmusic Review: Songs in the Key of Life