Esmeralda була розроблена за індивідуальним проєктом Філліпом Уоттсом (майбутнім конструктором «Дредноуту») для ВМС Чилі під час аргентино-чилійської гонки морських озброєнь.
Контекст появи та конструкція Замовлення корабля стало реакцію на придбання Аргентиною, відносини з якою у Чилі були напружені через територіальні спори, кількох крейсерів типу «Джузеппе Гарібальді». Новий крейсер мав бути спроможний вести бій з аргентинськими кораблями або відступити, користуючись вищою швидкістю.
«Есмеральда» була частково придбана за кошти в розмірі 1 500 000 доларів США, отримані від продажу раніше однойменного захищеного крейсера Японії через посередництво Еквадору. Robert Scheina, Latin America: A Naval History 1810–1987 (Annapolis: Naval Institute Press, 1987), 48; Charles R. Flint, "Fifty Years a Trader," System: The Magazine of Business 40, no. 2 (1921): 218.
Тогочасний щорічник Naval Annual назвав його "одним з найпотужніших крейсерів у світі". E. Weyl, "The Progress of Foreign Navies," in The Naval Annual, ed. T.A. Brassey (London: William Clowes and Sons, 1896), 55. Інший історик, Пітер Брук, вважає, що «Есмеральда» по суті залишилася захищенним крейсером, через конструктивні недоліки, внаслідок чого її броньовий пояс піднімався над водою лише на пів метра. Peter Brook, Warships for Export: Armstrong Warships, 1867–1927 (Gravesend, UK: World Ship Society, 1999), 101–02.
Служба 18 грудня 1907 року корабель перевіз війська з Вальпараїсо в Ікіке, задля придушення страйку тисячі шахтарів з різних родовищ нітратів на півночі Чилі, які прагнули втручання уряду для покращення їхніх умов життя та праці. Ці війська вчинили різанину в школі Санта -Марія.
«Есмеральда» служив на флоті Чилі до 1929 року. Примітки