thumb|300px|Polski żarowy silnik modelarski Super Sokół 3 konstrukcji St.Górskiego.
thumb|300px|Wczesny ciągnik Lanz Bulldog z silnikiem średnioprężnym, z charakterystyczną wystającą z przodu gruszką żarową
Silnik żarowy – silnik spalinowy wykorzystujący do zapłonu wysokie ciśnienie i “żarzącą” się gruszkę albo świecę. Zazwyczaj określenie silnik żarowy oznacza dwusuwowe silniki modelarskie.
Silniki te pracują na wysoko oktanowym paliwie np. 80% metanol 10% nitrometan i 10% olej syntetyczny.
Przy zapłonie silnika żarowego należy zasilić świecę żarową prądem elektrycznym (potocznie grzałką), rozruszać silnik i następnie przy równej pracy odłączyć grzałkę świecy.
Istnieją dwa zasadniczo różniące się rodzaje silników żarowych: Silnik z gruszką żarową o budowie zbliżonej do silnika średnioprężnego. Konstrukcja historyczna, stosowana w silnikach stacjonarnych i niektórych ciągników np. w pierwszym powojennym polskim ciągniku rolniczym Ursus C-45. Silnik modelarski ze świecą żarową o budowie silnika gaźnikowego, w którym świecę zapłonową z iskrą zastąpiono świecą żarową.
Zastosowanie gruszki żarowej pozwala zmniejszyć stopień sprężania oraz spalać gorsze gatunki paliwa - np. nafty. Obniżenie stopnia sprężania upraszcza wykonanie silnika. W dużych silnikach rozgrzana powierzchnia ułatwia odparowanie i zapłon paliwa, co pozwala zastosować prosty i tani układ zasilania. Duże silniki żarowe wyszły z użycia ze względu na niską sprawność i skomplikowane przygotowanie do rozruchu, natomiast zapłon żarowy jest nadal stosowany w silnikach modelarskich.
Zobacz też: Patataj
Kategoria:Historia techniki Kategoria:Układ zapłonowy silnika spalinowego