George „Funky” Brown (ur. 15 stycznia 1949 w Jersey City, zm. 16 listopada 2023 w Los Angeles) – amerykański muzyk, autor piosenek i producent muzyczny, współzałożyciel oraz wieloletni perkusista zespołu Kool and the Gang. Należał do głównych autorów repertuaru grupy. Współtworzył między innymi utwory „Jungle Boogie”, „Hollywood Swinging”, „Ladies’ Night”, „Celebration”, „Get Down on It”, „Joanna” i „Cherish”. W 2018 został wprowadzony do Songwriters Hall of Fame, a w 2024 pośmiertnie do Rock and Roll Hall of Fame jako członek Kool and the Gang.

Życiorys Pochodzenie i początki działalności Urodził się 15 stycznia 1949 w Jersey City w stanie New Jersey. Jego ojciec, George Brown senior, pracował w przedsiębiorstwie zajmującym się handlem węglem, natomiast matka Eleanor była pomocą domową w Fort Lee.

W dzieciństwie naśladował grę na perkusji, wykorzystując noże do masła jako pałeczki. Na pierwszy zestaw perkusyjny zarobił, roznosząc gazety. Instrument kompletował z części kupowanych w lombardzie. Uczęszczał do Lincoln High School w Jersey City. Na jego sposób gry wpłynęli perkusiści jazzowi, między innymi Elvin Jones, Art Blakey, Buddy Rich i Jack DeJohnette.

Mieszkający w tym samym budynku klawiszowiec Ricky Westfield przedstawił go Ronaldowi Bellowi i Robertowi Mickensowi. Jeszcze jako uczniowie występowali wspólnie w klubach, wykonując muzykę jazzową.

Kool and the Gang W 1964 Brown wraz z Robertem i Ronaldem Bellami, Robertem Mickensem, Dennisem Thomasem, Rickym Westfieldem oraz Charlesem Smithem utworzył instrumentalny zespół jazzowo-soulowy The Jazziacs. Grupa działała następnie pod nazwami The New Dimensions, The Soul Town Band oraz Kool & the Flames. Po kilku latach występów w klubach w rejonie Nowego Jorku przyjęła pod koniec lat 60. nazwę Kool and the Gang.

Brown był perkusistą zespołu, a także uczestniczył w komponowaniu i produkcji jego nagrań. Początkowo grupa wykonywała muzykę opartą na jazzie, soulu i funku. Jej komercyjny przełom nastąpił po wydaniu albumu Wild and Peaceful w 1973. Pochodzące z niego utwory „Jungle Boogie” i „Hollywood Swinging” znalazły się w pierwszej dziesiątce amerykańskiej listy przebojów.

Pod koniec lat 70. zespół rozpoczął współpracę z brazylijskim muzykiem i producentem Eumirem Deodato, a do jego składu dołączył wokalista James „J.T.” Taylor. Zmiany te wiązały się z rozszerzeniem stylu grupy o elementy disco, popu i współczesnego rhythm and bluesa. Album Ladies’ Night, wydany w 1979, był pierwszym platynowym albumem zespołu w Stanach Zjednoczonych.

W latach 1979–1986 Kool and the Gang nagrał między innymi utwory „Ladies’ Night”, „Too Hot”, „Celebration”, „Get Down on It”, „Joanna”, „Fresh” i „Cherish”, których współautorem był Brown. „Celebration” osiągnęło pierwsze miejsce na liście Billboard Hot 100 i stało się jedynym singlem grupy, który zajął pierwszą pozycję tego zestawienia.

Brown pozostał związany z zespołem przez niemal sześć dekad. Poza grą na perkusji wykonywał partie instrumentów klawiszowych i wokale wspierające oraz pracował jako autor i producent nagrań. W 2023 wyprodukował album People Just Wanna Have Fun, uczestniczył również w tworzeniu umieszczonych na nim utworów.

Działalność autorska Brown należał, obok Roberta i Ronalda Bellów oraz Jamesa „J.T.” Taylora, do głównych autorów repertuaru Kool and the Gang. Jego współautorstwo obejmowało zarówno utwory z funkowego okresu działalności grupy, takie jak „Jungle Boogie” i „Hollywood Swinging”, jak i późniejsze nagrania łączące rhythm and blues, disco i pop, w tym „Celebration”, „Get Down on It”, „Joanna” i „Cherish”.

Nagrania Kool and the Gang z udziałem Browna były wykorzystywane jako sample przez wykonawców hip-hopowych. Songwriters Hall of Fame wymienia wśród artystów korzystających z nagrań grupy między innymi De La Soul, A Tribe Called Quest, Nas i N.W.A. Rock and Roll Hall of Fame zalicza Kool and the Gang do zespołów często samplowanych w muzyce hip-hopowej.

W 2018 Brown, Robert Bell, Ronald Bell i James Taylor zostali wprowadzeni do Songwriters Hall of Fame jako autorzy repertuaru Kool and the Gang.

Ostatnie lata i śmierć W 2020 rozpoznano u Browna raka płuca. Po chemioterapii powrócił w 2022 do występów z zespołem. W 2023 zakończył działalność koncertową z powodu pogarszającego się stanu zdrowia.

W lipcu 2023 ukazała się jego autobiografia Too Hot: Kool & the Gang & Me, przygotowana we współpracy z Dave’em Smithermanem. Publikacja dotyczyła dzieciństwa Browna, powstania i działalności Kool and the Gang oraz jego życia osobistego i problemów zdrowotnych.

Zmarł 16 listopada 2023 w Los Angeles w wieku 74 lat. Przyczyną śmierci był rak płuca. Serwis Interia podał, że zmarł w szpitalu w Long Beach w Kalifornii. Pozostawił żonę Hanh i pięcioro dzieci.

W 2024 Kool and the Gang został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame w kategorii wykonawców. Brown znalazł się wśród uhonorowanych członków zespołu.

Styl muzyczny i znaczenie Muzyczne początki Browna były związane z jazzem. Jego sposób gry kształtował się pod wpływem perkusistów jazzowych, zwłaszcza Elvina Jonesa, Arta Blakeya, Buddy’ego Richa i Jacka DeJohnette’a. Wraz z rozwojem Kool and the Gang dostosowywał grę do repertuaru łączącego jazz, funk, soul, rhythm and blues, disco oraz pop.

Songwriters Hall of Fame wskazuje na jego udział zarówno w ukształtowaniu rytmicznego stylu wczesnych nagrań zespołu, jak i w tworzeniu jego późniejszych przebojów popowych i rhythmandbluesowych. Rock and Roll Hall of Fame charakteryzuje twórczość Kool and the Gang jako połączenie jazzu, soulu, rhythm and bluesa i popu, oparte na partiach instrumentów dętych, harmoniach wokalnych oraz wyrazistych motywach rytmicznych i melodycznych.

Publikacje

Przypisy

Linki zewnętrzne George Brown w bazie Songwriters Hall of Fame Kool and the Gang w bazie Rock and Roll Hall of Fame

Kategoria:Amerykańscy perkusiści Kategoria:Amerykańscy muzycy rhythmandbluesowi Kategoria:Amerykańscy kompozytorzy muzyki rozrywkowej Kategoria:Amerykańscy producenci muzyczni Kategoria:Amerykańscy tekściarze Kategoria:Członkowie Songwriters Hall of Fame Kategoria:Członkowie Rock and Roll Hall of Fame Kategoria:Ludzie urodzeni w Jersey City Kategoria:Urodzeni w 1949 Kategoria:Zmarli w 2023