Face (album Jimina)

Face – debiutancki album studyjnyTradycyjnie wydawnictwo zawierające od czterech do sześciu utworów jest uznawane za minialbum (EP). Big Hit Music określało jednak Face mianem albumu zarówno przed jego wydaniem, jak i później. Koreańskie i anglojęzyczne źródła wtórne, w tym Newsen, The Korea Herald, Billboard, Rolling Stone i inne, również określają Face jako album, a nie EP. W niniejszym artykule przyjęto więc oznaczenie „album”, zgodnie z większością źródeł, zamiast „EP”. południowokoreańskiego wokalisty Jimina z zespołu BTS. Został wydany 24 marca 2023 roku nakładem Big Hit Music. Album utrzymany jest przede wszystkim w stylistyce popu, hip-hopu i R&B, a za jego produkcję odpowiadali Pdogg, Ghstloop i Evan.

Wydawnictwo składa się z pięciu utworów, których współautorem jest Jimin, oraz jednego utworu instrumentalnego. Album został w dużej mierze zainspirowany emocjonalnym wpływem pandemii COVID-19 na Jimina jako osobę i artystę oraz porusza „tematy samotności, zmagania z samym sobą i odnajdywania wolności”. W ramach promocji Face wydano dwa single: główny singiel „Set Me Free Pt. 2” oraz singiel „Like Crazy”, który zajął pierwsze miejsce na amerykańskiej liście Billboard Hot 100.

W Korei Południowej Face pobił rekordy sprzedaży już pierwszego dnia, sprzedając ponad milion egzemplarzy, a w pierwszym tygodniu przekroczył 1,45 miliona sprzedanych kopii, dzięki czemu Jimin został pierwszym solowym artystą w historii listy Hanteo, który osiągnął taki wynik. Album zadebiutował następnie na pierwszym miejscu listy Circle Album Chart. W Japonii Face znalazł się na szczycie list Oricon Albums i Digital Albums oraz listy Hot Albums prowadzonej przez Billboard Japan. Jimin został pierwszym solowym artystą, który w 2023 roku zadebiutował na pierwszym miejscu obu list albumowych Oricon. Face zadebiutował na drugim miejscu amerykańskiej listy Billboard 200, stając się najwyżej notowanym albumem południowokoreańskiego solowego artysty w historii list Billboard. Album znalazł się również w pierwszej dziesiątce list przebojów w Austrii, Belgii, Kanadzie, Francji, Niemczech, Grecji, na Węgrzech, Litwie, w Nowej Zelandii, Polsce i Szwajcarii.

Tło i wydanie Podczas pandemii COVID-19 Jimin zaczął odczuwać zwątpienie w siebie oraz w swoje powołanie jako artysty, co sprawiło, że zmagał się z trudnościami emocjonalnymi. Podczas trasy koncertowej BTS Permission to Dance on Stage w Las Vegas otworzył się przed członkami zespołu na temat tego, przez co przechodził, sądząc, że tylko on zmaga się z takimi uczuciami. Członkowie zespołu zachęcili go, by spróbował przełożyć swoje myśli i emocje na muzykę, co stało się impulsem do rozpoczęcia przez niego aktywnych prac nad solowym albumem. Po powrocie do Korei Jimin spotkał się z producentami ze swojej wytwórni i na początku 2022 roku rozpoczęły się prace nad projektem.

Rady udzielane przez członków zespołu pomagały wokaliście podczas produkcji i wpływały na decyzje dotyczące kierunku, jaki ostatecznie miał obrać album. Jimin stwierdził, że było to dla niego „pokrzepiające”. W wywiadzie dla Nikkei Asia Jimin powiedział, że „głębokie dylematy dotyczące muzyki”, z którymi mierzył się podczas całego procesu twórczego, uświadomiły mu, jak bardzo w pewnych kwestiach polegał na członkach zespołu, a także pozwoliły mu „całkowicie uporać się z tymi wszystkimi uczuciami zagubienia i ruszyć dalej”.

Koreańskie media po raz pierwszy zaczęły informować o oficjalnym solowym debiucie Jimina w styczniu 2023 roku. Podczas transmisji na żywo 10 lutego Jimin potwierdził, że pracuje nad albumem i że jego premiera odbędzie się w marcu. Następnego dnia Star News poinformował, że wokalista pojawi się w kilku południowokoreańskich programach muzycznych w ramach promocji albumu i wykona w nich dwa utwory. Big Hit Music oficjalnie ogłosiło album 21 lutego za pośrednictwem komunikatu na Weverse. Wkrótce potem opublikowano 35-sekundowy film „z muzyką ambientową oraz serią kropli wody tworzących na jej powierzchni rozchodzące się kręgi, które ostatecznie układają się w tytuł albumu”. 22 lutego udostępniono harmonogram promocji albumu, a później tego samego dnia rozpoczęto przedsprzedaż.

Lista utworów została ujawniona jako pierwsza, 23 lutego 2023 roku. Album składa się z sześciu utworów. Jimin jest wymieniony jako współautor pięciu z nich, natomiast jego kolega z BTS, RM, figuruje jako współautor trzech: „Face-Off” oraz koreańskiej i angielskiej wersji „Like Crazy”. Wkrótce potem na YouTube opublikowano krótki film zawierający nagrania zza kulis, pokazujące Jimina podczas procesu twórczego nad albumem.

7 marca Big Hit opublikowało czarno-białe zdjęcie „mood” przedstawiające Jimina w niemal pustym pomieszczeniu. Na pierwszym planie znajdowało się kilka mebli przykrytych białym materiałem, który pokrywał całą podłogę. Jimin stał tyłem do kamery, jakby właśnie miał wyjść, a jego sylwetkę oświetlało światło wpadające przez drzwi.

9 i 10 marca opublikowano odpowiednio dwa zestawy zdjęć koncepcyjnych. Na zdjęciach w wersji „Hardware” wokalista miał na sobie czarną skórzaną kurtkę i patrzył prosto w obiektyw. Następnie pokazano zbliżenia jego twarzy ozdobionej srebrnymi kolcami i ćwiekami na brwiach i kościach policzkowych oraz kolczykiem w dolnej wardze, a na kolejnych ujęciach był „pozornie bez koszulki”, z kolcami ciągnącymi się wzdłuż boku szyi i przez obojczyk.

Zdjęcia w wersji „Software” stanowiły wizualny kontrast dla poprzedniego zestawu. Jimin prezentował na nich bardziej „naturalną i czystą aurę”; tym razem ubrany na biało siedział na białej kanapie w pomieszczeniu znanym ze zdjęcia „mood”. Towarzyszące zbliżenia ujawniały kilka blizn po prawej stronie jego twarzy.

Single „Set Me Free Pt. 2” został wydany przed premierą albumu, 17 marca 2023 roku. Jego tytuł nawiązuje do „Set Me Free” autorstwa kolegi Jimina z BTS, Sugi, z jego mixtape’u D-2 z 2020 roku, choć oba utwory nie są ze sobą bezpośrednio powiązane. W wywiadzie dla Consequence, opublikowanym w dniu premiery singla, Jimin stwierdził: „Nie staraliśmy się dzielić tego na część pierwszą i drugą. Ale ponieważ okazało się, że moja piosenka opowiada o wolności i podążaniu naprzód, a piosenka Sugi mówi o historiach, które wydarzyły się wcześniej, pomyślałem, że dobrze będzie, jeśli pojawi się po niej”. Utwór został wybrany na pierwszy singiel z Face ze względu na swoją intensywność oraz pragnienie Jimina, by zadebiutować solo „w wyrazisty sposób”. W związku z tym towarzyszący mu teledysk mocno koncentruje się na aspekcie wykonawczym utworu i jego „naprawdę intensywnym klimacie”. W teledysku, wyreżyserowanym przez Oui Kima, Jimin jest „centralną postacią rozbudowanego układu choreograficznego”, w którym „przemieszcza się po ekranie w otoczeniu grupy tancerzy wykonujących wszystko synchronicznie, podczas gdy pomieszczenie rozświetlają kolejne fale światła”. Wokalista opisał utwór jako posiadający „energię promienia światła wpadającego w ciemność... Jeśli miałbym wskazać konkretne kolory, powiedziałbym: czerń i biel”. „Set Me Free Pt. 2” zadebiutował na 30 miejscu listy UK Singles Chart, stając się najwyżej notowanym debiutanckim singlem koreańskiego solowego artysty w historii tej listy. Jimin pobił tym samym wcześniejszy rekord ustanowiony przez kolegę z zespołu, J-Hope’a, który zadebiutował na 37 miejscu z utworem „On the Street”.

„Like Crazy” został wydany wraz z albumem 24 marca jako jego drugi singiel. Towarzyszący mu teledysk, również wyreżyserowany przez Kima, został zainspirowany filmem Do szaleństwa z 2011 roku. Jimin siedzi w nim samotnie w kuchni, po czym niewidzialna ręka wciąga go do klubu, gdzie pije i bawi się z innymi uczestnikami imprezy. Śpiewa piosenkę w klubowej łazience, a następnie stoi w długim korytarzu, którego ściany pokrywa ciemna, przypominająca błoto maź. Pod koniec teledysku wraca samotnie do kuchni, z jedną ręką pokrytą mazią, którą następnie rozmazuje po obiektywie kamery. 26 marca wydano remiksy „Like Crazy” w wersjach Deep House i UK Garage. „Like Crazy” zadebiutował na 8 miejscu brytyjskiej listy Singles Chart, zaledwie tydzień później pobijając rekord ustanowiony przez „Set Me Free Pt. 2” i stając się najwyżej debiutującym singlem koreańskiego solowego artysty w historii list OCC. Jimin jest jedynym członkiem BTS, któremu udało się wprowadzić singiel do pierwszej dziesiątki tej listy.

Promocja Jimin wystąpił gościnnie w programie The Tonight Show Starring Jimmy Fallon 23 marca, gdzie udzielił wywiadu w związku z premierą Face. Następnego dnia, 24 marca, pojawił się na kanale Hybe Labels w Melon Station, gdzie rozmawiał z fanami o albumie i innych tematach. Pierwsza część odcinka została wyemitowana godzinę po premierze albumu, natomiast druga 25 marca. Wziął również udział w segmencie „Ask Me Anything” w Melon Spotlight; platforma opublikowała ponadto ekskluzywne zdjęcia z tego wydarzenia. Później tego samego wieczoru Jimin ponownie pojawił się w programie The Tonight Show, tym razem jako gość muzyczny odcinka, i wykonał „Like Crazy” podczas pierwszego telewizyjnego występu z tym utworem w Stanach Zjednoczonych.

Odbiór Face spotkał się z uznaniem krytyków już w momencie premiery. Recenzenci byli zgodni, że Jiminowi udało się pod względem kreatywnym i stylistycznym odróżnić się od jego wcześniejszych dokonań, zwłaszcza tych realizowanych w ramach BTS. Nieliczne uwagi krytyczne dotyczyły wykorzystania auto-tune’a oraz krótkiego czasu trwania wydawnictwa.

W serwisie Metacritic, który przyznaje recenzjom profesjonalnych publikacji znormalizowaną ocenę w skali od 0 do 100, album uzyskał średnią 84 punktów na podstawie pięciu recenzji, co oznacza „powszechne uznanie” („universal acclaim”).

Rhian Daly z NME przyznała Face cztery gwiazdki na pięć, opisując album jako „zmierzenie się z rzeczywistością”, które „oddaje złożoną kolejkę górską emocji, jaka się z tym wiąże”. Za najważniejsze utwory uznała „Face-Off” i „Alone”, natomiast „Set Me Free Pt. 2” określiła jako „pewnego rodzaju niewypał” ze względu na „grube warstwy auto-tune’a, które wykraczają poza funkcję stylistyczną i symboliczną, a zaczynają irytować”. Daly podsumowała, że choć album „może nie być bezbłędny... nawet w swoich potknięciach odzwierciedla burzliwość współczesnego życia, a szczególnie ostatnich kilku lat. Jeśli misją Jimina przy tej płycie było twórcze przekraczanie własnych granic i oddanie tego dysonansu w piosenkach, to udało mu się ją zrealizować”.

India Roby z Nylon nazwała Face „szczerym krzykiem w pustkę”, w przeciwieństwie do „cichych, pulsujących szeptów” obecnych we wcześniejszych projektach wokalisty, który „odsłania kolejne warstwy” Jimina i pozwala „uwolnić jego pełny potencjał poza marką BTS”. Pomimo obecnego na albumie „mroku i chaosu” oraz tego, że Jimin „zmaga się z cierpieniem zadanym samemu sobie”, Roby uznała, że jest to ostatecznie „projekt o odporności i triumfie”, który dał Jiminowi możliwość zaprezentowania „wcześniej nieznanej kreatywności”. Jej zdaniem artysta „demonstruje pragnienie rozwinięcia się poza miano BTS” i znalazł się „u progu czegoś jeszcze większego, co dopiero nadejdzie”.

W swojej recenzji dla Rolling Stone dziennikarka muzyczna Maura Johnston opisała Face jako „kręcącą się, a jednocześnie chwytliwą EP-kę”, która stanowi pierwszy krok Jimina w kierunku „wyrwania się z wszelkich szufladek, do których mógłby zostać przypisany”. Za centralny punkt wydawnictwa uznała „Like Crazy”, ze względu na sposób, w jaki utwór eksponuje „elastyczny styl śpiewania” Jimina, natomiast „Set Me Free Pt. 2” określiła jako „najbardziej intrygujący utwór” dzięki „kakofonicznemu połączeniu syntezatorowych instrumentów dętych i efektów wokalnych”, „natarczywemu refrenowi” oraz głosowi Jimina, który „zamienia się w syreni zew do samowyzwolenia”. Ogólnie Johnston podsumowała album jako „przekonujący pokaz popowych atutów wokalisty i tancerza o jedwabistym głosie”.