Rugby Europe Championship – pierwszy poziom rozgrywek w ramach drugiej edycji Rugby Europe International Championships (wcześniej pod nazwą Puchar Narodów Europy). Do rywalizacji na tym szczeblu przystąpiło tych samych sześć zespołów co rok wcześniej, jako że w barażu z Portugalią miejsce w wyższej dywizji utrzymała Belgia.
W zawodach, po roku przerwy zwyciężyła reprezentacja Gruzji, która wygrała wszystkie swoje spotkania, tylko w jednym nie zdobywając ofensywnego punktu bonusowego. Ostatnie miejsce zajęła Rumunia, która mimo trzech zwycięstw zakończyła rozgrywki z ujemnymi punktami na koncie (wskutek decyzji o odjęciu punktów za udział w rozgrywkach nieuprawnionego zawodnika).
Rozgrywki (wraz z edycją 2017) stanowiły także jeden z etapów kwalifikacji do finałów Pucharu Świata w Rugby 2019. Przewidziano, że po zakończeniu zawodów rozpisana zostanie zbiorcza tabela dla sezonów 2017 i 2018 utworzona na podstawie meczów pomiędzy pięcioma niezakwalifikowanymi wcześniej drużynami (to jest bez udziału Gruzji). Zespół z pierwszego miejsca uzyskiwał bezpośredni awans jako drużyna „Europa 1”, zaś ten z drugiego trafiał do barażu międzykontynentalnego.
Walka o najwyższe lokaty trwała do ostatniej kolejki zmagań. Miejsce premiowane bezpośrednim awansem zajęła początkowo reprezentacja Rumunii, zaś miejsce zapewniające awans do barażu Hiszpania, która w ostatnim meczu niespodziewanie uległa Belgii, czym zaprzepaściła szansę na bezpośredni awans. Arbitrem kluczowego z punktu widzenia Hiszpanów pojedynku był Rumun Vlad Iordăchescu. Jego decyzje w trakcie meczu wzbudziły liczne kontrowersje – Hiszpanie aż 18-krotnie karani byli rzutami karnymi, spośród których sześć Belgowie zamienili na punkty (wszystkie punkty dla Belgii zdobyto w ten sposób). Po meczu swoje oświadczenia opublikowały zarówno federacja hiszpańska (wskazywano na wcześniejsze propozycje zmiany obsady sędziowskiej podjęte po zwycięstwie Hiszpanii nad Rumunią), jak i Rugby Europe (argumentowano, że wybór sędziów dokonany został kilka tygodni wcześniej przez niezależny panel).
W wyniku tych wydarzeń Rugby Europe postanowiło nałożyć kary dyskwalifikacji na okres od 14 do 43 tygodni pięciu reprezentantów Hiszpanii za agresywne zachowanie wobec rumuńskiego sędziego po ukończeniu meczu między Hiszpanią a Belgią. Z kolei World Rugby rozpatrzyło sprawę bezstronności sędziego i uznało, że nie ma podstaw do powtórzenia budzącego wątpliwości spotkania. Jednak z uwagi na udział w rozgrywkach w drużynach Rumunii, Hiszpanii i Belgii zawodników, którzy nie byli uprawnieni do gry, ukarało te reprezentacje odjęciem po pięć punktów za każdy mecz, w którym uczestniczyli nieuprawnieni zawodnicy oraz karami finansowymi. Dzięki temu bezpośredni awans do Pucharu Świata uzyskała reprezentacja Rosji, a do barażu awansowała pierwotnie ostatnia w rozgrywkach reprezentacja Niemiec.
Tabela Tabela końcowa (po weryfikacji wyników na skutek decyzji World Rugby): Mistrz Rugby EuropeUdział w barażu o utrzymanie
DrużynaMeczeWygraneRemisyPrzegraneBilans punktówRóżnicaPunkty dodatkowePunkty odjętePunkty15500188:24 +1534 —2425203142:84 +583 —113500534:359 −3250 —045203106:182 −761 −10 −155302146:74 +721 −20 −765302198:80 +1182 −25 −11
Spotkania
Przypisy
2018 Championship Kategoria:2018 w rugby union Kategoria:2018 w Europie