W 1790 na Śląsku Cieszyńskim mieszkało 86 108 katolików (70,72%) i 35 334 protestantów (29,02%). W 1800 73% mieszkańców Śląska Cieszyńskiego była zaliczana do polskiej grupy narodowej, która przed masowym wykształceniem się tożsamości narodowościowych określana była terminem WasserpolakenEthnographische Karte der Österreichischen Monarchie von Carl Freiherr von Czörnig i była narodowo indyferentna. Niemcy choć obecni od średniowiecza, do XVII wieku ulegli w większości asymilacji i byli w zdecydowanej mniejszości. Dominowali jedynie w bielskiej wyspie językowej. Kultura niemiecka zdobyła pod koniec XVIII wieku dominującą rolę również w Cieszynie, w okresie reform Marii Teresy Habsburg i jej syna Józefa II. Od tej pory dobrze zintegrowana z niemiecką była również społeczność żydowska, która zaczęła powoli powiększać się po wydaniu patentu tolerancyjnego w 1713Zarys historii Żydów w Cieszynie. Czesi (Morawianie, Lasi) pod względem etnicznym dominowali w zachodniej części regionu, przede wszystkim w frydeckim państwie stanowym. Pod względem wyznaniowym pozostali katolikami.
Od Wiosny Ludów