W szeregach tego pułku wziął udział w I wojnie światowej walcząc na froncie francuskim (na frontowe szlaki wyruszył już 30 lipca 1914). W toku działań wojennych dwukrotnie ranny (24 września 1914 w rękę i 27 stycznia 1915 w nogę). Awansowany do stopnia starszego szeregowego 15 lipca 1915, a do rangi kaprala z dniem 15 sierpnia tr. Plutonowy od 10 stycznia 1917. W armii niemieckiej służył do 22 listopada 1918. Odznaczony został Krzyżem Żelaznym II klasyWBH, sygn. AP 711, str. 6-27..
W II połowie grudnia 1918 przybył do Poznania i zgłosił do jednej z tajnych polskich organizacji wojskowych, w której otrzymał przydział na stanowisko instruktora i jednocześnie magazyniera zakonspirowanego magazynu broni i amunicji znajdującego się na terenie Poznania. 4 stycznia 1919 przyłączył się ochotniczo do powstańców wielkopolskich i wziął czynny udział w walkach o Poznań. Następnie w rodzinnej wsi zorganizował oddział w sile około 20 ludzi, z którym wyruszył do Kościana. W drodze oddział ten znacznie się rozrósł, a po zdobyciu Kościana dowództwo nad nim objął por. Franciszek Szyszka. Następnie Jan Urbański wziął udział w opanowaniu Leszna (oddział w którym służył w okresie późniejszym został przekształcony w 6 Pułk Strzelców Wielkopolskich, a następnie w 60 pułk piechoty wielkopolskiej). Z dniem 26 kwietnia 1919 przeniesiony do 1.