Chociaż koszty zostały rozłożone pomiędzy wszystkich członków organizacji, to jednak liberyjska opozycja twierdziła, że rząd Liberii pokrywa całość wydatków.
Do najważniejszych ugrupowań opozycyjnych występujących przeciw polityce rządu należały centrolewicowy (PAL, ) oraz odwołujący się do idei panafrykanizmu (MOJA, ) . W marcu 1979 roku Matthews spotkał się z prezydentem Tolbertem, który odmówił mu zgody na zorganizowanie wiecu przeciwko wzrostowi cen ryżu. Prezydent uznał, że obywatele mają prawo do pokojowych spotkań oraz składania petycji do władz, ale nie mają prawa do przeprowadzania demonstracji ulicznych.
Protest 14 kwietnia 1979 roku doszło do protestu zorganizowanego przez PAL. Bezpośrednią przyczyną były planowane podwyżki cen ryżu. Przywódcy ugrupowania twierdzili, że importowany ryż może kosztować zaledwie 9 USD za 100-funtowy worek zamiast planowanych 26 USD. Organizatorzy protestu prawdopodobnie nie zakładali użycia przemocy. Chociaż rozpoczęcie marszu planowano na 15:00, to tłum zaczął gromadzić się przed siedzibą Sojuszu tuż po świcie. Początkowo dwa tysiące aktywistów, studentów oraz wykładowców University of Liberia, wzięło udział w pokojowym marszu na .