W przeciwieństwie do kanonicznych Dziejów Apostolskich, skupiają się one na czynach poszczególnych apostołów.
Jako gatunek, dzieje apokryficzne zazwyczaj przedstawiają „podróże, niebezpieczeństwa, kontrowersje, oswobodzenia, udaremnione schadzki seksualne, cudowne manifestacje mocy Bożej” w ramach epizodycznej narracji. Wykazują podobieństwo do pięciu zachowanych starożytnych powieści greckich oraz dwóch zachowanych starożytnych powieści rzymskich po łacinie (Złoty osioł i Satyrykon). Głównym tematem tych popularnych pogańskich romansów jest to, że heteroseksualna miłość małżeńska stanowi podstawę społecznego pokoju i dobrobytu. Ogólna fabuła polega na tym, że mężczyzna i kobieta z wyższych sfer zakochują się w sobie, ale zostają tragicznie rozdzieleni, zanim będą mogli skonsumować swoją miłość cielesną aż do samego końca opowieści, pokonując różne przeciwności losu przed ponownym zjednoczeniem. Chrześcijańskie dzieje apokryficzne wywracają jednak te cechy do góry nogami: bogactwo i piękno tego świata mają być pogardzane, a wszelka aktywność seksualna jest potępiana jako „nieczysta” na rzecz miłości do Boga i przygotowania do nadchodzącego niebiańskiego życia pozagrobowegoBart D.