Po drugie, wielu nazistów zostało zindoktrynowanych w bezwarunkowej lojalności wobec partii i związanej z nią ideologii kulturowej, która głosiła, że śmierć jest ważniejsza od życia w klęsce. Wreszcie, inni popełniali samobójstwo, ponieważ wiedzieli, co ich czeka po porażce. Sowieci, Amerykanie i Brytyjczycy jasno wskazali w 1943 roku, w deklaracji moskiewskiej, że wszyscy uznani za zbrodniarzy wojennych staną przed sądem, kończącym się egzekucją lub dożywotnim wyrokiem. Wielu funkcjonariuszy partyjnych i wojskowych zdawało sobie zatem sprawę, że spotka ich surowa kara za ich postępowanie podczas wojny.
Samobójstwa miały miejsce w trzech kolejnych falach: pierwsza fala rozpoczęła się na początku stycznia 1945 roku, kiedy wojska radzieckie wkroczyły do Prus Wschodnich i Śląska. druga fala miała miejsce w kwietniu i maju, dotyczyła zwłaszcza wielu członków NSDAP i wyższych rangą wojskowych. Liczba samobójstw osiągnęła apogeum w Berlinie w kwietniu 1945 roku, kiedy w trakcie bitwy o Berlin odebrało sobie życie 3881 osób, wśród nich m.in.