Sporofit mchów jest długotrwały, może żyć do trzech lat, cały czas będąc zależnym od odżywającego go gametofitu (choć u niektórych gatunków wyposażony jest w tkankę asymilacyjną, to jednak z gametofitu pozyskuje wodę i sole mineralne). Na jego szczycie powstaje zarodnia, a w niej zarodniki. Są one rozsiewane w zależności od pogody – gdy jest sucho ozębnia na szczycie zarodni się rozchyla umożliwiając opuszczenie zarodni przez zarodniki, gdy wilgotność jest większa – ozębnia zamyka zarodniki wewnątrz zarodni.
Gametofity wytwarzają wegetatywne rozmnóżki zarówno na gametaforze jak i czasem na splątku.
Systematyka thumb|Obficie rosnące mchy epifityczne na gałęziach drzew w lesie deszczowym. Według dawniejszych systemów, mchy zaliczane były wraz z wątrobowcami i glewikami do gromady mszaków (Bryophyta), w której tworzyły klasę mchów (Musci). Takson ten okazał się być parafiletycznym, dlatego dzisiaj rozdziela się go zwykle na trzy różne gromady. Zgodnie z takim podziałem, gromada Bryophyta zawiera wyłącznie mchy.
Podział mchów na klasy i relacje między nimi
Sześć z ośmiu klas zawiera jedynie po jednym lub po dwa rodzaje.