Pierwsze lądowanie samolotu dyspozycyjnego Let L-200 Morava miało miejsce 22 marca 1974 (pilotowanego przez wiceministra komunikacji Jana Raczkowskiego).
1 maja 1974 o godzinie 13 na pasie startowym nieotwartego jeszcze lotniska wylądował samolot kursowy z Wrocławia. Uroczyste otwarcie nowego portu lotniczego nastąpiło dzień później (2 maja 1974), kiedy samolotem Ił-18 przylecieli przedstawiciele władz państwowych. Siedziby znalazły tam biura PLL LOT, administracja lotniska, komisariat Milicji Obywatelskiej, urząd celny, urząd pocztowy oraz placówka służby zdrowia.
W pierwszym roku lotnisko obsłużyło ponad 250 pasażerów, w kolejnym 215 tysięcy i podobny stan utrzymywał się do końca lat 70. Lotnisko zajmowało wówczas drugie miejsce w Polsce po Okęciu. Już w pierwszym roku, obok połączeń krajowych – przede wszystkim z Warszawą, z lotniska latały linie Interflug do Berlina Wschodniego. W 1977 roku uruchomiono sezonowe połączenia do Budapesztu, Burgas i Warny. W 1977 zbudowano hangar dla lotnictwa sanitarnego. W latach 80. i 90. liczba pasażerów spadła poniżej 100 tysięcy. W marcu 1993 loty do Kopenhagi rozpoczęły z Gdańska linie SAS.