Pod względem organizacyjnym może charakteryzować się luźną strukturą lub rozbudowanym systemem wewnętrznej organizacji i dyscypliny, obejmującym między innymi członkostwo, składki oraz wewnętrzne organy rozstrzygające spory.
W państwach demokratycznych partia polityczna uczestniczy w sprawowaniu władzy przede wszystkim poprzez swoich przedstawicieli w parlamencie, którzy działają w ramach frakcji parlamentarnej i dążą do realizacji programu ugrupowania. Jeżeli partia nie dysponuje większością parlamentarną, może współtworzyć koalicję parlamentarną z innymi ugrupowaniami. Partie mogą funkcjonować pod różnymi nazwami, między innymi jako stronnictwa lub ruchy polityczne.
W Polsce działalność partii politycznych reguluje ustawa o partiach politycznych. Do utworzenia partii wymagane jest między innymi poparcie co najmniej 15 osób posiadających pełną zdolność do czynności prawnych.