Inicjatywa ta nie została jednak zaakceptowana ze względu na sprzeciw delegacji francuskiej. Nowy dowódca armii francuskiej, gen. Robert Nivelle, nalegał na zdecydowaną ofensywę na froncie zachodnim. Zgodnie z jego planem, zmasowane uderzenia wojsk anglo-francuskich miały doprowadzić do przełamania frontu niemieckiego i pokonania wroga. Główny ciężar zbliżającej się ofensywy spadł na wojska francuskie, dlatego brytyjskie dowództwo podjęło decyzję o przeprowadzeniu oddzielnej operacji ofensywnej w rejonie belgijskiego miasta Ypres.
Ofensywa Nivelle’a zakończyła się niepowodzeniem, nie udało się przełamać frontu, Francuzi ponieśli ciężkie straty, a sam Nivelle został usunięty ze stanowiska głównodowodzącego armii francuskiej za niepowodzenie operacji. W styczniu 1917 roku gen. Douglas Haig podjął decyzję o przeprowadzeniu operacji ofensywnej we Flandrii. Brytyjskie dowództwo spodziewało się przełamania frontu i zniszczenia baz niemieckich okrętów podwodnych na belgijskim wybrzeżu, które prowadziły wówczas nieuregulowaną prawnie wojnę podwodną przeciwko aliantom.
Po niepowodzeniu ofensywy Nivelle’a armia francuska nie była gotowa do prowadzenia żadnych aktywnych działań.