Początek - upadek Rodos 8 września 1943 roku oficjalnie podano do wiadomości kapitulację Włoch. Zaskoczeni włoscy żołnierze albo mieli zamiar przyłączyć się do aliantów, albo po prostu wrócić do domów. Jednak niemieckie dowództwo od dłuższego czasu było przygotowane na kapitulację swojego sojusznika więc już wcześniej w Grecji zaczęto umacniać siły niemieckie, a nad granicę bułgarsko-turecką wysłano kilka dywizji. W tym czasie wojska te wchodziły w skład Grupy Armii E dowodzonej przez generała Luftwaffe Alexandra Löhra.

Najsilniejszą grupą w czasie kampanii dodekaneskiej był 7,5-tysięczna dywizja uderzeniowa „Rodos” dowodzona przez generała Ulricha Kleemanna. Została ona wysłana na Rodos, a w razie czego miała opanować wyspę.

Rodos w tym czasie był centrum administracji włoskiej na Dodekanezie. Na wyspie wybudowano trzy lotniska, dlatego była tak ważna dla Niemców i aliantów.