Zaczął natomiast pasjami czytać książki.
W 1898 udał się do Pragi na 4-letnie terminowanie do znanej wtedy księgarni Waitzmanna. W 1902 skończył naukę, jako księgarz. Opuścił Pragę i udał się do Białej pod Bezdězem. Tam spisywał dziennik i uczył się malować w technice olejnej. Następnie powrócił do Pragi, gdzie stryj Aleš skierował go do malarskiej i graficznej szkoły Aloisa Kalvody (okres 1 października 1904 – 1 czerwca 1905). Ilustrował wtedy intensywnie książki i malował pocztówki.
W 1910 był współzałożycielem grupy artystycznej Sursum. Na początku XX wieku Váchal był w stałym kontakcie z przedstawicielami katolickiej moderny artystycznej, ale z czasem porzucił te zainteresowania na rzecz modnego wówczas okultyzmu. W 1916 zmobilizowano go do armii – brał aktywny udział w walkach na frontach I wojny światowej, co wywarło na niego duży wpływ.