Historia Bristol i początki stylu Jednym z głównych ośrodków kształtowania się muzyki później określanej jako trip hop był Bristol. W latach 80. działała tam wielokulturowa scena klubowa i sound systemowa, łącząca wpływy reggae, dubu, soulu, funku i rozwijającego się hip-hopu. Szczególne znaczenie miał kolektyw The Wild Bunch, którego członkami byli m.in. przyszli muzycy Massive Attack oraz Tricky.
Za jeden z najważniejszych albumów dla ukształtowania późniejszego trip hopu uznawany jest debiut Massive Attack Blue Lines, wydany w 1991 roku. Album łączył hip-hopowe techniki samplingu i programowania rytmu z dubem, soulem, reggae i muzyką elektroniczną, tworząc wzorzec brzmieniowy rozwijany następnie przez innych wykonawców.
Z bristolskiej sceny wywodzili się również Portishead i Tricky. W połowie lat 90. albumy Dummy Portishead z 1994 roku oraz Maxinquaye Tricky'ego z 1995 roku, obok twórczości Massive Attack, ugruntowały rozpoznawalność charakterystycznego dla Bristolu, wolniejszego i atmosferycznego podejścia do hip-hopu i elektroniki.