Morfologia mały|lewo|Czajka szponiasta w locie, widoczne szpony na skrzydłach Wygląd Korona, czoło, gardło, pierś, brzuch, boki ciała i ogon czarne. Policzki, boki szyi i kuper białe. Grzbiet ciała brązowy. Tęczówki ciemnoczerwone. Ptak ten na charakterystyczne czarne szpony na przedniej krawędzi skrzydeł. Samice są podobne do samców, ale mają krótsze szpony (5–10 mm, u samców mierzą one 8–12 mm) i wykazują tendencję do posiadania nieco bardziej brązowych tęczówek. Wymiary średnie długość ciała 25–28 cm, rozpiętość skrzydeł 69–81 cm Masa ciała 127–177 g
Ekologia i zachowanie Zwykle przebywa w grupach lub parami.
Środowisko Gatunek ten często występuje na suchych terenach w pobliżu słodkich lub słonych zbiorników wodnych, jezior, rzek, lagun czy bagien. Jest też spotykany na wypalonych łąkach, na polach uprawnych zalanych lub nawadnianych (np. na polach ryżowych), solniskach przy , na równiach pływowych, piaszczystych równinach, plażach, wydmach czy przybrzeżnych słonych mokradłach.
Pożywienie Dieta tego ptaka składa się głównie z owadów i ich larw, a także pająków czy wijów.