Piętnasty singel, zatytułowany Sakura no shiori, ukazał się 17 lutego 2010 roku. 7 kwietnia ukazał się pierwszy album wydany pod wytwórnią King Records, Kamikyokutachi. Uplasował się na 1. miejscu listy Oricon Album Chart i zdobył status podwójnej platyny. 26 maja ukazał się singel Ponytail to shushu, w pierwszym tygodniu od premiery sprzedano ponad 513 tys. kopii. Pierwsza edycja regularna zawierała dodatkowo kartę do głosowania na członkinie mające pojawić się w kolejnym singlu.
27 kwietnia ogłoszono, że zespół będzie gościem honorowym podczas Anime Expo, największego konwentu anime w Stanach Zjednoczonych – grupa wystąpiła 1 lipca w Nokia Theatre. 10 lipca zapowiedziano powstanie siostrzanego projektu z siedzibą w Nanbie, w Osace – NMB48. 18 sierpnia ukazał się singel Heavy Rotation, a 27 października – Beginner; był to pierwszy singel, który zdobył status płyty milion wg RIAJ za sprzedaż ponad miliona egzemplarzy.
W listopadzie AKB48 brały udział w kilku wydarzeniach poza Japonią. 20 listopada dwanaście członkiń zespołu wystąpiło na japońskim festiwalu muzyki popowej w Moskwie. 8 grudnia ukazał się singel Chance no junban.