Pierwszym singlem wydanym w 2011 roku był Sakura no ki ni narō – ukazał się 16 lutego. 21 lutego zapowiedziano wydanie albumu Koko ni ita koto, który zawierał 11 nowych piosenek, miał ukazać się 6 kwietnia.
Z powodu trzęsienia ziemi i tsunami w Tōhoku grupa wstrzymała występy w teatrze AKB48 i odwołała niektóre z wydarzeń publicznych. AKB48 rozpoczęły projekt , zbierając datki dla ofiar trzęsienia ziemi – zebrano na ten cel ponad 1,25 mld jenów. 15 marca AKB48 ogłosiły, że przekażą 500 mln jenów wraz z siostrzanymi projektami (SKE48, SDN48, NMB48) oraz współpracownikami AKS (firmy zarządzającej). Wydanie Koko ni ita koto zostało odłożone do 8 czerwca, a część przychodów ze sprzedaży albumu została przekazana na rzecz ofiar katastrof.
1 maja zapowiedziano powstanie kolejnej siostrzanej grupy – HKT48, z teatrem w Chūō, w Fukuoce. 25 maja ukazał się singel Everyday, Katyusha, do pierwszej edycji regularnej dołączono dodatkowo kartę do głosowania na członkinie mające pojawić się w kolejnym singlu. W sierpniu ukazał się Flying Get, a w październiku – Kaze wa fuiteiru. 11 września zapowiedziano powstanie pierwszego zagranicznego projektu z siedzibą w Dżakarcie – JKT48.