Geografia thumb|left|Buddyjska Złota Świątynia w Elista Miasto leży w zachodniej części Kałmucji, na wschodnich stokach Wzgórz Jergieni, ok. 260 km od zachodniego wybrzeża Morza Kaspijskiego. Znajduje się w strefie klimatu skrajnie kontynentalnego, w obrębie półpustyni nadkaspierskiej, na skraju suchego rejonu określanego tradycyjnie jako Czarne Ziemie. Najbliższą milionową metropolią oraz głównym centrum regionalnym jest Wołgograd, oddalony o ok. 290 km na północ.
Demografia Dwie trzecie mieszkańców miasta stanowią Kałmukowie, natomiast drugą co do wielkości grupą narodowościową są Rosjanie. Tradycyjną religią Kałmuków jest buddyzm tybetański (Elista jest uznawana za jedno z głównych centrów tej religii w Europie), natomiast populacja rosyjska wyznaje głównie prawosławie. Dla większości populacji przynależność religijna ma charakter kulturowo-tradycyjny.
Ogólna liczba mieszkańców: 1939 – 17,1 tys. mieszk. 1959 – 23,2 tys. mieszk. 1970 – 49,9 tys. mieszk. 1989 – 89,7 tys. mieszk. 2002 – 104,3 tys. mieszk. 2008 – 102,7 tys. mieszk. 2020 – 103,1 tys. mieszk.