lotniskowca rozpoczęły się 10 sierpnia 2011 roku. Informacje na temat okrętu ujawniane przez chińskie władze są jednak ograniczone i brak jest szczegółowych oficjalnych informacji o jego danych technicznych i wyposażeniu. Publikacje podawały, że lotniskowiec otrzymał w 2008 roku nazwę „Shi Lang” od XVII-wiecznego admirała, oraz numer burtowy 83, co nie znalazło ostatecznie potwierdzenia. 25 września 2012 roku okręt wszedł do służby w Marynarce Wojennej Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej pod nazwą „Liaoning”, z numerem burtowym 16, od nazwy prowincji, w której leży Dalian. 23 listopada 2012 na lotniskowcu miały miejsce pierwsze oficjalne doświadczalne lądowania i starty samolotów J-15 (jako pierwszy pilot Dai Mingmeng)Data pierwszych lądowań w piątek 23 listopada 2012 roku według Na ogół podawana jest jednak data 25 listopada, kiedy agencje prasowe poinformowały o tym fakcie (np. ).. Już wcześniej w 2011 roku lądowały na nim śmigłowce Z-8.
Ulepszoną i nieco powiększoną kopię „Liaoninga” stanowi zbudowany już w Chinach lotniskowiec typu 001A „Shandong”, którego budowę rozpoczęto w 2013 roku.