W dalszym okresie Swartz zajmował się przede wszystkim działalnością społeczno-polityczną. Działał w watchdog.net i był członkiem zarządu organizacji politycznej Change Congress. W 2010 roku został pracownikiem naukowym w Safra Center for Ethics na Uniwersytecie Harvarda. W 2008 roku opublikował Guerilla Open Access Manifesto, manifest nawołujący do radykalnych działań na rzecz otwartego dostępu do publikacji naukowych. Był współzałożycielem organizacji Demand Progress, zajmującej się aktywizowaniem grup społecznych w celu wywierania pozytywnego wpływu na polityków i decydentów w USA.
SOPA Swartz był także zaangażowany w akcję przeciwko wprowadzeniu amerykańskiego prawa Stop Online Piracy Act (SOPA) przez Kongres Stanów Zjednoczonych.
Sprawa United States v. Aaron Swartz Pobieranie artykułów z JSTOR Według organów ścigania między wrześniem 2010 a styczniem 2011 roku Swartz, korzystając z sieci komputerowej MIT, pobrał z bazy JSTOR kilka milionów płatnych artykułów naukowych. Masowe pobrania spowalniały działanie serwisu i doprowadziły do czasowego zablokowania przez JSTOR dostępu z adresów MIT. Laptop, z którego pobierano pliki, był podłączony do przełącznika w szafce technicznej na terenie uczelni;