Khyberu (King of the Khyber Rifles, 1953) w roli kapitana Alana Kinga, Siła uczuć (Untamed, 1955) jako Paula Van Riebecka i Słońce też wschodzi (The Sun Also Rises, 1957) na podstawie powieści Ernesta Hemingwaya w roli Jake’a Barnesa z Avą Gardner.
Światowy sukces zapewniła mu rola Ferdinanda de Lessepsa, twórcy Kanału Panamskiego w melodramacie Allana Dwana Suez (1938). Był brany pod uwagę do roli Ashleya Wilkesa w Przeminęło z wiatrem (1939). Pozycję gwiazdora ugruntowała tytułowa rola w megahicie Roubena Mamouliana Znak Zorro (The Mark of Zorro, 1940). Po tym sukcesie był gwiazdą tzw. „kina rozrywkowego”, grając główną role w melodramacie Roubena Mamouliana Krew na piasku (Blood and Sand, 1941).
W sierpniu 1942, podczas II wojny światowej został pilotem transportowym United States Marine Corps i brał udział w działaniach na południowym Pacyfiku.