thumb|125px|left|Jan I W 1482 roku do Konga przybył portugalski odkrywca Diogo Cão, który jako pierwszy Europejczyk dotarł do ujścia rzeki Kongo. Portugalczycy przybyli do Kongo w 1483 roku. 3 maja 1491 roku władca Konga, Nzinga-a-Nkwu, przyjął chrześcijaństwo (odtąd znany jest jako Jan I). Chrześcijaństwo przyjął także jego syn Nzinga Mbemba, który przybrał imię Alfons. Alfons, który został władcą królestwa ok. 1509 roku, poszerzył terytorium państwa, scentralizował administrację i zacieśnił kontakty z Portugalczykami. Portugalczycy, osiedli na terenie Kongo, zajmowali się handlem niewolnikami. Doprowadziło to do konfliktu z Alfonsem, który w 1526 roku zorganizował administrację handlu niewolnikami, by zapewnić, by ludzie nie byli nielegalnie zniewalani i wywożeni. Po śmierci Alfonsa w 1542 roku doszło do walk o sukcesję.