La Edá Antigua ye la dómina histórica que coincide col surdimientu y desenvolvimientu de les primeres civilizaciones o civilizaciones antigües. Tradicionalmente, consideróse la invención de la escritura como'l puntu de partida de la historia antigua. El conceutu más tradicional de la historia antigua empresta atención a la invención de la escritura, que convencionalmente la historiografía considerar el finxu que dexa marcar el final de la prehistoria y l'empiezu de la historia, dada la primacía frente a la cultura material, qu'estudia col so propiu métodu l'arqueoloxía. Otres orientaciones procuren atender al sistema social o al nivel téunicu. A lo último, los estudios de xenética de poblaciones basaos en distintes téuniques d'analís comparativu d'ADN y los estudios d'antropoloxía llingüística tán llegando a reconstruyir d'una manera cada vez más precisu les migraciones antigües y el so heriedu nes poblaciones actuales.Unu de los principales autores ye Luigi Luca Cavalli-Sforza. La divulgación de les conclusiones de cada unu de los estudios suel dar problemes, al presentase con titulares periodísticos sensacionalistes: «La patria llevar nos xenes. Un grupu d'investigadores afaya la estelante coincidencia del mapa de mutaciones y el xeográficu d'Europa», El País, 26 de payares de 2008; abusos contra los que suelen alvertir los mesmos xenetistes: «Nun hai races. Dende'l puntu de vista de la xenética, solo vemos gradientes xeográficos» (Lluis Quintana-Murci, del Institutu Pasteur de París, citáu por Gary Stix «Buelgues d'un pasáu alloñáu», en Investigación y Ciencia, setiembre de 2008, páx. 19).
Carauterístiques de la Edá Antigua Sía cual fuera'l criteriu emplegáu, coincidiendo en tiempu y llugar, unos y otros procesos cristalizaron nel entamu de la vida urbana (ciudaes bien cimeres en tamañu, y distintos en función, a les aldegues neolítiques); na apaición del poder políticu (palacios, reis) y de les relixones entamaes (templos, sacerdotes); nuna complexa estratificación social; en grandes esfuercios coleutivos qu'esixen la prestación de trabayu obligatoriu; nel establecimientu d'impuestos y el comerciu de llarga distancia (tou lo que se vieno en llamar «revolución urbana»).Términu acuñáu por Gordon Childe, op. cit. Esti nivel de desenvolvimientu social, que per primer vegada algamar na Sumeria del IV mileniu e.C. (espaciu aparente pa la constitución de les primeres ciudaes-estáu competitives a partir del sustratu neolíticu), llevaba yá cuatro milenios desenvolviéndose nel Creciente Fértil.El términu Creciente Fértil foi acuñáu por James Henry Breasted.Clay, Albert: «The so-called Fertile Crescent and Desert Bay». A partir d'elles, y de socesivos contactos (tanto pacíficos como violentos) de pueblos vecinos (cultures sedentariu-agrícoles o nómada-ganaderes que se nomen tradicionalmente con términos de validez cuestionable, más propios de families llingüístiques que de races humanes: semites, camites, indoeuropeos, etc.), fuéronse conformando los primeres estaos de gran estensión territorial, hasta algamar el tamañu d'imperios multinacionales.
thumb|200px|Tableta de magre sumeriu con escritura cuneiforme de finales del III mileniu e. C. La innovación de la escritura ye de tal magnitú pal desenvolvimientu de la civilización que s'identifica cola historia mesma.Procesos similares tuvieron llugar en diversos momentos según l'área xeográfica (socesivamente Mesopotamia, el valle del Nilu, el subcontinente indiu, China, la cuenca del Mediterraneu, l'América precolombina y el restu d'Europa, Asia y África); en delles zones especialmente aisllaes, dellos pueblos cazadores-pañadores actuales entá nun abandonaríen la prehistoria ente qu'otros entraron violentamente na edá moderna o la contemporánea de la mano de les colonizaciones de los sieglos XVI al XIX.
Los pueblos cronológicamente contemporáneos a la Historia escrita del Mediterraneu Oriental pueden ser oxetu de la protohistoria, pos les fontes escrites por romanos, griegos, fenicios, hebreos o exipcios, amás de les fontes arqueolóxiques, dexen faelo.
L'Antigüedá clásica alcontrar nel momentu de plenitú de la civilización grecorromana (sieglu V e.C. al II d. C.) o, en sentíu ampliu, en tola so duración (sieglu VIII e.C. al V d. C.). Carauterízase pola definición d'innovadores conceutos sociopolíticos —los de ciudadanía y de llibertá personal, non pa toos, sinón pa una minoría sostenida pol trabayu esclavu—, a diferencia de los imperios fluviales del antiguu Exiptu, Babilonia, India o China, pa los que se definió la imprecisa categoría de «manera de producción asiáticu», carauterizaos pola esistencia d'un poder omnímodo nel cumal del imperiu y el pagu de tributos poles comunidaes llabradores suxetes a él, pero de condición social llibre (pos anque esista la esclavitú, nun representa la fuercia de trabayu principal).Perry Anderson, op. cit.El papel de les muyeres nesta dómina foi escaecíu.
Final de la Edá Antigua El final de la Edá Antigua na civilización occidental coincide cola cayida del Imperiu romanu d'Occidente, nel añu 476 (l'Imperiu romanu d'Oriente sobrevivió tola Edá Media hasta 1453 como Imperiu bizantín), anque tal discontinuidá nun se repara n'otres civilizaciones. Poro, les divisiones posteriores (Edá Media y Edá Moderna) pueden considerase válides solo p'aquella, ente que la mayor parte d'Asia y África, y con muncha más claridá América, son oxetu na so historia d'una periodización propia.
thumb|250px|Grabáu del sieglu XIX que da una visión romántica de los Xardinos Colgantes de Babilonia (al fondu representa la llexendaria Torre de Babel). Les fontes griegues clásiques recueyen la esistencia de tal pensil como una de les siete maravíes del mundu antiguu. El caltenimientu d'un xardín irrigado n'altor yera una maravía téunica y simbolizaba el poder del Imperiu neobabilónicu. Nos testos hebreos (Xénesis) idealízase la torre, que podría identificase con dalgún zigurat mesopotámicu (quiciabes col babilónicu templu de Marduk qu'Heródotu describe refechamente, incluyendo la hierogamia que tenía llugar na so cortil más elevada).Dellos autores culturalistes faen llegar l'Antigüedá tardía europea hasta los sieglos VI y VII, ente que la escuela «mutacionista» francesa estender hasta dalgún momentu ente los sieglos IX y XI. Distintes interpretaciones de la historia faen fincapié en cuestiones económiques (transición del manera de producción esclavista al manera de producción feudal, dende la crisis del sieglu III), polítiques o ideolóxiques (desapaición del imperiu ya instalación de los reinos xermánicos dende'l sieglu V), relixoses (sustitución del paganismu politeísta polos monoteísmos teocéntricos: el cristianismu ―sieglu IV― y darréu l'islam ―sieglu VII), filosófiques (filosofía antigua pola medieval) y artístiques (evolución dende'l arte antiguo ―clásicu― escontra'l arte medieval ―paleocristianu y prerrománicu).Edward Gibbon, Fustel de Coulanges y Perry Anderson (op. cit.); Henri Pirenne, Mahoma y Carlomagno.
Xeografía de la Edá Antigua Les civilizaciones de l'Antigüedá son arrexuntaes xeográficamente pola historiografía y l'arqueoloxía en zones en que distintos pueblos y cultures tuvieron especialmente venceyaos ente sigo; anque les árees d'influencia de caúna d'elles llegaron en munches ocasiones a interpenetrarse y dir muncho más lloñe, formando imperios de dimensiones multicontinentales (l'Imperiu persa, el d'Alexandru Magnu y l'Imperiu romanu), talasocracies («gobiernu de los mares») o rutes comerciales y d'intercambiu de productos ya idees a llarga distancia; anque siempres llindaes pol relativu aislamientu ente elles (torgues de los desiertos y océanos), que apuerta a radical en dellos casos (ente'l Vieyu Mundu y el Nuevu Mundu). La navegación antigua, especialmente la naturaleza y estensión de les espediciones que necesariamente tuvieron qu'entamar les cultures primitives de Polinesia (siquier hasta la Islla de Pascua), ye un asuntu entá polémicu. En delles ocasiones recurrióse a l'arqueoloxía esperimental pa probar la posibilidá de contactos con América dende'l Pacíficu. Otros conceutos d'aplicación aldericada son la prioridá del difusionismo o del desenvolvimientu endóxenu pa determinaos fenómenos culturales (agricultura, metalurxa, escritura, alfabetu, moneda, etc.) y l'aplicación del evolucionismu en contestos arqueolóxicos y antropolóxicos.
Antiguu Oriente Próximu
thumb|200px|Estatua sedente del príncipe Gudea, patesi de la ciudá estáu sumeria de Lagash.
L'Antiguu Oriente Próximu o Antiguu Oriente ye'l términu utilizáu pa denominar les zones d'Asia occidental y nordés d'África onde surdieron les civilizaciones anteriores a la civilización clásica grecorromana, y qu'anguaño se denomina Oriente Próximu o Oriente Mediu. Pa la mesma rexón, Vere Gordon Childe acuñó la denominación Creciente Fértil, al definila como la zona onde surdió primero la Revolución neolítica () y darréu la Revolución urbana (). Son los actuales países d'Iraq, parte d'Irán, parte de Turquía, Siria, El Líbanu, Israel, los Territorios palestinos, Xordania, Arabia y Exiptu. Cronológicamente, entiéndese como un periodu que va dende l'entamu de les civilizaciones históriques en redol al (nesta zona l'apaición de la escritura, les ciudaes y los templos ye simultánea a la Edá del Bronce) hasta la espansión del Imperiu aqueménida nel
Mesopotamia antigua
La desaguada del Tigris y el Éufrates na Baxa MesopotamiaMesopotamia significa 'ente ríos' (siendo meso: 'metanes', y pótamoi: 'ríos'). dio orixe a l'acumuladura de depósitos aluviales na zona de marismas que va ganando pasu ente pasu terrén al mar frente a la mariña en retrocesu del golfu Pérsicu (anguaño a más de cien quilómetros del llugar qu'ocupaba nel IV mileniu e.C. , y colos dos ríos confluyentes ―Shatt al-Arab―). La zona foi aparente (cola condición de caltener una gran capacidá d'organización social pal trabayu coleutivu na construcción d'obres hidráuliques como canalizaciones, regadío y drenaxes) pal desenvolvimientu de les ciudaes-estáu sumeries (Ur, Uruk, Eridú, Lagash). Estes, en competencia ente sigo y colos pueblos nómades d'estepes y desiertos circundantes (los del sur y oeste englobados pola historiografía nel ampliu conceutu étnicu de semites y los del este na zona irania onde se foi formando la civilización elamita), según colos nucleos que se fueron formando más al norte (Babilonia) y más al norte entá na Alta Mesopotamia (Nínive); fueron desenvolviendo les carauterístiques constitutives de la civilización (sociedá complexa) y l'estáu (superestructura políticu-ideolóxica): templu, clase sacerdotal y relixón entamada, frontera, guerra territorial, exércitu, propaganda, impuestos, burocracia, monarquía, construcciones como muralles y zigurats; y la traza que marca l'entamu de la historia: el rexistru de la memoria na escritura.
thumb|150px|Tiglatpileser III, rei d'Asiria del
La dinámica de la crecedera territorial llevó a la formación d'imperios, que na so pretensión de monopolizar el poder, describir a sigo mesmos como un continuu espacial «ente'l mar pequeñu y el mar grande» (el golfu Pérsicu y el Mediterraneu), en enumeraciones más o menos fiables de pueblos anexonaos, destruyíos, tremaos, refugaos, sometíos, tributarios, o a cencielles socios comerciales, aliaos o contactos diplomáticos.
Persia antigua