1981. (MCMLXXXI) je uobičajena godina koja počinje u četvrtak po gregorijanskom kalendaru, 1981. godina nove ere i Anno Domini (AD), 981. godina 2. milenija, 81. godina 20. stoljeća i druga godina 1980-ih. Događaji Zabranjena knjiga Vunena vremena Gojka Đoge, prva zbirka pjesama gdje se negativno aludira na ličnost Josipa Broza Tita. Filmovi Samo jednom se ljubi Rajka Grlića i Ritam zločina, prvijenac Zorana Tadića. Za svoj debi Sjećaš li se Dolly Bell? Emir Kusturica dobija Zlatnog lava na festivalu u Veneciji. Ukazanje Gospe u Međugorju. Početak jugoslavenskog Novog vala: Grupa "Azra" snima Sunčanu stranu ulice i Ravno do dna. Objavljen Paket aranžman, ključna kompilacija beogradske novovalne scene (Šarlo akrobata, Električni orgazam i VIS Idoli). 1. januar – Grčka primljena u Evropsku ekonomsku zajednicu. 11. mart – Priština: Demonstracija albanskih studenata na Kosovu pod parolom "Kosovo - republika". 12. mart – Počelo 18. svjetsko prvenstvo u biatlonu u muškoj konkurenciji, u finskom gradu Lahtiju. 30. mart – U atentatu ranjen američki predsjednik Ronald Reagan. 2. april – Predsjedništvo SFRJ proglasilo vanredno stanje na Kosovu zbog demonstracija albanskih studenata 13. maj – U atentatu ranjen papa Ivan Pavao II. 6. oktobar – U atentatu ubijen egipatski predsjednik Anwar el-Sadat. 1. novembar – Antigva i Barbuda stekle nezavisnost od Velike Britanije.
Rođeni Januar 7. januar – Szymon Marciniak, poljski nogometni sudija 12. januar – Katja Haller, italijanska biatlonka 22. januar – Zdeňka Vejnarová, češka biatlonka 25. januar – Toše Proeski, makedonski pjevač pop-muzike; 26. januar - Gustavo Dudamel, venecuelanski dirigent
Februar Mart 10. mart – Samuel Eto'o, kamerunski nogometaš 16. mart – Péter Magyar, mađarski političar 18. mart – Tora Berger, norveška biatlonka, dvostruka olimpijska pobjednica, osmostruka svjetska prvakinja u biatlonu, te dvostruka pobjednica Svjetskog kupa
April 1. april – Bjørn Einar Romøren, norveški skijaš-skakač 15. april – Damir Bečić, bosanskohercegovački pjevač, klavijaturista, muzičar i producent 21. april – Maja Milinković, bosanskohercegovačka pjevačica 25. april – Anja Pärson, švedska skijašica 28. april – Jessica Alba, američka glumica
Maj 12. maj – Rami Malek, američki glumac i režiser 13. maj – Asmir Avdukić, bosanskohercegovački nogometni golman 20. maj – Iker Casillas, španski nogometni golman
Juni 9. juni – Ana Maras, hrvatska glumica 16. juni – Ana Majhenić, hrvatska glumica 25. juni – Simon Ammann, švicarski skijaš-skakač
Juli
12. juli – Maya Sar, bosanskohercegovačka kantautorica; 15. juli Peter Odemwingie, nigerijski nogometaš Darko Damjanovski, sjevernomakedonski biatlonac i nordijski skijaš-trkač. 16. juli – Robert Kranjec, slovenski skijaš-skakač 23. juli – Dario Damjanović, bosanskohercegovački nogometaš
August 1. august – Miracle Laurie, američka glumica 4. august – Meghan, vojvotkinja od Sussexa, supruga princa Harryja, vojvode od Sussexa 6. august – Travie McCoy, američki pjevač i reper 8. august Kiril Naumov, makedonski violinist Roger Federer, švicarski teniser 30. august – Csilla Barath-Bastaić, hrvatska glumica
Septembar 4. septembar Beyoncé Knowles, američka pjevačica David Garrett, njemački violinist 18. septembar – Andrijana Stipaničić, hrvatska biatlonka 20. septembar – Ognjen Valjić, bosanskohercegovački nogometni sudija 21. septembar – Amel Mekić, bosanskohercegovački džudist 26. septembar – Serena Williams, američka teniserka 30. septembar – Dana Cojocea, rumunska biatlonka.
Oktobar 3. oktobar – Zlatan Ibrahimović, švedski nogometaš 12. oktobar – Arben Avdija, bh. nogometaš 19. oktobar – Heikki Kovalainen, finski vozač Formule 1
Novembar
Decembar 2. decembar – Britney Spears, američka pop-pjevačica i glumica 6. decembar – Marijana Mikulić, bosanskohercegovačka i hrvatska glumica 8. decembar Azra Akin, tursko-holandski model, bivša mis svijeta Lejla Rešić, bosanskohercegovačka političarka i novinarka Haley Johnson, američka biatlonka 10. decembar – Sanel Jahić, bosanskohercegovački nogometaš 26. decembar – Ana Lebjedjeva, kazahstanska biatlonka 31. decembar – Jana Milić, srbijanska glumica
Umrli Januar
5. januar - Harold Urey, američki hemičar
Februar 16. februar – Borko Arsenić, narodni heroj Jugoslavije
Mart April Maj 11. maj – Bob Marley, jamajkanski pjevač
Juni Juli August Septembar 1. septembar – Albert Speer, njemački arhitekt i nacistički ministar naoružanja
Oktobar Novembar 26. novembar – Max Euwe, nizozemski šahovski velemajstor i predsjednik FIDE
Decembar 6. decembar – Harry Harlow, američki psiholog 29. decembar – Miroslav Krleža, hrvatski književnik i enciklopedist
Nobelove nagrade Fizika Nicolaas Bloembergen, SAD Arthur Schawlow, SAD Kai Siegbahn, Švedska Hemija Kenichi Fukui, Japan Roald Hoffmann, SAD Fiziologija ili medicina Roger Sperry, SAD David Hubel, SAD Torsten Wiesel, Švedska Književnost Elias Canetti, Ujedinjeno Kraljevstvo Mir UNHCR Ekonomija James Tobin, SAD Reference