La batalla d'Hondschoote fou un enfrontament armat que va tenir lloc durant la campanya de Flandes durant la campanya de 1793 de les Guerres de la Revolució Francesa. Es va produir durant les operacions del setge de Dunkerque entre el 6 i el 8 de setembre de 1793, a Hondschoote (França), entre tropes franceses sota el comandament del general Jean Nicolas Houchard i el general Jean-Baptiste Jourdan, i tropes britàniques i hannoverianes sota el comandament del mariscal Wilhlem von Freytag. El resultat fou una victòria francesa.
Antecedents L'agost de 1793, l'exèrcit de la coalició sota el comandament del príncep de Coburg havia pres Condé, Valenciennes i Le Cateau al nord de França. Els aliats van planejar assetjar Cambrai, però el govern britànic va ordenar que el cos anglohannoverià del duc de York prengués el port de Dunkerque, la possessió de la qual creien que seria una base militar valuosa i una peça rellevant per a les negociacions. Els aliats pensaven que les seves defenses, ocupades per 8000 homes sota el comandament de Joseph Souham, estaven en un estat deficient i que serien vulnerables a un assalt. York es va concentrar a Menen i va dividir el seu comandament en dues forces: 22.000 soldats britànics que va dur directament a capturar la ciutat de Dunkerque, i 14.500 homes de suport amb el mariscal Wilhelm von Freytag, amb tropes de Hannover i deu esquadrons de cavalleria britànica, amb la missió de protegir el flanc esquerre de York.Fortescue p. 227 El duc de York va obligar Souham a refugiar-se dins de Dunkerque i va capturar el suburbi de Rosendaël el 24 d'agost; després inicià el setge de Dunkerque pel costat est. El setge podria allargar-se força temps, ja que York no disposava encara d'artilleria de setge ni els homes necesaris per envoltar adequadament la ciutat.
Arribant a Poperinge el 20 d'agost, les tropes de Hesse sota el comandament de Freytag van obligar els francesos a abandonar Oost-Cappel i Rexpoëde i replegar-se cap a Bergues. Dos dies més tard, aquesta ciutat fortificada va quedar envoltada per un desplaçà cap al sud de Bergues i capturà Wormhout i Esquelbecq. Després, el cos es va estendre en un prim cordó militar; la seva esquerra era a Poperinge, la dreta, a Houtkerque. El comandament de Freytag es va dividir en una sèrie de petits destacaments avançats als pobles ocupats. Freytag era un comandant experimentat i havia servit durant la guerra dels set anys on comandà tropes lleugeres, però a Hondschoote la seva confiança en el sistema de cordons amb destacaments resultà fatal. esquerra|miniatura|El general Jean Nicolas Houchard. El nou comandant francès de l'Armée du Nord era Jean Nicolas Houchard, un general valent i experimentat, però poc capaç com a comandant en cap. París estava immersa en Regnat del Terror i les sospites permanents. Situat entre les exigències del représentant en missions i l'estat inadequat de les tropes sota el seu comandament, Houchard era molt conscient que el seu càrrec de comandant de l'Armée du Nord podia ser fatal, i la seva confiança i la dels seus subordinats era molt baixa. Houchard va escriure sobre el comandament: «La meva vida està enverinada […] arreu m'ha precedit la calúmnia, arreu he patit agonies, atès que no he trobat res més que desconfiança en totes les persones que no em coneixen».Phipps Vol I p. 211
No obstant això, després de la Levée en Masse, les tropes sota el seu comandament estaven sent reforçades ràpidament amb nous reclutes. Lazare Carnot, recentment elegit per al Comitè de Salvació Pública, havia galvanitzat l'estructura de comandament i havia ordenat una ràpida concentració de forces al sud de la posició de Freytag. El 24 d'agost, 20.000 homes es trobaven al campament atrinxerat de Cassel, 4.000 a Lille i entre 12 i 15.000 més en ruta des del front del Mosel·la.Fortescue p. 233
Els anglo-hannoverians eren conscients que els francesos estaven reforçant el seu front i van demanar reforços de Coburg, però els austríacs estaven ocupats amb el setge de Le Quesnoy. Les úniques concessions realitzades van ser que un cos comandat per Beaulieu es traslladés a Bouvines i Orchies, mentre que les tropes holandeses del príncep d'Orange es van distribuir entre Lannoy i Menin.Fortescue p. 234
El 27 d'agost, Houchard va llançar 15.000 homes en tres columnes contra les forces d'Orange i Beaulieu en direcció a Tourcoing i Menin. La columna de Macdonald va ser derrotada a Lannoy, i la mateixa sort va tenir Dumas a Lincelles. A Tourcoing, enfrontats a la columna central d'Houchard, els holandesos van abandonar el poble després d'una dura lluita, però els francesos victoriosos es van dispersar per a saquejar, i, al final, van acabar fugint en descobrir dos petits cossos de cavalleria enemiga. Houchard havia volgut intentat amenaçar Menin, i és cert que un atac per aquí hauria pogut tallar tot el cos britànic, però la confusió es va apoderar de les files franceses, Houchard va perdre 7 canons i va perdre l'oportunitat d'una victòria contundent.Phipps I p. 221
La batalla del 6 de setembre miniatura|483x483px| Posicions el 7 de setembre, durant el setge de Dunkerque i la batalla d'Hondschoote En adonar-se que l'objectiu de York era assetjar Dunkerque, Houchard va veure l'oportunitat de penetrar entre els anglo-hannoverians i els austríacs. Tot i això, no tenia cap intenció de reunir tropes per fer un cop decisiu i només va planejar utilitzar les forces concentrades a Cassel per mostrar-se davant de York i allunyar-lo de Dunkerque.Phipps I p. 223
A principi de setembre, Houchard es va assabentar de l'execució de Custine a París, cosa que el va desanimar profundament i va permetre als representants actuar lliurement. El dia 5, reforços del Rin van augmentar les forces a Cassel a 45.800 homes. El mateix dia, Freytag, temorós de l'acumulació francesa, va enviar dos destacaments per prendre Arneke. Houchard probablement era conscient que un atac d'encerclament contra les comunicacions de York seria l'estratègia més eficaç, però sota la pressió dels représentants, va decidir llançar un atac directe a la fina línia de Freytag, distribuïda en destacaments al sud de Dunkerque.
El 6 de setembre, les forces d'Houchard estaven disposades en vuit comandaments. A la dreta, Dumesny (9.000 homes) era a Bailleul. Al seu nord-oest estava Vandamme (4.500), mentre que Hédouville (7.400) es trobava a Steenvoorde. A continuació, hi havia el cos de Jourdan, amb 13.000 homes al campament de Cassel. Una mica al nord d'aquest, sobre el turó de Cassel, es trobava a Landrin (6.000). Força més al nord, Bergues estava ocupada per Leclaire amb 6.000 homes i, finalment, la guarnició de Dunkerque podia disposar de 6.000 homes. En total, Houchard va utilitzar uns 51.000 homes contra els 35.000 de York, en un front de 18 milles.Phipps I p. 228
A l'alba del dia 6, 30.000 republicans van avançar des d'aquestes posicions. Hédouville va expulsar els defensors de Poperinge, mentre que a la seva dreta Vandamme avançava amb poca resistència fins a Proven. Després, van capturar Rousbrugge, van creuar l'Yser i es van detenir a Oost-Capel. Al flanc esquerre, Landrin es va enfrontar a Wormhoute amb una forta resistència. Encara més a l'esquerra, Leclaire va avançar des de Bergues, però es va veure obligat a recular per l'ala dreta de Freytag comandada per Wallmoden. esquerra|miniatura|Johann Ludwig von Wallmoden En el centre, la brigada de Colaud de la columna d'Hédouville expulsà els defensors d'Houtkerque, on aviat se li uní Houchard amb la divisió de Jourdan. Houchard havia planejat unir-se amb Hédouville a través de Rousebrugge i després marxar amb les dues columnes cap a Hondschoote, però per la insistència del seu oficial, Ernouf, va abandonar aquest pla i, en canvi, va fer cap a l'oest, cap a Herzeele, i envià Colaud a Proven. Jourdan va liderar l'assalt a Herzeele, que va capturar ràpidament; encoratjat per aquest èxit, Houchard avançà per creuar l'Yser i capturar Bambecque.
Els homes de Freytag van aguantar l'assalt malgrat llur inferioritat numèrica; els combats es van allargar molt i, en concret, les tropes que havien de fer front a Houchard i Jourdan darrere de l'Yser van aguantar a Bambecque tot el dia, ajudats per una violenta tempesta. Mentre que les municions franceses començaven a escassejar, Jourdan va escriure a Houchard per preguntar-li si havian d'aturar l'atac, cosa a la qual el cap d'estat major Berthelmy va respondre: «Hem de vèncer a qualsevol preu; si no hi ha cartutxos, que no hi ha baionetes?»Phipps I p. 229 Finalment, cap a les sis de la tarda, el regiment de Bernadotte va aconseguir travessar el riu i els hannoverians es van retirar de Bambecque. Amb els seus homes esgotats i sabent que la columna d'Hédouville també havia creuat el riu a Oost-Capel, Houchard volia aturar-se la nit, però el représentant Hentz va anul·lar les seves ordres i anuncià que «els homes lliures mai no han estat massa cansats per lluitar contra els esclaus dels tirans; l'exèrcit ha de continuar el seu avenç».Phipps I p. 230 D'aquesta manera, les tropes van continuar cap a Rexpoede, que va ser ocupat per Jourdan amb tres batallons i un regiment de cavalleria.
A les vuit del vespre, Freytag va ordenar una retirada vers Hondschoote i envià ordres a Wallmoden perquè s'unís a ell. Freytag va dirigir els seus homes a través del camí de Rexpoede, sense saber que la ciutat ja havia caigut a les mans dels francesos, de manera que l'avantguarda de la columna va topar directament amb les posicions franceses. Després d'una confusa lluita, Freytag va ser ferit i capturat, juntament amb el futur duc de Cambridge. Aquest, però, va poder escapar gràcies a l'ajuda del seu jove ajudant de camp de Gerhard von Scharnhorst; Freytag va romandre presoner dels francesos fins que Walmoden, que havia sospitat que el seu comandant podia estar en perill, va arribar amb la seva columna a Rexpoede i recapturà la ciutat, dispersant els tres batallons de Jourdan i quasi atrapant Houchard.Fortescue p. 236 Això provocà un pànic generalitzat en les tropes franceses, de manera que alguns batallons tornaren fins a les posicions inicials a Cassel.Phipps I p. 231 miniatura|Freytag i Cambridge capturats a Rexpoede Walmoden va assumir el comandament de tot el cos i va tornar a Hondschoote, arribant-hi cap a les sis del matí del dia 7. Va situar la seva esquerra al poble de Leysele, el seu centre davant de la ciutat i la seva dreta al canal de Bergues. El seu front estava protegit per un conjunt de tanques i rases, un terreny típic de bocage; l'únic pas era sobre un dic que duia a la vila de Hondschoote. Era una gran posició defensiva, però impedia als hannoverians emprar la seva cavalleria, molt superior a la francesa. Walmoden va demanar amb urgència reforços a York, però a causa de la inundació dels camps al voltant de Dunkerque, l'única manera d'enviar tropes era passant per Bergues.
L'atac del 8 de setembre L'endemà, Houchard va intentar renovar l'assalt, però les tropes de Jourdan estaven molt disperses i desmoralitzades després de la lluita, de manera va retirar les forces a la riba sud de l'Yser per reorganitzar-se i rebre subministraments. No obstant això, a la seva esquerra, Leclaire va avançar una vegada més cap a Bergues i es va trobar amb la columna d'Hédouville que avançava des d'Oost-Capel. A la nit, les sevses forces eren a Rexpoede i Maison Blanche, respectivament. Al seu darrere, Landrin era a Wormhoudt, a l'oest de les tropes d'Houchard a Herzeele. Més al nord, Vandamme, amb els seus 4.400 homes, va sortir de Proven i va avançar vers Hondschoote per Rousbrugge i Oost-Capel, però fou refusat per Wallmoden.