Apt Pupil és una pel·lícula de thriller psicològic estatunidenca del 1998 basada en la novel·la de 1982 del mateix nom de Stephen King. La pel·lícula va ser dirigida per Bryan Singer i protagonitzada per Ian McKellen i Brad Renfro. Ambientada a la dècada de 1980 al sud de Califòrnia, la pel·lícula explica la història de l'estudiant de secundària Todd Bowden (Renfro), que descobreix un criminal de guerra nazi fugitiu, Kurt Dussander (McKellen), que viu al seu barri sota les un pseudònim. Bowden, obsessionat amb el nazisme i l'Holocaust, convenç a Dussander de compartir les seves històries, i la seva relació provoca malícia en cadascun. Singer ha anomenat Apt Pupil "un estudi sobre la crueltat", on el nazisme que serveix com a vehicle per demostrar la capacitat del mal.
La pel·lícula es va estrenar als Estats Units i al Canadà l'octubre de 1998 amb crítiques diverses i va guanyar menys de 9 milions de dòlars. Els actors principals van guanyar diversos premis menors per les seves actuacions.
Argument Al Sud de Califòrnia l'any 1984, Todd Bowden, un estudiant de secundària de 16 anys, descobreix que el seu veí ancià, Arthur Denker, és Kurt Dussander, un antic comandant d'un camp de concentració nazi que ara és un criminal de guerra fugitiu. Todd, fascinat per les atrocitats nazis perpetrades durant la Segona Guerra Mundial, fa xantatge a Dussander, obligant-lo a compartir històries inquietants sobre com era ell treballant als camps d'extermini nazis i com es va sentir en participar en el genocidi.
Todd compra un uniforme de les SS a una botiga de disfresses i obliga a Dussander a portar-lo. A mesura que passa més temps amb Dussander, els seus deures escolars es ressenten, perd l'interès per la seva xicota i amaga les seves males notes als seus pares. Alhora Dussander comença a fer xantatge en Todd, obligant-lo a treballar per restaurar les seves notes amenaçant amb exposar el subterfugi i la seva aliança amb el nazisme als seus pares. Dussander fins i tot es fa passar per l'avi de Todd i va a una cita amb el conseller escolar de Todd, Edward French. Parlar dels crims de guerra afecta tant al vell com al nen. Un Dussander embriagat intenta i no aconsegueix matar un gat amb el seu forn de gas. Dussander també s'enorgulleix del notable gir de Todd en qüestió de setmanes.
Una nit, Dussander intenta matar una persona sense sostre que abans l'havia vist amb l'uniforme. Quan en Dussander té un atac cardíac, truca a en Todd, que acaba l'assassinat, neteja i truca una ambulància per en Dussander. A l'hospital, Dussander és reconegut per un supervivent del camp d'extermini que comparteix la seva habitació. És arrestat i s'organitza una extradició a Israel. Todd es gradua com a valedictorian i fa un discurs sobre Ícar, dient: "Tots els grans èxits van sorgir de la insatisfacció. És el desig de fer-ho millor, d'aprofundir, el que impulsa la civilització a la grandesa". L'escena es juxtaposa en un muntatge amb l'escorcoll de la casa de Dussander i la troballa del cadàver al soterrani.
En Todd és interrogat sobre la seva relació amb Dussander i convenç a la policia que no sabia res de la veritable identitat de l'home. Un grup de neonazis es manifesta fora de l'hospital; En adonar-se que la seva situació és desesperada, Dussander se suïcida donant-se una embolisme gasós. Quan French s'assabenta que l'home que va conèixer a Todd a l'escola no era l'avi de Todd, sinó un criminal de guerra, s'enfronta a Todd, que després fa xantatge a French perquè calli amenaçant-lo d'acusar-lo de contactes sexuals inadequats.
Repartiment Actor Paper Ian McKellen... Kurt Dussander /Arthur Denker Brad Renfro... Todd Bowden David Schwimmer... Edward French Bruce Davison... Richard Bowden Ann Dowd... Monica Bowden James Karen... Victor Bowden Elias Koteas... Archie Joe Morton... Dan Richler Jan Tříska... Isaac Weiskopf Michael Byrne... Ben Kramer Heather McComb... Becky Trask Joshua Jackson... Joey
Ian McKellen interpreta a Kurt Dussander, un criminal de guerra nazi que s'amaga a Amèrica sota el pseudònim d'Arthur Denker. El guionista Brandon Boyce va descriure Dussander com "un compost d'aquests fantasmes de la Segona Guerra Mundial", però no basat en cap individu de la vida real. McKellen es va sentir atret pel paper perquè va quedar impressionat amb The Usual Suspects de Singer i va veure el paper de Dussander com "una part agradable, carnosa i difícil". (Reprinted from the Los Angeles Times.) Singer, que havia disfrutat amb McKellen a la pel·lícula de John Schlesinger de 1995 Cold Comfort Farm, el va convidar a fer el paper. El llenguatge del personatge va ser escrit originalment per a "un alemany molt estoic", però Singer va pensar que la personalitat "complexa" de McKellen podria contribuir al personatge. El director va dir sobre l'elecció de McKellen: "Vaig sentir que si pogués combinar la seva complexitat, el seu colorit, amb el personatge estoic alemany, crearia un personatge que, encara que malvat, obtindria més simpatia i seria més agradable per al públic. "
Brad Renfro protagonitza al costat de McKellen com a Todd Bowden, un jove de 16 anys que descobreix el passat criminal de Denker. Singer va audicionar un parell de centenars de joves i va triar Renfro, de 14 anys, dient d'ell: "Brad era el més brillant, el més intens i el més real. No sols podia tenir la intensitat quan volíem, sinó que hi havia un buit que podia transmetre, i al final de la imatge havia de convertir-se en aquest recipient buit." Retratar un personatge manipulador va influir temporalment en Renfro, qui va dir que la gent que l'envoltava estava preocupada pel seu estat d'ànim. Renfro va dir de la seva actuació: "És un viatge que he de fer. La gent només m'ha de deixar en pau quan ho faig. És la meva feina." Va descriure a Todd com un "noi molt articulat" que es revela com un "monstre", la qual cosa també va significar una desviació dels seus papers anteriors com el "rebel" o el "dolent hipersensible". Singer va descriure la seva impressió del personatge:
Schwimmer interpreta Edward French, el conseller d'orientació de l'escola secundària de Todd Bowden. Abans de Schwimmer, Kevin Pollak va estar vinculat al paper. Mentre que Schwimmer era conegut pel seu paper còmic al programa de televisió Friends, Singer va quedar impressionat per la seva actuació en una producció escènica de Los Angeles i va decidir reclutar-lo com a conseller.
Producció La pel·lícula va ser una adaptació de la novel·la de Stephen King del mateix nom.
Intent de producció anterior Quan la novel·la de Stephen King Apt Pupil es va publicar com a part de la seva col·lecció Different Seasons el 1982, el productor Richard Kobritz va optar pels drets cinematogràfics de la novel·la. Kobritz va reunir amb l'actor James Mason per interpretar al criminal de guerra de la novel·la Kurt Dussander, però Mason va morir el juliol de 1984 abans de la producció com a conseqüència d'un atac de cor. El productor també es va apropar a Richard Burton per al paper, però Burton també va morir l'agost d'aquell mateix any. L'any 1987, la producció de la pel·lícula va començar amb Nicol Williamson com a Kurt Dussander, i Rick Schroder, de 17 anys, interpretaria a Todd Bowden. En aquell any, Alan Bridges va començar a dirigir la pel·lícula amb un guió coescrit per Ken Wheat i el seu germà Jim Wheat. Després de deu setmanes de rodatge, la producció va patir manca de fons de la seva productora Granat Releasing, i la pel·lícula va haver de quedar en suspens. Kobritz va intentar reactivar la producció, però quan va arribar l'oportunitat un any més tard, Schroder havia envellit massa considerablement perquè la pel·lícula funcionés. Es van abandonar quaranta minuts de metratge utilitzable.
Direcció sota Bryan Singer miniatura|El director Bryan Singer el 2006 Bryan Singer va llegir per primer cop Apt Pupil quan tenia 19 anys, i quan es va convertir en director, va voler adaptar la novel·la a una pel·lícula. L'any 1995, Singer va demanar al seu amic i guionista Brandon Boyce que escrivís un guó especificat adaptant la novel·la. Boyce va recordar el procés d'escriptura: "Vaig pensar que era una obra escènica fantàstica, en realitat... dues persones, pràcticament a una casa parlant. El meu guió estava completament en les especificacions, així que, si no funcionava, almenys jo" Tinc una mostra d'escriptura". Quan l'opció original de la novel·la va expirar el 1995, Stephen King va demandar per recuperar els drets. Singer i Boyce van proporcionar llavors a King un primer esborrany del seu guió i una còpia de la pel·lícula de Singer Sospitosos habituals (1995), que encara no s'havia llançat públicament. Impressionat amb Singer, King va optar als drets del director per 1 $, i es va disposar a ser compensat quan s'estrenés la pel·lícula. (Reprinted from the Los Angeles Times.) Singer va dir de la resposta final de King a la pel·lícula, malgrat alguns canvis fets al material original, "A Stephen li va encantar. Semblava pensar que vaig captar l'estat d'ànim de la peça." El director va apreciar poder fer una pel·lícula de terror de Stephen King però amb menys horror sobrenatural i més horror basat en personatges. Singer va parlar del seu objectiu: "Hi ha hagut moltes pel·lícules de terror divertides com Malson a Elm Street i Scream, i I Know What You Did Last Summer. Però trobo a faltar pel·lícules com The Shining, L'exorcista i The Innocents de Jack Clayton, així que aquesta és una pel·lícula amb l'esperit de la veritable pel·lícula de terror."
Singer va descriure la premisa dApt Pupilcom a "estudi de la crueltat". Es va preparar per a la pel·lícula llegint llibres com el llibre d'història de 1996 Els botxins voluntaris de Hitler, que va confirmar les seves creences que els criminals de guerra nazis se sentien "no culpables i importants del que havien fet". Es va referir a com les interaccions del jove Todd Bowden amb el criminal de guerra nazi Kurt Dussander van començar a afectar-lo: "M'agradava la idea de la naturalesa infecciosa del mal... La noció que qualsevol persona té la capacitat de ser cruel si està motivada adequadament és, crec, un concepte aterridor". El director també va percebre la pel·lícula com no sobre l'Holocaust, creient que el criminal de guerra nazi podria haver estat substituït per un dels botxins de Pol Pot o un assassí en massa de Rússia. "No es tractava del feixisme o del nacionalsocialisme. Es tractava de la crueltat i la capacitat de fer actes horribles, de conviure amb ells i ser empoderat per ells", va dir Singer. Amb aquesta finalitat, el director va intentar evitar l'ús obert d'esvàstiques i altres símbols nazis. També es va sentir atret per la pel·lícula com "[una] idea que la horrible col·lectivitat d'aquest fet terrible que va passar dècades enrere a Europa s'havia arrossegat d'alguna manera a través de l'oceà i a través del temps, com un golem, en aquest bell barri suburbà del sud de Califòrnia".