Dame Athene Margaret Donald DBE FRS HonFINstP HonFRSC (de soltera Griffith; nascuda el 15 de maig de 1953) és una física britànica. Va ser professora emèrita de física experimental a la Universitat de Cambridge i mestre del Churchill College de Cambridge.
Primers anys de vida i educació Donald va néixer com a Athene Margaret Griffith a Londres, filla de Walter Griffith i Annette Marian Tylor. Va estudiar a la Camden School for Girls i a la Universitat de Cambridge, on va ser estudiant de grau al Girton College de Cambridge. Va obtenir una llicenciatura en Ciències Naturals (Física Teòrica), seguida d'un doctorat el 1977 per la seva investigació sobre microscòpia electrònica de sistemes fragilitzats en límits de gra .
Donald va treballar a la Universitat Cornell com a investigadora postdoctoral associada, on va passar de treballar amb metalls a polímers, abans de tornar a Cambridge (Departament de Ciència de Materials) el 1981 i al Laboratori Cavendish el 1983. Va esdevenir professora de física experimental el 1998. El seu principal camp d'estudi és la física de la matèria tova, en particular les seves aplicacions als organismes vius i la relació entre l'estructura i altres propietats.
La seva recerca ha aplicat la microscòpia, i en particular la microscòpia electrònica de rastreig ambiental, a l'estudi de sistemes sintètics i biològics, en particular l'agregació de proteïnes.
Més detalls de la seva recerca es poden trobar a la cita de la Medalla Faraday que li va atorgar l'Institut de Física el 2010: "La professora Donald ha desenvolupat una recerca molt innovadora i productiva en el camp de la física experimental de la matèria tova, que inclou la física dels polímers i dels col·loides i, més recentment, la física biològica. Els seus primers treballs a Cornell sobre el crazing en polímers vitris van tenir una gran influència i posteriorment van donar pas a estudis rellevants sobre la deformació per cisallament en polímers líquids cristal·lins".
En aquest àmbit va demostrar que, després del cisallament dels polímers líquids cristal·lins, apareix de manera habitual l’anomenada textura en bandes. Mitjançant microscòpia electrònica també va analitzar com s’organitzen les molècules en aquests materials, mostrant que en diversos sistemes termotròpics segueixen trajectòries sinuoses. A més, va realitzar investigacions importants sobre sistemes liotròpics, incloent-hi un polipèptid sintètic, del qual va estudiar els processos de gelificació i el diagrama de fases.
A mitja carrera, Donald va orientar la seva recerca cap a la física biològica, una evolució natural a partir dels seus estudis sobre polímers, que la va portar a interessar-se per la física dels aliments i, en particular, pel midó. Va analitzar amb gran detall l’estructura dels grànuls de midó i les transformacions que experimenten durant diferents processos de tractament utilitzant una innovadora tècnica de dispersió de raigs X. L’estudi dels canvis estructurals durant la cocció —considerant la molècula d’amilopectina com si fos un polímer líquid cristal·lí amb cadenes laterals— va permetre entendre millor els efectes dels diversos processos de transformació.
La formació de fibril·les amiloides a partir de proteïnes mal plegades és un fenomen reconegut en l’origen de moltes malalties, especialment associades a l’envelliment. En els seus treballs més recents, Donald ha demostrat que aquest problema complex pot estudiar-se de manera eficaç amb les eines i enfocaments de la ciència dels polímers, i fins i tot ha suggerit possibles connexions entre les estructures observades en ambdós camps.
Els importants resultats de Donald en física biològica es basen en l’ús creatiu de diverses tècniques experimentals, com la microscòpia electrònica de rastreig ambiental (ESEM), la dispersió de neutrons i de raigs X, la microscòpia òptica i l'espectroscòpia infraroja. En particular, el seu èxit amb l’ESEM també es deu a les seves investigacions pioneres prèvies sobre la física fonamental d’aquesta tècnica. Amb l’objectiu de mantenir el diàleg entre la física de la matèria tova i la biologia, Donald va fundar al laboratori Cavendish el grup Biology and Soft Systems (BSS), dotat amb recursos importants.
Donald va ser membre del Robinson College de Cambridge des del 1981 fins al 2014, quan va esdevenir mestra del Churchill College. Durant aquell temps, va ser membre del comitè científic de l'ESPCI ParisTech. Ara és membre honorària tant del Robinson College com del Girton College.
Del 2009 al 2014, va ser membre del Consell de la Universitat de Cambridge. Anteriorment, havia estat membre del Consell Assessor de la Campanya per la Ciència i l'Enginyeria, i va ser administradora del Grup de Museus de Ciència del 2011 al 2016. Va ser membre del Consell Científic del Consell Europeu de Recerca del 2013 al 2018. Va presidir el Consell Assessor Científic del Departament de Cultura, Mitjans de Comunicació i Esports del 2015 al 2017.
Donald va ser el primer president del grup de física biològica de l'Institut de Física del 2006 al 2010 i va coordinar la redacció d'apunts de física biològica. Del 2006 al 2008, del 2012 al 2015 i del 2021 al 2024, va formar part del Consell de la Royal Society i del 2010 al 2014 va presidir el seu comitè d'educació. Actualment està molt involucrada en el seu treball polític, inclòs el relacionat amb les habilitats. Durant el període 2015-16, va ser presidenta de la British Science Association. Va presidir el Panell Assessor Interdisciplinari de REF2021.
Com a director del Churchill College, el juny de 2021 Donald va estar involucrat en una disputa sobre el Grup de Treball del College sobre Churchill, Raça i Imperi.
Treball de diversitat Donald ha estat una clara defensora de les dones en la ciència. Del 2006 al 2014 va ser directora de WiSETI, la Iniciativa de Dones en la Ciència, l'Enginyeria i la Tecnologia de la Universitat de Cambridge, i va ser la primera campiona de la igualtat de gènere de la universitat del 2010 al 2014. Fora de la universitat, va presidir el Fòrum Atenea del 2009 al 2013. Va formar part del grup de diversitat del BIS (més tard BEIS) i forma part del Consell d'Igualtat i Diversitat de la Universitat de Sheffield i del Grup de Treball d'Igualtat de Gènere de l'ERC ; és patrona del Daphne Jackson Trust . Escriu regularment sobre el tema de les dones en la ciència tant als principals mitjans de comunicació, com al seu blog personal. Fa moltes xerrades sobre aquest tema.
És l'autora de "Not Just for the Boys: Why We Need More Women in Science", publicat el 2023.
Va ser guardonada amb el Premi a la Trajectòria de l'UKRC el 2011, un premi de Ciències pel Sufragi de l' MRC el 2013 i el seu retrat de Tess Barnes es troba al Laboratori Cavendish. Donald parla d'alguns dels problemes de les dones en la ciència en aquest vídeo.
Premis i honors El 1999, Donald va ser elegida membre de la Royal Society (FRS). El seu nomenament diu: "Athene Donald destaca per les seves investigacions sobre la relació entre les propietats mecàniques i l’estructura dels polímers. Va demostrar que el fenomen del crazing en polímers no es podia entendre sense tenir en compte la xarxa d’entrellaçament de les cadenes polimèriques. També va evidenciar que hi intervenen dos processos diferents —la ruptura de les cadenes i el seu desentrellaçament—, els quals depenen de manera diferent de factors com la temperatura i el pes molecular. Aquestes aportacions han estat fonamentals per comprendre la fragilitat i la ductilitat dels polímers sòlids".
Donald també va ser pionera en l’estudi dels polímers líquids cristal·lins termotròpics mitjançant microscòpia electrònica de transmissió, tècnica amb la qual va revelar que, després d’un flux de cisallament, aquests materials presenten habitualment textures en bandes. Més recentment, ha desenvolupat mètodes basats en raigs X per caracteritzar el midó, fet que ha obert noves possibilitats d’anàlisi física en aquest camp i ha complementat les tècniques utilitzades tradicionalment per biòlegs vegetals i especialistes en ciència dels aliments.
En Donald també ha rebut els següents guardons:
1983: va obtenir una beca University Research Fellowship de la Royal Society. 1989: va rebre el Premi Boys de l’Institute of Physics. 1994: va ser escollida membre (Fellow) de l'American Physical Society. 2005: guardonada amb la Medalla Mott de l’Institute of Physics. 2006: va impartir la prestigiosa Bakerian Lecture de la Royal Society. 2009: distingida amb el Premi L’Oréal-UNESCO per a les Dones i la Ciència. 2009: elegida membre de l'Academia Europaea. 2010: nomenada Dame Commander de l'Orde de l'Imperi Britànic (DBE) en els honors d’aniversari de la reina. 2010: va rebre la Medalla i Premi Michael Faraday de l’Institute of Physics. 2011: guardonada amb el Lifetime Achievement Award de UKRC Women of Outstanding Achievement. 2012: va ser investida doctora honoris causa en ciències per la University of East Anglia. 2012: doctorat honoris causa per la University of Exeter. 2013: doctorat honoris causa per la Universitat de Sheffield. 2013: elegida membre de la European Academy of Science. 2014: doctorat honoris causa per Swansea University. 2014: doctorat honoris causa per la University College de Londres (UCL). 2014: Rideal Prize Lecturer de la Society of Chemical Industry (SCI). 2015: doctorat honoris causa per Heriot-Watt University. 2015: doctorat honoris causa per la University of Manchester. 2015: doctorat honoris causa per la University of Liverpool. 2016: guardonada amb el Bradford Global Achievement Award. 2016: doctorat honoris causa per la University of Leeds. 2017: doctorat honoris causa per la University of Bath. 2019: Lifetime Achievement Award atorgat per Times Higher Education. 2021: nomenada membre honorària de la Royal Society of Chemistry.
Vida personal Donald està casada amb el matemàtic Matthew J. Donald des del 1976; la parella té dos fills, un fill i una filla, i dos néts.
Referències
Categoria:Científics londinencs Categoria:Guanyadores del Premi L'Oréal-Unesco per a les dones i la ciència Categoria:Alumnes del Girton College Categoria:Alumnes de The Camden School for Girls Categoria:Dames Comandants de l'Orde de l'Imperi Britànic Categoria:Membres de la Royal Society Categoria:Doctors honoris causa per l'Open University Categoria:Nascuts el 1953