La batalla d'El Mechili va ser un enfrontament entre unitats de la 7a Divisió Cuirassada britànica de la Western Desert Force i forces italianes del Desè Exèrcit durant l'Operació Compass.
L'exèrcit italià es va redimir dels desastrosos fiascos anteriors de la campanya. Els avantatges britànics anteriors en reconeixement, maniobra i suport d'artilleria es van reduir considerablement a causa de l'escassetat de subministraments britànics de combustible i municions d'artilleria, el camp de batalla ara era un terreny muntanyós i accidentat, i encara no havien establert aeròdroms avançats. L'exèrcit italià es va posicionar bé, va establir camps de foc eficaços, va maniobrar bé, va tenir contraatacs locals reeixits i va infligir baixes proporcionals al que van rebre. Van retardar els britànics durant dies i es van retirar en bon ordre amb accions de rereguarda vives i efectives.
A la costa, els britànics van perseguir l'oest al llarg de la Via Balbia i terra endins van perseguir l'oest-sud-oest per tallar la retirada italiana a la batalla de Beda Fomm.
Fons Després de la caiguda de Bardia (5 de gener de 1941) i Tobruk (22 de gener), el Comandament de l'Orient Mitjà va intentar destruir la resta del Desè Exèrcit, que es retirava de Cirenaica. La 6a Divisió d'Infanteria australiana es va dirigir cap a Derna per la Via Balbia, mentre que la 7a Divisió Blindada va ser enviada a l'interior del país , per la pista de Trigh Capuzzo, cap a Fort Capuzzo i Mechili.
La 6a Divisió Australiana va ser aturada temporalment a Derna per la 60a Divisió d'Infanteria "Sabratha", reforçada pel batalló de paracaigudistes libi Ascari del Cielo i unitats de reserva, mentre que la 7a Divisió Blindada s'acostava a Mechili, una cruïlla de camins d'alguna importància tàctica; la seva captura permetria als britànics intentar una maniobra de flanqueig contra el 10è Exèrcit mentre es retirava per la Via Balbia i el tallava el pas.
Preludi Les forces italianes que defensaven Mechili estaven formades pel Grup Babini, el Grup Motoritzat Piana i la Columna Bignami. El Grup Babini estava format per 138 oficials, 2.200 homes (que incloïen el 10è Regiment Bersaglieri), cinquanta-set tancs mitjans M13/40, vint-i-cinc tanquetes L3/35, sis vehicles blindats, vuit canons de 75 mm, vuit canons de 100 mm, vuit canons de 47 mm, setze metralladores (dotze Fiat 1935 i quatre metralladores de 12,7 mm), set fusells antitanc Solothurn, sis morters , trenta llançaflames , noranta camions lleugers , 160 camions pesants i 180 motocicletes . El Grup Piana estava compost per 121 oficials, 2.241 homes, dotze canons de 105/28 mm, vint-i-quatre canons de 75/27 mm, dotze canons de 65/17 mm, setze metralladores Fiat 35, divuit morters de 45 mm, deu llançaflames, 115 camions lleugers, 83 camions pesants i 120 motocicletes. La Columna Bignami estava composta pels Batallons Motoritzats Bersaglieri XXV i XXVII, un grup de dotze canons de 75/27 mm separats de la 25a Divisió d'Infanteria "Bologna" i els Batallons de Tancs VI i XXI, amb trenta-set tancs M13/40 cadascun; el Grup Piana i la Columna Bignami es van mantenir en reserva.
miniatura| La 7a Divisió Blindada tenia 50 tancs Cruiser i 95 tancs lleugers Mk VI. L'avantguarda de la divisió era la 4a Brigada Blindada, amb el 3r Hússars (equipat amb 25 tancs lleugers i nou tancs creuer), el 7è Hússars (26 Mk VI i un Cruiser) i el 2n Regiment Reial de Tancs (sis Mk VI, tres Cruisers Mk I, set Cruisers Mk II i onze Cruisers Mk III). La zona a l'est de les muntanyes Jebel Akhdar estava guarnida pel XX Cos (tinent general Annibale Bergonzoli) amb la 60a Divisió d'Infanteria "Sabratha" i el Grup Babini, que tenia 120 tancs. La força de tancs incloïa 82 nous tancs M13/40, que necessitaven deu dies per estar en condicions de combat, però que havien estat avançats de totes maneres. Els Sabratha mantenien una línia des de Derna, al llarg de Wadi Derna fins a Mechili, amb el Grup Babini a Mechili, Giovanni Berta i Chaulan, custodiant el flanc i la rereguarda de la infanteria. A diferència de Tobruk i Bardia, Derna no havia estat bombardejada abans de l'atac. Mechili & Derna Fall
La batalla El 23 de gener, el comandant del 10è Exèrcit, recentment ascendit, el general Giuseppe Tellera, va ordenar un contraatac contra els britànics per evitar un embolcall del XX Cos des del sud. El 24 de gener, el Grup Babini, amb deu a quinze nous tancs M13/40, va atacar els 7è Hússars mentre es dirigien a l'oest per tallar la via Derna-Mechili al nord de Mechili. Els britànics es van retirar ràpidament, demanant ajuda al 2n RTR, que va ignorar complaentment els senyals. Els britànics van perdre diversos tancs i van destruir dos M.13, fins que finalment, el 2n RTR es va mobilitzar, va atrapar els tancs italians mentre estaven alineats en una carena i va destruir set M.13, amb la pèrdua d'un creuer i sis tancs lleugers.
El 25 de gener, al nord, el 2/11è Batalló Australià es va enfrontar a la Divisió "Sabratha" i al 10è Regiment Bersaglieri del Grup Babini a l'aeròdrom de Derna, fent un progrés lent contra una resistència decidida. Bombarders i caces italians van fer incursions contra el 2/11è Batalló Australià mentre atacava l'aeròdrom i el terreny elevat de Siret el Chreiba. El 10è Bersaglieri va escombrar el terreny pla amb artilleria de camp i metralladores, aturant l'avanç australià a 3.000 iardes (1,7 milles; metralladores) de l'objectiu. La 4a Brigada Blindada va rebre l'ordre d'encerclar Mechili i tallar les sortides oest i nord-oest, mentre que la 7a Brigada Blindada va tallar la carretera de Mechili a Slonta, però el Grup Babini s'havia escapolit de Mechili durant la nit. El grup es va retirar al sud de Slonta cap a Bir Melez i Antelat, cobrint 220 km a través de tempestes de sorra i atacs aeris, perseguit per la 4a Brigada Blindada fins que va haver d'aturar-se el 28 de gener a causa de la manca de combustible, l'esgotament i les petjades dels camells convertides en fang profund amb les pluges. miniatura| El 26 de gener, Graziani va ordenar a Tellera que continués la defensa de Derna i que utilitzés el Grup Babini per aturar un avanç cap a l'oest des de la zona de Mechili-Derna. Tellera va sol·licitar més tancs, però això va ser rebutjat fins que les defenses de Derna van començar a col·lapsar l'endemà. Durant el dia, el 2/4t Batalló Australià a la zona de Derna–Giovanni Berta va atacar i tallar la carretera Derna-Mechili i una companyia va creuar el Wadi Derna durant la nit contra els audaços contraatacs italians. A la vora nord del wadi, el 10è Bersaglieri del Grup Babini va fer un contraatac decidit amb suport d'artilleria a través de terreny obert, que, amb informes al matí que el grup estava atacant pel flanc sud, va dissuadir els australians de continuar l'avanç sobre Derna, però va costar 40 Bersaglieri morts i 56 capturats.
Durant el 27 de gener, els intents australians d'atacar es van trobar amb foc d'artilleria massiu, contra el qual l'artilleria australiana va ser racionada a deu trets per canó al dia; el 2/4t Batalló Australià va repel·lir un altre contraatac de la mateixa força que el batalló. Una columna de Bren carriers del 6è Regiment de Cavalleria Australiana va ser enviada al sud per reconèixer la zona on s'havia informat dels tancs italians i va ser emboscada per un grup del Grup Babini amb canons antitanc i metralladores ocultes; quatre australians van morir i tres van ser fets presoners. El 28 de gener, l'11è Hússars va trobar una bretxa a Chaulan, al sud de Wadi Derna, que amenaçava el Grup Babini i els defensors de Derna amb l'encerclament; el general Annibale Bergonzoli va ordenar la retirada. Els italians es van retirar la nit del 28 al 29 de gener, abans que la guarnició quedés atrapada; les rereguardes del Grup Babini van omplir carreteres, van plantar mines i trampes i van aconseguir dur a terme diverses emboscades hàbils, cosa que va alentir la persecució britànica. Derna va ser ocupada sense oposició el 29 de gener i els australians van iniciar una persecució al llarg de la Via Balbia , acostant-se a Giovanni Berta durant el 31 de gener.
Referències
Bibliografia
Llibres
Pàgines web
Bibliografia addicional Llibres
Tesis
Pàgines web
Enllaços externs 113 Squadron RAF website the fall of Derna and Mechili, 1940
Categoria:Batalles de la campanya del nord d'Àfrica Categoria:Batalles d'Itàlia de la Segona Guerra Mundial Categoria:Batalles del Regne Unit de la Segona Guerra Mundial Categoria:Batalles del 1941