2007 WD5 és un asteroide de 50 m de diàmetre descobert el 2007, classificat com un objecte pròxim a la Terra (més coneguts pel seu acrònim en anglès NEO) de la classe Apol·lo, que també és classificat dins del grup d'asteroides l'òrbita que travessen l'orbita del planeta Mart. Les primeres observacions del 2007 WD5 van causar commoció en la comunitat científica mundial, atès que inicialment es va estimar que tenia una probabilitat d'1 en 75 de col·lisionar amb Mart el 30 de gener de 2008. Després d'observacions posteriors de seguiment es va descartar la possibilitat d'una col·lisió durant aquesta trobada propera, o durant les pròximes dècades, ja fos amb Mart o amb la Terra.
Descobriment miniatura|esquerra|Òrbita de 2007 WD5. L'asteroide va ser descobert el 20 de novembre de 2007 per Andrea Boattini, membre de l'equip del Catalina Sky Survey, a Tucson, Arizona, que és un dels quatre centres que treballen per al Programa d'Observació d'Objectes Propers a la Terra, conegut com a Spaceguard, finançat per la NASA i va ser posat en una «llista de vigilància» en passar la seva òrbita a prop de la Terra.
Aquest programa segueix les òrbites dels asteroides i cometes que passen a prop de la Terra per determinar si algun podria ser potencialment perillós per al nostre planeta. Altres observacions dutes a terme pel programa Spacewatch al Kitt Peak National Observatory i el de Magdalena a Nou Mèxic han donat prou dades com per determinar que l'asteroide no era un perill per a la Terra.
L'asteroide 2007 WD5 va despertar interès mundial a causa que inicialment es va estimar que podria impactar el planeta Mart, possibilitat que posteriorment va ser descartada per la NASA després d'acumular més dades obtingudes per quatre observatoris que van rastrejar l'asteroide. Les anàlisis de la NASA també van mostrar que no hi ha possibilitat d'un impacte amb Mart o amb la Terra en els pròxims cent anys. (inglés)
Posició i data de l'acostament a Mart miniatura|Regió de possible impacte amb Mart. El primer de novembre de 2007, 19 dies després del seu descobriment, aquest petit asteroide estava a una distància de 7.5 milions de km de la Terra. El 21 de desembre estava, aproximadament, a meitat de camí entre Mart i la Terra, i es va calcular que el 30 de gener de 2008 passaria a uns 50.000 km de Mart, la distància més curta, existint una possibilitat d'impacte amb el mateix d'1 en 75.
El juliol del 2003 l'asteroide va passar a 0.07 ua de Mart, i si en aquesta ocasió no impacta, com és el més probable, continuarà la seva òrbita entre la Terra i Mart, tot i que és possible que aquest acostament introduïsca canvis en aquesta.
El 2 de gener de 2008, científics de la NASA van anunciar que la probabilitat del possible impacte amb Mart era d'1 en 28, amb base en observacions realitzades entre el 29 de desembre de 2007 i el 2 de gener de 2008, les quals van permetre millorar la precisió del càlcul de l'òrbita de l'asteroide.
El 9 de gener, després de considerar una major quantitat de dades de quatre observatoris, la NASA va descartar la possibilitat d'una col·lisió, en estimar que la probabilitat d'impacte havia disminuït per a 1 en 10.000 (0.01%). Es va calcular que l'asteroide passaria a 26.000 km de Mart, mesurats respecte al centre del planeta, amb un marge de confiança de 99,7%. El pas proper de l'asteroide 2007 WD5 va ocórrer el 30 de gener de 2008, aproximadament a les 12: 00 UTC. L'11 de gener la NASA va anunciar que la probabilitat d'impacte era de zero.
Escenari del possible impacte miniatura|Cràter del Meteorit (o Cràter Barringer), a Flagstaff, Arizona. Si l'impacte haguera ocorregut, es va estimar que haguera col·lisionat amb una velocitat de 13.5 km/s i haguera produït una explosió equivalent a 3 milions de tones de TNT. A causa de la prima atmosfera de Mart assoliria intacte la seva superfície, el cràter resultant hagués estat de 0.8 km de diàmetre, de similar magnitud al cràter del meteorit d'Arizona. El lloc impacte haguera ocorregut al nord d'on es trobava en aquell moment el rover Opportunity de la NASA. També es va estimar que l'asteroide 2007 WD5 siga d'aproximadament la mateixa mida que l'objecte que va causar l'Esdeveniment de Tunguska el 1908, ocorregut a la regió central de Sibèria, Rússia.
A causa de la gravetat de la Terra, es calcula que un impacte d'aquest tipus pot ocórrer una vegada cada cent anys. Atés que Mart posseeix una gravetat d'un 10% de la del nostre planeta, és raonable que la probabilitat d'aquest tipus d'impactes al planeta veí siga d'una vegada cada mil anys.
Altres impactes L'únic impacte d'un objecte contra un planeta fins ara observat va ocórrer el juliol de 1994, quan el Cometa Shoemaker-Levy 9, després de trencar-se en més de 20 parts, va penetrar a l'atmosfera de Júpiter. Tot i que es tenia coneixement que els impactes han estat part de la història evolutiva del sistema solar, mai abans havia estat possible observar-ne algun. Per tant, aquesta semblava ser la segona oportunitat en la història d'observar directament un objecte celeste impactant contra un planeta.
Referències
Categoria:Asteroides Apol·lo