Eland Cave és un gran abric rocós situat als Drakensberg septentrionals, a la província de KwaZulu-Natal, a Sud-àfrica, prop del congost de Didima, també conegut com a Ndedema. El jaciment és conegut per la seva elevada concentració d'pintures rupestres realitzades pels san, amb representacions d'animals i figures humanes.
Harald Pager va documentar 1.639 pintures a Eland Cave, una de les concentracions més elevades registrades en un sol abric dels Drakensberg. El jaciment es troba aproximadament cinc quilòmetres fora del principal conjunt de disset abrics estudiats per Pager al congost de Didima, on va registrar 3.909 pintures.
Eland Cave forma part del paisatge arqueològic del Parc Maloti-Drakensberg, declarat Patrimoni de la Humanitat per la UNESCO. El conjunt conserva centenars de jaciments d'art rupestre i més de 35.000 imatges, produïdes principalment pels san al llarg d'uns quatre mil·lennis.
Localització i característiques miniatura|esquerra|300px|Abric rocós d'Eland Cave i cascada, a Cathedral Peak, l'any 2017.
Eland Cave es troba al sector de Cathedral Peak, als Drakensberg de KwaZulu-Natal, dins l'àmbit protegit del Parc Maloti-Drakensberg. El jaciment és situat fora del congost principal de Didima, també conegut com a Ndedema, a menys de cinc quilòmetres del refugi pintat més proper d'aquest conjunt.
Malgrat el nom, Eland Cave no és una cova profunda, sinó un gran abric rocós obert sota una paret. L'àmplia superfície protegida per la cornisa conté una concentració elevada de pintures rupestres san.
L'entorn forma part del paisatge muntanyós dels Drakensberg, caracteritzat per penya-segats, vessants de prats, barrancs i cursos d'aigua. Eland Cave s'inscriu en la gran concentració d'abrics amb art rupestre san conservada al Parc Maloti-Drakensberg.
Art rupestre miniatura|300px|Panell d'art rupestre san a Eland Cave.
miniatura|300px|Figures humanes i animals en un panell d'Eland Cave.
Eland Cave conserva 1.639 pintures documentades per Harald Pager, xifra que el situa entre els abrics amb més representacions rupestres dels Drakensberg. El conjunt inclou figures humanes i animals, entre les quals destaquen nombroses representacions d'èlands.
miniatura|esquerra|300px|Figures d'èlands en les pintures rupestres d'Eland Cave.
L'èland és un dels animals més destacats de l'art rupestre san. La documentació etnogràfica recollida pel Rock Art Research Institute el relaciona amb diversos rituals san, entre els quals hi ha la dansa de trànsit, la primera cacera d'un noi, la pubertat femenina i el matrimoni. La seva importància també es reflecteix en la gran varietat de postures i perspectives amb què apareix representat.
Les pintures del sector de Didima destaquen també per la presència de figures policromes ombrejades i per la diversitat de formes de representació d'animals i persones. Aron Mazel ha relacionat el desenvolupament d'aquestes formes pictòriques amb transformacions experimentades per les comunitats caçadores-recol·lectores san dels Drakensberg durant els darrers mil·lennis.
Documentació i estudi miniatura|300px|Detall de les pintures rupestres san d'Eland Cave.
Eland Cave va ser documentada sistemàticament per Harald Pager durant els seus treballs sobre l'art rupestre dels sectors de Cathedral Peak i Ndedema. Els resultats es van publicar el 1971 a Ndedema: A Documentation of the Rock Paintings of the Ndedema Gorge, obra en què Pager va registrar individualment les figures i en va elaborar reproduccions.
Pager hi va comptabilitzar 1.639 pintures. A banda d'Eland Cave, va registrar 3.909 pintures en disset abrics del congost de Didima, una concentració que mostra la densitat de l'art rupestre d'aquesta zona dels Drakensberg.
La documentació fotogràfica posterior del jaciment es conserva a l'African Rock Art Digital Archive, gestionat pel Rock Art Research Institute de la Universitat de Witwatersrand. L'arxiu manté una extensa col·lecció de registres catalogats sota la denominació «Eland Cave I», amb imatges de les pintures i dels diferents sectors de l'abric.
Protecció i conservació miniatura|300px|Prats de muntanya damunt d'Eland Cave, al sector de Cathedral Peak.
Eland Cave es troba dins el sector sud-africà del Parc Maloti-Drakensberg. El parc d'uKhahlamba-Drakensberg va ser inscrit a la llista del Patrimoni de la Humanitat l'any 2000 i el 2013 el bé es va ampliar amb la incorporació del parc nacional de Sehlabathebe, a Lesotho, fet que el va convertir en un bé transfronterer.
miniatura|300px|Pintures rupestres san a Eland Cave, al sector de Cathedral Peak.
El Parc Maloti-Drakensberg conserva la concentració més gran i densa de pintures rupestres coneguda a l'Àfrica al sud del Sàhara. Les representacions constitueixen un testimoni de la vida espiritual, les creences i la cosmologia dels san al llarg de diversos mil·lennis.
La conservació de l'art rupestre està condicionada tant pels processos ambientals com per l'impacte dels visitants i de les infraestructures. El Comitè del Patrimoni Mundial va demanar el 2025 a Sud-àfrica que efectués una avaluació exhaustiva dels riscos dels principals jaciments rupestres situats dins la seva part del bé i que elaborés un pla de gestió d'aquests riscos. També va demanar a Sud-àfrica i Lesotho que desenvolupessin conjuntament criteris per a les infraestructures d'accés dels visitants als jaciments rupestres.
La documentació digital constitueix també una eina per a l'estudi i la conservació del conjunt. L'African Rock Art Digital Archive manté centenars de registres directament associats a Eland Cave I.
Referències
Enllaços externs Eland Cave I – African Rock Art Digital Archive Parc Maloti-Drakensberg – UNESCO World Heritage Centre
Categoria:Jaciments arqueològics de Sud-àfrica Categoria:Jaciments d'art rupestre